门外众人一时噤声，微风掠过，吹得人后颈发凉。
谢羽兮反应极快，一个箭步上前，语气急切：“瑶瑶，你没事吧？”
她的目光紧紧锁在苏清瑶紧攥着剪刀的手上。
老夫人也回过神来，看到苏清瑶憔悴的面容和那可能沾着血的剪刀，声音一颤，“快把剪刀放下！有什么想不开的，跟我们说。”
众人皆以为苏清瑶一度伤心欲绝，想要做出什么自残之举。
苏和宁更是哭道：“阿姐，你别想不开。”
门内的苏清瑶被门外的人如临大敌的反应弄得一愣，随即顺着他们的目光看向自己的右手，这才恍然大悟。
她脸上僵硬的表情缓和了些，带着几分虚弱和无奈，将握着剪刀的手完全伸了出来。
只见那剪刀刃上确实沾染了斑斑点点的暗红色痕迹，但仔细看，并非大量喷溅的血迹，更像是……沾染了某种颜料或药汁？
苏清瑶嗓音沙哑，“你们误会了，我不是要自残。”
她还没伤心到想寻死的程度。
苏清瑶侧身让开，露出屋内一角。
众人这才看清，靠近窗边的桌案上摊着一幅未完成的画作，旁边打翻了一个小小的瓷碟，里面残存的朱红色颜料泼洒了出来，弄得桌上、地上甚至剪刀上都是一片狼藉。
“我刚醒，口干舌燥想倒水，起身时有些头晕，不慎碰翻了调色碟。”苏清瑶解释道，晃了晃手中的剪刀，哭笑不得道：“这剪刀是之前用来裁画纸的，倒下时不巧被颜料泼到，我听见门外有动静，急着来开门，顺手就拿在了手里。”
原来是一场虚惊！
老夫人长舒一口憋了许久的气，腿一软，差点没站稳，幸好被谢羽兮和谢祈恒一左一右扶住。
她拍着胸口，又是后怕又是庆幸：“阿弥陀佛，没事就好，没事就好！你可吓死我了。”
苏和宁同样松了一口气，“阿姐，幸好你没有那种想法，要不然我怎么跟父皇母后交代。”
此话一出，苏清瑶原本有些缓和的脸色再次变得难看。
身边的谢羽兮连忙用手轻轻拍打了下苏和宁，眼神示意他莫要再提起这这件事。
哪壶不提哪壶，偏偏这个时候提起。
谢祈恒看着苏清瑶苍白的脸和满屋的狼藉，又瞥见那剪刀上虽非血迹却依旧刺眼的“红”，心头莫名掠过一丝难以言喻的异样感。
真的，只是不小心打翻颜料那么简单吗？
这个念头一闪而过，不过很快就被他们互相推搡进去所冲淡。
却不知，在他们没注意到之时，苏清瑶转身的刹那间，眸子死死盯着桌面上的东西，眼底里的痛楚与决绝一闪而过。
谢羽兮忙重置一壶茶水，边不紧不慢地将茶水倒入茶杯当中，边转移话题，“过几日便是哥的生辰，听说今年陛下恩典，要在宫中为你设宴？”
谢祈恒接过茶杯，指尖摩挲着温热的杯壁，眼中闪过一丝不易察觉的暖意，语气平和道：“嗯，陛下隆恩，不过是小聚一番。”
谢羽兮点点头，握着一杯茶水坐到苏清瑶身边，不经意道：“宫中盛宴，想必规制隆重，那瑶瑶想参加吗？”
茶水递给苏清瑶的同时，也将问题抛向苏清瑶。
众人目光齐刷刷聚在当事人身上，观察着她的反应。
自从北阳出事，苏清瑶始终郁郁寡欢，整个人提不起任何精神，如果不是今日见到，这四天他们都不知道她是否还活着。
谢羽兮实在担心她一直沉溺在悲伤中，盘算着可以借这次热闹的宫宴，转移一下苏清瑶的注意力。
哪怕只是让她暂时不要想起那伤心的事，见见不同的人事也是好的。
谢祈恒闻言，端着茶杯的手微微一顿。
他垂眸看着杯中沉浮的茶叶，沉默了片刻，她会去吗？
说不希望她参加是假的，可苏清瑶的心结一直郁闷着也不是个事。
“你别太有负担，去不去都可以。”谢祈恒淡淡道，将选择权完全交给了苏清瑶。
选择暂时隐瞒心中的期待。
可谢羽兮不想放弃，欲想再多争取，“瑶瑶，听说宫中最新的歌舞不错，去散散心也是好的。”
苏清瑶抬起眼帘，眸中依旧带着化不开的愁容。
她沉默着，指尖无意识地蜷缩，北阳的事她还没缓过来，以至于她对公开场合都心生抗拒。
几乎快要下意识地拒绝。
然而就在开口前，她似乎想到了什么，目光微微一动。
苏清瑶忽然记起，前不久的御厨甄选赛第二轮她的参赛作品进了前五，按照规定，她必须要前往赴宴。
一方面她要替这场宴会置办食物，另一方面谢祈恒的生辰，于情于理，她似乎也不该完全缺席。
想到这，苏清瑶轻轻吸了口气，给出了肯定的答复，“好，我去见识一番也好。况且，”
她顿了顿，补充道，“前些日子的御厨大赛，我也需到场帮忙做膳食。”
她的答应疏离而克制，仿佛只是权衡利弊后的选择，并未掺杂太多私人情感。
但这对谢羽兮来说，已是足够好的消息。
——
谢祈恒生辰宴当天。
皇宫，流漓殿。
今日的流漓殿被布置得既庄重又喜庆。
殿内金碧辉煌，宫灯高悬，琉璃盏中映出璀璨光芒。
受邀的皇亲国戚、文武重臣及其家眷们身着盛装，陆续抵达。
而御膳房早早备下了精美的食材，空气中弥漫着食物与酒浆的香气，就等前段时间第二轮的参赛选手到场。
谢祈恒作为今日的主角，身着御赐的紫锦袍，腰束玉带，身姿挺拔立于殿前，从容地与前来道贺的宾客寒暄。
他举止得体，眉宇间难掩年轻的几分锐气，却也多了几分沉稳持重。
只是他的目光，总会不经意扫向殿门入口处，带着一丝不易察觉的等待。
谢羽兮和苏清瑶两人没有直接前往彼时热闹的流漓殿，倒是朝与流漓殿反方向的御膳房走去。
“小姐，我这套衣服是不是有点太张扬了？”