谢祈恒抬眸看向苏清瑶，神色淡然，“砚清拉拢我不成，自然是怕我这条大鱼成为他的对手，而唯一能阻止这件事的办法只能是永绝后患。”
他的语气淡漠，仿佛在说一件小事。
苏清瑶听着毛骨悚然，咽了口唾沫。
生在帝皇家处处是危险啊！
动不动就是死。
一点活路都不给。
唯一使苏清瑶没想到的是，她冒着风险过来传送消息，不曾想他早已知情。
那她费尽心思的意义何在？
反而置自己陷入随时被谢砚清发现的境地。
“那……王爷不做些什么吗？”
难不成就这样…等死？
谢祈恒眸光深邃，几乎看不出任何紧张，“钓鱼须放长线，他既布了局，我们怎能打草惊蛇。”
苏清瑶指尖微颤，我们？
她想说：“消息既已知晓，我可否先退下。”
但她既已知情，这盘棋苏清瑶即使想逃，也来不及。
那句话她没有说出口，选择憋在心里。
“王爷，你想要我做些什么吗？”苏清瑶几乎是无意识问出。
现在为止，她能相信的仅有谢祈恒。
“御厨比赛后，陛下会在宫中亲自替我办法一场生辰宴，到时候正是他动手的良机。”
说到这，谢祈恒突然停顿，“我要你装作什么都不知道，在生辰宴那天，看见有可疑的人，第一时间找机会秘密告诉我，最重要的一点，我若是死了，这个秘密你必须永远烂在肚子里，不可告诉别人，包括羽兮她们。”
苏清瑶深吸一口气，露出又苦又笑的微笑，“宴会上那么多侍卫，王爷怎么可能会死。”
“不，我必须要死，并且要让陛下和几位皇子亲眼目睹。”
看着谢祈恒坚定的决心，苏清瑶心里十分复杂，第一次见到有人希望死亡发生在自己身上的。
别人拼命的想活着，这……倒是有个拼命想死的人。
身在这盘危险的棋局，苏清瑶不得不硬着头皮同意。
她紧抿下唇，她答应帮他保密，按照规矩，他总得替苏清瑶做什么。
不然，苏清瑶想来想去皆觉得有些亏。
“还有一事，可能需要王爷帮忙。”
“何事？”
苏清瑶道：“其实吧，这事是我偷听来的，不小心被三皇子殿下发现了，但是他不知道偷听的人是我。”
“逃跑时……又不小心落了老夫人送的玉佩，不知道他有没有捡到。”
谢祈恒心照不宣地明白她其中的意思，“近几日，我会派李临在暗中秘密保护你。”
“谢王爷。”苏清瑶躬身感谢。
谢祈恒垂眸，想要扶她起身，可伸出去的手即将触碰到她的那一刻，骤然停顿，眸色意味不明。
最后带着难以形容出的感觉收回了手。
“但是李临有时候不是百分百能护住你，平日里你自己也要多加小心。”谢祈恒语重心长嘱咐，俨然一副担忧的样子。
只是在苏清瑶起身时，他脸上的担忧恢复如初。
“嗯。”
……
夜色如墨，宫女提着纱灯匆匆走过长巷，昏黄的光晕洒在青石板上。
苏清瑶独自一人坐在厢房走廊上，手撑着下巴仰头目不转睛看着月亮。
谢羽兮见她还不睡，强撑着困意走出问，“瑶瑶，你怎么还不歇息？”
苏清瑶依旧双眸一眨不眨，“睡不着。”
“观察你一整天了，你都通过了今天的比赛，怎会睡不着？”
第一轮结果张贴出来，苏清瑶不出意外地在通过那一行看到了自己的名字。
值得高兴的一件事，却早已被今日偷听的事情搅得苏清瑶心乱如麻。
偏偏还不能与谢羽兮倾诉心中的苦。
她扭头望谢羽兮，唇角上扬，努力让自己看起来非常喜悦，“太开心了，所以睡不着。”
顺着谢羽兮的话，苏清瑶随意找了个借口。
“好吧。”睡意涌上，谢羽兮打了个哈欠，“你慢慢坐，我先睡了。”
“去吧。”
看着谢羽兮所在的厢房被缓缓关上，苏清瑶复杂的目光重新移回月亮上。
不知坐了多久，她丝毫感受不到困意。
与此同时，苏清瑶再次听说厢房被打开的声音，误以为出来的人是谢羽兮，习惯性道：“再坐一会，我就回去歇息。”
以为关门声能再次响起，可这次并没有。
一个人影径直在她身边坐落，那人同样仰望着月色，语气悠然，“你已经坐了一个半夜。”
这声音……不是谢羽兮。
苏清瑶转头一看，待在她身边的是林思。
“你怎么还没睡？”她下意识询问。
林思不答反问，“你呢？你又为什么不睡？”
当然是偷听到不该听的，知道不该知道的事睡不着。
否则昨夜的这个时候，她已经美美地进入梦乡。
又怎会像现在这样，一点想睡觉的心思没有。
“想到今天通过了第一轮，太激动，睡不着。”
一样的借口，搪塞不一样的人。
恰恰相反的是，林思倒是不太相信。
“不，你看起来不像是那种只赢一小场就太激动的人，如果我没猜错的话，应该是其他事影响到你了。”
苏清瑶敷衍地笑了笑，“应该是吧。”
这次，林思相信了她。
“能跟我说说是什么事吗？说不定我可以帮到你。”
苏清瑶欲言又止，她想说，不想一个人承受这份委屈又痛苦的事。
然而，事实就是如此。
再怎么委屈，再怎么痛苦，她必须憋着，否则不用等李临的保护，自己则先逝世。
“不能。”苏清瑶低声拒绝。
对此，林思没有责怪，“不说没关系，等你想通了一件事，你就会明白很多事，其实并不是只有一个解决方法。”
“走吧，该回去休息了，我不想你明天以状态不好为由输给我。”
没错，林思以第二名的好成绩成功通过第一轮。
尽管苏清瑶声称想再坐会，林思仍旧强拉硬拽把人带回了房里。
翌日。
第二轮比赛同样在琼和殿进行，所端来灶具和昨日的一模一样。
唯一不同的是参赛者有些因为没通过，筛选了一大半，食材以及考官皆发生了变化。
明林寺的王谦考官的位置上坐着大皇子谢承渊。
而将军林帆凡考官的位置上坐着肃王谢祈恒。
苏清瑶的视线在他们俩身上游离不定。