陈家为了筹备陈进与袁家小姐的盛大婚礼，已在通州出售上万亩的良田！证明陈家果然是入不敷出。
于是，在陈进与袁氏大婚的前一个月，沈长乐避开所有耳目，在一处僻静雅致的茶室，约见了那位即将踏入陈家火坑的袁小姐。
袁氏带着新嫁娘的娇羞与忐忑而来，却在看到沈长乐平静无波的眼神时，心头莫名一紧。
沈长乐没有寒暄，径直将一叠盖着鲜红官印的地契文书推到袁氏面前。
纸张摩擦桌面发出轻微的沙沙声，却像重锤砸在袁氏心上。
“袁姑娘，大喜在即，本该道贺。”沈长乐的声音清泠泠的，不带一丝烟火气，却字字如刀，“但嫁入陈家前，不妨看看这个。陈家为了给你这场风光体面，卖掉了通州上万亩良田。这些地契，”她指尖轻轻点了点那叠文书，“如今，在我手上。”
袁氏的脸色瞬间褪尽血色，手指颤抖着想去碰触那些文书，又猛地缩回，仿佛那是什么烫手烙铁。
“陈家，”沈长乐微微倾身，目光锐利如鹰隼，直刺袁氏眼底，“早已是个金玉其外、败絮其中的空壳子。你嫁过去，等着你的不是伯爵府的富贵尊荣，而是填不完的窟窿，是陈夫人永无止境的刁难磋磨。想想你丰厚的嫁妆，最终会流向何处？是陈进的赌债？还是陈府那早已千疮百孔的账面？”
她的话语平静，却勾勒出一幅令人绝望的未来图景。
袁家被这晴天霹雳砸得晕头转向。
勋贵之家，竟要靠变卖祖产根基来维持婚礼的体面？
还是上万亩！
这得多大的窟窿？
核实的结果让袁家如坠冰窟：卖地属实！
更令人心惊的是，他们打听到陈夫人在沈长乐还是未来儿媳时，就屡屡使出下作手段磋磨，刻薄寡恩，人品卑劣至极！
袁家悔意滔天，可婚期已定，满城皆知，若无正当理由退婚，袁家声誉也将扫地。
就在袁家焦头烂额之际，沈长乐再次出现，如同黑暗中的一缕微光，却指引着一条看似阴险的捷径。
“刑克。”沈长乐吐出这两个字，声音轻得像叹息，却带着不容置疑的决断，“令爱只需‘病’上一场，病势汹汹，药石罔效。对外只需放出风声，说是自与陈进定亲后便厄运缠身，恐是八字相冲，陈公子……命格过硬，克妻。京城勋贵，最信这个。陈家，丢不起这个人，也背不起这个名。”
袁氏初闻此法，惊得几乎跳起，觉得太过阴损。
但看着母亲绝望的眼泪，想着自己嫁入陈家后可能面临的深渊，再对比沈长乐被陈夫人毁掉姻缘后的冷静反击……一股狠意从心底升起。
她咬了咬牙，点了头。
……
袁氏“病”了，病得突如其来，病得蹊跷沉重。
袁家适时地将“陈进命格过硬，恐克妻室”的流言散播出去。
一时间，勋贵圈内暗流涌动，窃窃私语如潮水般涌向陈家。
陈夫人听闻，先是懵了，随即一股邪火直冲天灵盖！
她精心策划的婚礼，眼看就要成为全京城的笑柄！
奇耻大辱彻底烧毁了她仅存的理智和贵妇体面。
她如同被激怒的母兽，红着眼，带着一群仆妇，气势汹汹地冲到袁府门前。
“天杀的袁家！背信弃义！污蔑我儿！你们不得好死！”
陈夫人披头散发，毫无形象地拍打着袁府紧闭的大门，哭嚎咒骂，声音尖利刺耳，引得路人纷纷侧目。
她甚至一屁股坐在地上，捶胸顿足，嚎啕大哭，污言秽语如同污水般泼向袁家。
“我儿好好的前程，都被你们毁了！你们不把女儿嫁过来，我就吊死在你们家门口！让全京城都看看你们袁家的嘴脸！”
袁家虽是商贾巨富，族中也有官员，但向来注重体面，何曾见过这等勋贵夫人撒泼打滚、寻死觅活的市井泼妇行径？
一家子被堵在门内，气得浑身发抖，却又束手无策，深感秀才遇到兵，有理说不清。
沈长乐的消息再次递来，如同冰冷的刀锋。
袁家不再犹豫，重金雇了一群京城有名的滚刀肉、地痞流氓。
次日，陈府门前锣鼓喧天。
几个敞胸露怀的汉子，敲着破锣，扯着破锣嗓子，唾沫横飞地叫骂：
“陈进克妻！天理不容！谁嫁谁倒霉哟！”
“陈老婆子刻薄恶毒！专克儿媳妇！老妖婆！”
“陈家祖坟冒黑烟啦！生个儿子是赌鬼，讨个媳妇克死鬼！不要脸！”
污言秽语，不堪入耳，如同魔音灌脑，日夜不休。
引得整条街的人都来看热闹，指指点点，议论纷纷。
陈夫人气得浑身乱颤，几次三番想冲出去撕烂那些地痞的嘴，都被脸色铁青的下人死死拖住。
她只能在内宅听着那一声声恶毒的咒骂，眼前发黑，喉头腥甜，差点真的当场气绝。
陈家那点摇摇欲坠的勋贵脸面，被彻底扒下来扔在地上踩踏。
在无休止的羞辱和巨大的舆论压力下，陈家最终只能屈辱地捏着鼻子，与袁家解除了婚约。
陈夫人大病一场，缠绵病榻，形容枯槁。
“克妻”风波未平，新的流言又如毒蔓般悄然滋生，这一次，刀锋直指陈夫人本人：
“什么陈进克妻？我看根子在他娘身上！陈夫人才是真正的煞星！克夫克子！不然好好的伯爵府，怎么自打她进门就一年不如一年？”
“就是！听说老伯爷年轻时也是英武有为，自从娶了她，仕途就断了！”
“瞧瞧那妾室伍氏，面相多和善，一看就是旺夫益子的福相！她生的儿子，将来肯定比那个废物嫡子有出息！”
流言传得有鼻子有眼，甚至添油加醋地编排出陈夫人当年如何“妨害”老伯爷的“铁证”。
陈伯爷本就因家道败落、儿子不成器对陈夫人积怨已深，如今听着这些“命理之说”，越琢磨越觉得是那么回事。
再看病榻上形容憔悴、只会怨天尤人、咒骂不休的发妻，与一旁侍奉汤药、温言软语、儿子也显得更伶俐些的妾室伍氏，心中天平彻底倾斜。
他对陈夫人愈发厌恶冷淡，动辄斥责，对伍氏母子则宠信有加，赏赐不断。
陈夫人病中得知此变，气得一口血喷在锦被上！
她不用想都知道这是谁的手笔！
恨毒了沈长乐，也恨透了趁势上位的伍氏。
她挣扎着爬起，拖着病体，与伍氏在陈府内宅展开了更疯狂、更丑陋的争斗。
两个女人如同乌眼鸡，闹得整个陈府鸡犬不宁，乌烟瘴气。
……
就在陈府内斗正酣之际，陈进这个扶不上墙的烂泥，因烦闷家中气氛，又一头扎进了销金窟。
他不仅流连花丛，更在赌坊里输红了眼，欠下了足以压垮整个陈家最后脊梁的巨额赌债。
凶神恶煞的赌坊打手堵着伯爵府的大门叫嚣，扬言再不还钱就卸了陈进的手脚。
陈夫人爱子如命，又惊又怕，急得如同热锅上的蚂蚁。
伯爵府早已是空架子，能动用的产业寥寥无几且价值不高。
她翻箱倒柜，最后的目光落在了自己仅存的、最值钱的嫁妆——丰台大街上四间位置绝佳的临街旺铺上。
这是她最后的棺材本，也是她仅存的指望。
为了救儿子，她只能忍痛割肉，挂牌出售。
沈长乐等的就是这一刻。
她岂会让陈夫人好过？
更不会放过这个低价吃进优质资产的机会。
她立刻指使了几个面生又机灵的沈家旁支子弟，扮作不同的“买主”，轮番上门“看铺”。
“哎哟，陈夫人，这铺面位置是不错，”一个买主摇头晃脑，指着门柱，“可您瞧瞧，这门脸柱子是不是有点歪？这风水……啧啧，怕是不聚财啊！开什么倒什么！”
另一个买主立刻接话：“就是就是！我听说隔壁街前阵子闹白蚁，铺子都给蛀空了！您这铺子年头也不短了，保不齐木头里也……”他煞有介事地敲敲梁柱，一脸担忧。
第三个买主则唉声叹气：“陈夫人，不是我们存心压价。这世道，生意难做啊！前阵子刚抄了李侍郎家，他那西市的旺铺，地段比您这只好不差，才卖了这个数！”
他伸出一个低得离谱的手势，“您这……唉，能有人接盘就不错啦！我们也是担着风险呢！”
几个人一唱一和，配合默契，鸡蛋里挑骨头，将原本炙手可热的旺铺贬得一文不值，仿佛买了就是天大的冤种。
陈夫人本就病体未愈，忧心如焚，被这群买家气得七窍生烟，嘴角燎泡都起来了，喉咙嘶哑地辩解着。
可她急需现钱救命，面对对方一压再压、低到令人发指的价格，在绝望和愤怒的反复煎熬下，最终精神防线崩溃，不得不以低于市价整整四成的吐血价，将这四间承载着她最后希望的铺子，签契易主。
买家，自然是沈长乐安排的人。
……
虽然以极低的价格拿下了铺子，但沈长乐手中的现银流依旧紧张。
她想到了疼爱自己的小舅舅。
然而，派去打听的人回来说，小舅舅最近也深陷一桩麻烦事纠纷，焦头烂额。
沈长乐不愿再给亲人添麻烦。
略一沉吟，她打开自己珍视的紫檀木匣，取出一轴画卷。
这是她母亲留下的遗物之一，一幅前朝丹青圣手李麟的《五马图》真迹，价值连城。
若非万不得已，她绝不会动用。
小心卷好，放入特制的画匣，沈长乐带着贴身侍女，踏入了京城最大的“汇通当铺”，准备活当此画，换取周转资金。
当铺内光线有些昏暗，弥漫着一股陈年纸张、墨锭和淡淡霉味混合的气息。
高高的柜台后，朝奉戴着眼镜，正慢条斯理地拨着算盘。
沈长乐刚踏入高高的门槛，一个高大挺拔的身影正从里面出来，两人在狭窄的过道里，猝不及防地打了个照面。
来人一身青色道袍，腰间束着玉带，面容冷峻，只是……那俊朗的侧脸上，靠近下颌处，赫然残留着一块未完全消退的青紫淤痕，嘴角也似乎还有些不自然的肿胀，破坏了那份完美的冷冽，平添了几分狼狈与戾气。
正是萧彻！
空气仿佛瞬间凝固、冻结。
时间在四目相对的刹那停滞。
沈长乐的目光如同冰冷的探针，瞬间锁定萧彻脸上的伤痕，一丝毫不掩饰的讥诮浮上她的唇角，清冷的声音打破了死寂：“呵，人生何处不相逢。萧五老爷这脸上……看来我小舅舅的‘问候’，很是热情周到啊。”
她刻意加重了“问候”二字，如同尖针，精准无比地刺向萧彻最痛的伤疤。
萧彻的目光先是扫过她手中那个一看就价值不菲的画匣，随即才缓缓抬起，对上沈长乐那双淬着冰与火的眸子。
被当众揭破耻辱，他眼底瞬间燃起暴怒的火焰，混合着一丝被窥见狼狈的难堪，声音低沉得如同从冰窖里捞出，每一个字都裹着寒气：“托大侄女的福。萧某也不至于有机会，亲身领教程诺那莽夫拳脚的滋味。”
他直接将这顿打，算到了沈长乐的头上，认定是她导致了程诺的报复。
沈长乐闻言，非但没有退缩，反而上前一步，挺直了纤细却异常坚韧的脊背，毫不畏惧地迎上萧彻那迫人的、几乎要噬人的视线。
她的声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，锋芒毕露：“萧五老爷此言差矣！若非您因一己私愤，迁怒于我，害我姻缘在先，我又何至于被田家退婚，沦为京中笑柄？您被小舅舅教训，不过是咎由自取！怎么，只许萧五老爷您放火，就不许旁人点灯？这道理，是您萧家定的？”
条理清晰，字字铿锵，将责任全数掷回，寸步不让。
萧彻被“迁怒”二字刺中隐秘的短处，尤其想到自己因沈长乐牙尖嘴利而迁怒其刘氏的行为，眼底戾气更盛，嘴角却勾起一抹冰冷的讽刺：“好一张颠倒黑白的利嘴！沈姑娘报复陈夫人的手段，才是真正让萧某大开眼界。刑克构陷、买通流氓当街辱骂、压价强买巧取豪夺……步步为营，招招见血，真是巾帼不让须眉，狠辣得令人侧目！只是不知，”
他刻意停顿，目光带着鄙夷扫过沈长乐，“这份狠劲，用在一个家道中落、卧病在床的妇人身上，是否显得太过……斤斤计较，失了大家风范？”
他试图用陈夫人的惨状来攻击沈长乐的气度心胸。
沈长乐眸光骤然锐利如冰锥，直刺萧彻眼底深处。
她的声音不高，却异常清晰，每一个字都像冰珠子砸在青石板上：“萧大人这是在心疼陈夫人了？她散布恶毒谣言毁我清誉、断我姻缘时，可曾有过半分您所谓的大家之气？我不过是以其人之道，还治其人之身！比起萧大人您动辄牵连无辜、祸及妻孥的手段，我这点狠辣，不过是求存自保罢了！对付陈夫人这等恶毒蛮横、毫无底线之人，讲道理？萧大人，您教教我，道理该怎么讲才能让她幡然醒悟，磕头认错？”