萧彻看到程诺，眼底的玩味瞬间褪去，换上了针锋相对的冷锐。
他嗤笑一声，毫不客气地回敬：“程大人新婚燕尔，不在温柔乡里缠绵，倒有闲情逸致跑到这穷乡僻壤来管闲事？怎么，是怕程夫人独守空闺寂寞难耐？”
他这话极其刻薄，直指程诺新婚妻子除了美貌一无是处，更暗讽程诺是贪恋美色的“好色之徒”。
“萧彻！你放肆！”程诺语带薄怒，新仇旧恨瞬间涌上心头。
他猛地想起自己手下费尽心机谋算的一个重要官位，就在昨日被萧彻的人横插一脚、生生夺走！
这口气他正憋得无处发泄，此刻仇人相见，分外眼红。
“你还有脸提内子？总好过某些人，一大把年纪，功成名就又如何？还不是个无人问津、夜夜孤枕的鳏夫老吏！连个知冷知热的人都没有，可怜虫！”
程诺的反击同样恶毒，专挑萧彻的“单身”痛处猛扎。
两人就这样你一言我一语，在湖东的旷野上，当着沈长乐、陈家管事以及闻讯赶来看热闹的王霞等人的面，毫无风度地互相揭短、攻击对方的软肋和痛处。
言语之犀利，场面之火爆，让原本紧张的土地交易彻底沦为两位大佬泄愤的战场。
空气中弥漫着浓烈的火药味，仿佛一点即炸。
一旁的王霞，眼睛瞪得溜圆，嘴巴微张，彻底惊呆了！
她一直以为程诺和萧彻这两位京中炙手可热的大人物，是交情匪浅、互相扶持的好友！
她之前对萧彻的刻意逢迎、百般巴结，不就是看在程诺的面子上，想搭上这条线吗？
如今看来，这简直是天大的笑话！
自己就像个跳梁小丑！
她脸色一阵红一阵白，手指无意识地绞紧了帕子，恨不得找个地缝钻进去。
“够了！”一声清亮的娇叱打断了这场愈发不堪的唇枪舌剑。
沈长乐实在忍不住，被这两人幼稚又激烈的互掐逗乐了，扑哧一声笑出来，随即板起脸，“舅舅！萧五老爷！你们二位吵得这般热闹，唾沫星子都快把湖东淹了，这地还买不买了？”
她眼波流转，带着几分狡黠和不容置疑的气势，朗声道：“既然你们二位谁也说服不了谁，谁也不肯退让半步，与其在这里斗嘴浪费时间，不如……便宜了我如何？这地，我要了！八千亩，连同旁边的山林地、沼泽地，我全吃下！”
这话一出，如同按下了暂停键。
萧彻和程诺同时一怔，看向沈长乐。
程诺心思电转：有萧彻这个刺头在，今天这地他横竖是买不成了。
与其让萧彻得逞，气死自己，不如顺水推舟让给自家外甥女！
好歹是自家人！
他立刻接口，带着长辈的“慈爱”和一丝赌气：“哼！也好！与其让某些居心叵测之人占了便宜，不如给我外甥女！长乐，舅舅支持你！钱不够？舅舅借你！”
萧彻几乎在同时转过了念头：程诺这厮在此，自己今天想顺利拿下这地，非得大出血不可，还不一定能成。
不如做个顺水人情，让给沈长乐得了。
一来，这小妮子看着顺眼，有点意思；二来，之前在江南她帮过自己，正好借此还她个人情。
他也立刻表态，语气带着惯有的傲然和对程诺的鄙夷：“程大人倒是会慷他人之慨。不过，外甥女既然开口，萧某也乐得成人之美。钱，我也可以借。但前提是……”
他目光锐利地看向沈长乐，“你得交代清楚，买下这大片土地，尤其是那看似无用的山林、沼泽，你打算如何经营？如何最大化其利？种粮食？恐怕收益有限。”
他这话看似要求，实则也带着几分考校和点拨的意味。
程诺一听，立刻像护崽的母鸡一样炸毛了，指着萧彻鼻子讽刺道：“萧彻！你少在这里假惺惺！想套我外甥女的生意经？没门！长乐，别听他的！舅舅借钱给你，不问缘由！你爱怎么折腾怎么折腾！”
他这是铁了心不让萧彻沾半点好处，连带着把萧彻可能借机学习沈长乐经营思路的路也给堵死了。
萧彻被程诺这毫不讲理的护短气得脸色发青，他本意确有指点沈长乐开阔思路的意思（土地不止种粮一途），却被程诺曲解为窃取商业机密。
他怒极反笑，声音冰冷：“程诺！你以小人之心度君子之腹！我萧彻行事，何须觊觎他人？我不过是想提点后辈，土地生财之道，岂止稻麦黍稷？山林可育果木药材，沼泽亦可养鱼植藕，甚至引水造景！你这种只知官场钻营、不识稼穑艰辛的膏粱子弟，懂什么！”
他这话不仅反驳了程诺，更是把自己被程诺挖走经验老道庄头，导致不得不亲自下乡重新规划庄园的憋屈和恼怒也吼了出来。
王霞在一旁听得眼珠子都快掉出来了！
原来土地还能这样用？
种果树、药材？
沼泽里养鱼种藕？
这完全颠覆了她“土地=种粮”的固有认知！
她没想到，萧彻堂堂二甲z胪，高傲得鼻孔朝天的人物，理应风花雪月，手不离书画歌赋，脚不离山水园林的世家公子哥，居然也懂这些稼穑之道。
更让她心惊的是萧彻最后那句话透露的信息——萧程二人不仅在朝堂上斗，在私产经营上也是互挖墙角，势同水火！
这关系比她想象的还要恶劣百倍！
沈长乐看着再次剑拔弩张、眼看又要吵起来的舅舅和萧彻，赶紧上前一步，隔在两人中间，清脆的声音带着不容置疑的决断：“好了！都别吵了！舅舅，萧五老爷，你们的好意长乐心领了！这地，我买了！钱，我确实不够，那就……舅舅借我一些，萧大人也借我一些，可好？”
她不给两人反对的机会，快速说出自己的规划，既是回答萧彻的问题，也是堵程诺的嘴：“至于经营，长乐已有初步想法。沃土种粮，自不待言。山林地，择向阳坡种果树，比如桃李杏，背阴处或可试种药材。至于沼泽……”
她眼中闪过一丝精明的亮光，“清淤引流，划分区域，一部分养鱼虾蟹蚌，一部分种莲藕、菱角、茭白！旱地、水泽、山林，各尽其用！如此，可算‘最大化其利’？”
她最后一句是看着萧彻问的，带着一丝挑战的意味。
萧彻听着，眼中飞快掠过一丝赞许，但面上依旧冷淡，只是微微颔首：“……尚可。总算没蠢到家。”
算是认可。
程诺则是骄傲地挺起胸膛，仿佛这主意是他想出来的一般：“听听！这才是我程诺的外甥女！萧彻，学着点！”
他立刻从长随手中接过一叠厚厚的银票，豪气地递给外甥女，“长乐，拿着！不够再跟舅舅说！”
萧彻冷哼一声，也不甘示弱，示意随从也奉上一个沉甸甸的钱袋：“我的份。”
尘埃落定。
一场本该激烈的土地争夺，最终以沈长乐这个“渔翁”意外得利而告终。
她一人独揽八千亩良田及附属的山林沼泽，背后站着两位虽然互相恨不得掐死对方、却都不得不给她“撑腰”的债主。
王霞看着眼前这一幕，只觉得头晕目眩，世界观被彻底刷新。
原来萧彻和程诺是这样的关系！
原来土地可以这样经营！
原来沈长乐……竟能在这样两位煞星的争斗中游刃有余，甚至借势得利？
她看着沈长乐从容地收起银票和钱袋，与陈家管事敲定细节的侧影，第一次对这个年轻的姑娘生出了一丝难以言喻的、混杂着敬畏和羡慕的情绪。
她之前的巴结讨好，在今日这赤裸裸的敌对面前，显得如此可笑又可怜。
而沈长乐……她才是真正能在这风浪里站稳脚跟的人。
程诺犹自气不过，对着萧彻冷哼一声，准备带着沈长乐离开这晦气地方。
萧彻却在他转身之际，慢悠悠地开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着胜利者的骄矜和一丝火上浇油的恶意：“对了，程大人，忘了告诉你。你那位被挖走的李庄头，确实经验老道。不过嘛，他走之前，可是把你家庄子上那几处故意留着的、用来‘孝敬’上头的水利纰漏，跟萧某……详详细细地禀报了一遍。你说巧不巧？正好工部新派的河道巡查御史，是萧某的门生。程大人，回京路上，可要当心‘路滑’啊。”
程诺的脚步猛地顿住，霍然转身，脸色铁青，眼中怒火几乎要喷出来：“萧、彻！你……！”这简直是致命一击！
他这才明白，萧彻不仅抢了他的官位，还利用他丢失的庄头，准备在他最要命的水利工程上给他下绊子！
湖东的风，似乎更冷了。
新一轮的风暴，已然在两人无声的对视中酝酿。
而抱着地契的沈长乐，看着这两位斗鸡似的长辈，无奈地叹了口气，眼底却闪过一丝精明的光芒——这钱，借得值。
这浑水，似乎也没那么难趟？
至少，这八千亩地，实实在在是她的了。
……
买地、过户、清点、找合适的庄头……一连串繁琐事务让沈长乐忙得脚不沾地，恨不得生出三头六臂。
程诺也在沈家呆了两日，也给沈长乐提了不少建议。
目前最棘手的是庄头人选。
懂农事、经验老道又信得过的庄头本就难寻，何况她新购入的地块情况复杂，良田、山林、沼泽混杂，更需要一个能理解并执行她综合开发思路的人。
无奈之下，她只得先将陈家留下的那位庄头一并接收过来，但提出了严苛的条件：必须签订详尽的雇佣契约，明确权责，最重要的是，必须严格按照她制定的种植和养殖规划执行，不得擅作主张。
这一日，沈长乐正在临时腾出的书房里，对着摊开的地图和田册，给陈家这位新签下的庄头以及她自己带来的管事详细讲解她的布局规划。
嫡母尹氏和婶娘王氏恰好也在，两人本是闲坐，听着沈长乐条理分明、目光长远的安排，不由得越听越入神，脸上满是惊异与赞服。
沈长乐指着地图：“……这一片沃土，自然是主种粮，轮作要安排好。靠东边的缓坡向阳，光照足，土质也偏沙，最适宜种桃李杏树，三年后便可挂果。背阴湿润的山坳，清理掉杂木后，尝试种党参、黄芪这些喜阴的药材，我已托人寻种子了。至于那片低洼沼泽，是重中之重！立刻雇人清淤，分出深水区养鱼虾蟹蚌，浅水区种莲藕、菱角、茭白，边缘地带还可插些芦苇……水泽相连，物产互补，这才是真正的生财之道！”
她讲得细致，从选种、水利到后续的加工售卖，都有初步设想。
陈家庄头起先还有些疑虑，听着听着，眼中也渐渐露出信服和兴奋的光芒。
程诺看着沈长乐条理分明、目光灼灼地分析利弊，心中那份激赏几乎要满溢出来。
他不住地颔首，眼中是毫不掩饰的赞叹。
这份激赏，自然而然地带上了几分难以言喻的惋惜。
他目光不经意地扫过一旁安静如鹌鹑的王霞，眉头几不可察地微微一蹙，心底忍不住翻腾起对长嫂周夫人的埋怨：周氏真是鼠目寸光！若当初肯听我一言，将这长乐留在程家，配给雯哥儿……我程家在钱粮一道上的辉煌，何愁不指日可待？
可惜了，可惜了这块真正的璞玉，竟被当成了弃子。
王霞虽垂着眼，却像浑身长了无形的触角，程诺那短暂掠过、带着一丝难以言喻的审视意味的目光，如同细针般精准地刺中了她的敏感神经。
她心头猛地一悸，指尖无意识地绞紧了帕子。
刚才，九叔看我了？那眼神，似乎，带着不满？
这个念头一起，就像毒藤般迅速缠绕住她的心。
是了！
一定是了！
在这满堂富贵、遍地锦绣的地方，她那点嫁妆，在娘家时是足以傲视群芳的头一份。
可如今呢？
见识了程家库房里堆积如山的绫罗绸缎，萧家随手送出便是千亩山林的泼天手笔，就连沈长乐这个寄人篱下的孤女，名下竟也有令人咋舌的产业！
相比之下，她的那点体己，只能用“寒碜”二字来形容，简直羞于启齿！
王霞内心：九叔定是觉得我嫁妆太薄，配不上程家长房长孙媳的身份，给程家丢人了，
一股难以言喻的自卑和难堪瞬间攫住了她，让她几乎喘不过气。
然而，这念头刚冒出来，她脑中又飞快地闪过九婶刘氏那张总是带着几分温婉的脸庞，以及她那比自己还要“稀薄”许多的陪嫁。
不，也不全是，九婶的嫁妆还不如我呢！
可九叔待九婶那样好，体贴入微，从未听说有半分嫌弃。
可见九叔并非那等只看重嫁妆的俗人。