就连一直面色严肃的主考张敬远也微微颔首，眼中满是赞赏。
所有目光都聚焦在尚未开口的陛下身上。
大临皇放下调羹，抬眼看向场中依旧平静的苏清瑶，目光复杂，最终缓缓开口，声音依旧清冷，却带着一丝难以掩饰的震动，“这已非厨艺，近乎于道，苏清瑶，此菜，出神入化。”
苏清瑶莞尔一笑，选择这道“绣球豆腐”为主，果真没让他们失望。
不枉费幼时被师傅日日夜夜逼着苦练刀工手法。
此时此刻，无论结果如何，她已尽了自己最大能力。
是好是坏，她皆可以坦然接受。
结果公布那一刻，她选择了呆在厢房收拾东西。
按照规则，第三轮比赛一旦结束，每位参赛者便可自行离开，或暂住一晚。
苏清瑶没有任何犹豫选择了前者，待在宫里的这几天，她苦不堪言。
如果可以，她希望现在就已经处在回王府的马车上。
房门被“咔吱”推开，林思瞧见她收拾东西，“这么急着走？不去看看结果吗？”
苏清瑶双手抉着腰肢起身，手攥成拳头，轻轻捶了几下腰间，让其舒适了不少，“不了，这几天睡不好，吃不好，我想赶快回去睡个回笼觉，结果等一下再去看。”
林思主动帮忙收拾，抿唇问道：“听说你在肃王府任职？”
苏清瑶收拾东西的手一顿，抬眼迎上林思意味不明的眸色。
两人四目相对，饶有默契陷入了沉默。
僵持了好一会儿，苏清瑶忽地一笑打破僵硬的气氛，“我确实在肃王府任职，可在肃王府担任的不过是个小小的庖厨，不足为重。”
“可是比赛时，王爷看你的眼神很不一样。”
“不一样吗？”苏清瑶疑惑的接话，“哪不一样？”
当时她注意力悉数集中在了如何做“绣球豆腐”上，分不出精力观察别人。
林思回想着苏清瑶专注于切豆腐之上，谢祈恒看她的眼神远远超乎了一个王爷对婢女该有的赏识。
不知是不是林思的错觉，隐约在谢祈恒眼底看出了一丝不该有的情愫。
那情愫像是沉淀已久，方才萌生，有着逐渐加深的迹象。
见林思突然愣住，苏清瑶用手在她眼前上下晃了晃，“怎么了吗？”
“没。”林思埋头继续着手上的动作。
“你刚才说哪里不一样？”苏清瑶重复问了一遍。
所谓旁观者清，当局者迷。
兴许林思当真看出些她不知道的东西。
“没什么。”林思嘴角弯起一抹极浅的弧度掩饰尴尬，“应是我看错了。”
收拾好包袱，苏清瑶连忙赶往公告栏。
此时人群皆已散去，留下的不过是上一轮的前五名，等待大临皇的传召。
苏清瑶从上到下扫视着泛黄的纸张，似乎看到了什么不得了的东西令她不敢相信。
她揉了揉双眼，凑近了几步，视线锁定在榜首上边，“苏清瑶”三个字显得格外亮眼。
“我是第一名！！！”她震惊捂着嘴巴，眼底满是止不住的激动。
她成功了。
没有辜负老夫人她们的期望。
苏清瑶兴奋地转身，下意识想要和谢羽兮分享这份喜悦。
举起手想要击掌时，她才记起谢羽兮已经回府了。
正当她落寞想要放下手，突如其来的一个击掌令她喜出望外。
一位陌生的女孩脸上洋溢着明媚的笑容，真心恭祝她，“恭喜你，成为了榜首。”
在场的另外几人纷纷与她击掌，没有因为排名靠后的嫉妒，有的只是来自对她实力的认可，异口同声道，“恭喜你，好样的。”
“我们输得心服口服！”
众人相视一笑，这次比赛收获颇多。
——
琼和殿上。
第二轮的前五名每人手中捧着第二轮参赛菜品整齐站在大殿中央。
大临皇高居龙椅之上，居高临下俯瞰着他们的一举一动。
“苏清瑶。”
“臣女在。”
苏清瑶双手端着碗盘上前一步，恭敬地垂头。
大临皇手握免死金牌，一步一步走到她面前，神色肃然，他目光如炬，凝视着眼前这个以前对她误解颇深却厨艺惊人的北阳公主。
以为是毫无价值的花瓶，没想到却深藏不露。
“苏清瑶，你今日这道‘绣球豆腐’，不仅美味绝佳，更难得的是其中的刀工与心意，以寻常食材化出至味，朕心甚慰，按赛前所言，这枚免死金牌，归属你所有。”
“以后，只要你拿出这枚免死金牌，无论多大的罪，朕都可以免你一死，从今日起，你苏清瑶便正式成为御膳房一员。”
大临皇嗓音洪亮威严，回荡在寂静的大殿中，亲手将那块金光熠熠的免死金牌放入苏清瑶手中的碗盘旁。
众人之中响起一片低声的赞叹之声。
苏清瑶并未抬头，反而再次深深一拜，声音清晰而坚定，“臣女苏清瑶，谢陛下隆恩！陛下赏赐，臣女感激涕零，然…臣女有一个不情之请，望陛下成全。”
大临皇眉毛微挑，略显诧异，“讲。”
苏清瑶深吸一口气，依旧维持着恭敬的姿势，一字一句清晰的说道：“臣女恳请陛下，恩准臣女免去进入御膳房的资格。”
此话一出，满殿皆惊。
御膳房乃是天下厨艺之人梦寐以求的最高殿堂，入选其中不仅是荣幸至极，更是身份的一跃之举。
几位一同参赛的选手纷纷侧目，议论纷纷，眼中无一感到不可思议。
林思怎么想也想不到，原来苏清瑶在赛前问的那一番话，原来是在替自己提前询问。
大好的机会，她怎会不想？
大临皇目光锐利，沉默了片刻，审视着下方垂首的她。
他并未动怒，倒是生出了几分好奇，“哦？这又是为何？莫非你是觉得朕的御膳房，容不下你？”
他的声音听不出任何情绪，却自带着一股无形的压力。
苏清瑶道出早已准备好的说辞，声音平稳，“回禀陛下，臣女万万不敢有此狂妄之念，御膳房汇聚天下名厨，技艺登峰造极，能为陛下效力乃无上荣光，非臣女不愿为陛下效劳，臣女技艺，源于乡野民间，所长在于因地制宜，此次能侥幸得陛下青睐之由，是臣女的荣幸。”
“可……”