就在白玉堂向林叔仔细问询的同时，杭州往汴京的水道上，一艘快船正加紧驶来，船头上站立着一个年轻男子，神色憔悴，像是几日没有合过眼，他眉头紧皱，一脸焦急，不停地催促船家加速。
他就是开封府从四品缉司官展昭。
时间回到三月前，庆历四年的深秋，开封府的叶子黄了，秋风萧瑟，而杭州仍尚处夏末，暑热未消。
杭州城里的白府门前一阵热闹，又一个保媒拉纤的婆子被人抬了出来。
下人一边驱赶看热闹的人，一面对躺在竹榻上的婆子劝道：“劝您老别再来了，这都是第三回了，您这么大岁数，被我们二公子这般打骂，您还不甘心，难道真要图他的茶水钱不成？”
竹榻上的婆子哼哼着直叫疼道，“谁让我老婆子不开眼，非要往你家二郎这南墙上撞，这回彻底死了心了，向真人菩萨保证，再不登你白家门。他以后想娶谁家姑娘，让他自家去说罢。这杭州城里怕是没人能主得了他的婚事，等你家大郎回来整治他，怕他还听些。”
这里是白家在杭州的府宅，下人和婆子说的白家大郎，便是白锦堂。
半年前，白锦堂运送细色纲入京，临行前，给弟弟白玉堂递了封信，让他回家暂管事务，等自己回来。
白玉堂才及弱冠，身形绰约，长相俊美，是杭州府首屈一指的美少年。但他为人狠辣，嘴尤其毒，在家里说一不二，貌比唐僧、性如悟空。
虽恶名在外，奈何他家是杭州首富，钱多得让人眼热心馋，尤其是一些有适龄女孩的人家，上到官宦贵族，下至乡绅世家，都认为如能和白家结亲，不失为一门好生意，还有人想借白家的钱给自己铺路。奈何白玉堂火眼金睛，将他们逐个戳破。
登门说亲事的媒婆来了一茬又一茬，一个个不是被骂得气晕，就是被他打得满地找牙。
今天的这位，就是第三次登门，第三次被抬出来的。
围在白府门前看热闹的人逐渐散去，不远处，两支竹竿挑着“神算子”的摊子上，一个老汉正在打盹犯迷糊，头上的草帽帮他避着夏末的阳光，他斜躺在凳子上，头困得晃个不停。但眼睛却微眯着，将白府门前的热闹看了个清楚。
这位老汉就是乔装打扮的展昭，他奉了权知开封府事、监察御史包拯的秘令，星夜兼程赶到杭州，亲自盯防白玉堂。
展昭想起临行前包拯叮嘱的话，“听说他武功高强，在江湖上霸道惯了，他兄长获罪的事瞒不了多久，他定不会善罢干休。而他正是市舶司一案的关键，现下还不知道多少人在打他的主意，万不能有闪失。你要盯紧他，何时进京、走哪条路、与谁同行、到京城找谁，都要报与我知道。白玉堂与你武功不相上下，务必小心。”
也许是坐得久了，展昭感到腿有些麻，他略微挪了挪屁股，不耐烦地打了个哈欠，换了个姿势，仍是半截身子斜靠在凳子上，眼睛余光盯着白府。
展昭离开开封府时，只向众人说家中有事——此事只有他和包拯两个人知道。
他乔装成商旅，乘快船走水路，不到一个月就赶到了杭州。
展昭先在白府附近观察了一日，最后选择在门前集市上扮成算命老者，他故意穿得破破烂烂，半讨半赊地给路人算命。
因他的穿着打扮实在破旧不堪，故而一天下来，没几个生意好做。使他反倒有了时间，和左右的商贩闲汉在一处闲聊，打听着有关白府和白玉堂的趣事。
包拯派展昭来，一是他的武功与白玉堂不相上下，若真打起来，也只有展昭能制伏他。
二则，因为展昭有别的目的。
几年来，他一直盯着白家不放，这一次派他来杭州，也是为了方便他办自己的事情，若能有机会让展昭找到证据，去了他的心病，也是一件好事。
就这样，当包拯秘令他去杭州盯着白家和白玉堂时，展昭欣然接受。
而包拯又切切叮嘱他道，“白玉堂心狠手辣、诡计多端，你不到万不得已，不能让他发现，更不要与他交手。若他有任何动向，你可用急递铺的号牌，快马送信给我。万望小心。”
几日前，展昭收到急递铺送来的快信，才得知白锦堂死在大理寺的监牢里。他算算时间，最多不过两三日，白锦堂亡故的消息便应该传到杭州了。
所以最近展昭早来晚走，没日没夜地盯着白府，连几只苍蝇进出，他都记在心里。
这一日，他终于看到白府紧闭大门，下人在府门前挂起白幡，有人跑到行会和自家店铺送信。展昭知道，这是白锦堂的消息到了！
但他始终未见白玉堂进出，觉得奇怪，鬼鬼祟祟地摸到门前，拐着弯儿地打听。当听说白玉堂早已离开杭州时，展昭惊得一跳，不顾装扮，在大街上发足狂奔。
他赶到急递铺，命人将信连夜送至开封府，务必亲手给包拯。
而他自己则抓住这个机会，当晚溜进白府，趁白玉堂不在的时候仔细搜查。他要找的是一把上古宝剑，湛卢剑。五年前曾随白家的商队遇袭，而后便遗失不见了。
他找寻多年一直毫无收获，但不论他在白府怎样翻，也仍然没有湛卢的踪迹。
展昭遍寻不着，只得离开。
他连夜赶到渡口，却发现船都不见了，连一条快船都找不到。他只得寻了匹快马，向开封府方向追去。
但他却不知道，自己刚离开杭州，紧跟着，这里便发生一起火灾，白家所在的紫云巷被烧去大半，白家府宅大部分被毁损，虽无人伤亡，但家里所有东西也都在这场火灾中被尽数烧毁。
白玉堂早就发现守在门口的展昭，他察觉有人盯着自己时，便预感到大哥在京里出了事。他立刻将和大哥有关的一切东西，悄悄装了箱子，用家里的快船送进京。
他则趁展昭不备，悄悄溜出门，只带了十三，二人乘快船，日夜兼程，终于在冬至这一天赶到汴京。
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白府。白玉堂和林叔仔细问询过情况后，他问十三道：“这几日秦员外进京了没有？”
白玉堂所说的秦员外，便是两浙路另一商家——秦氏商铺的当家人秦明羽，同白家相仿，秦家的生意遍布两浙、广东、福建等地，多在南方往来，北上的生意虽有接触，但他家没有船队，便多同白家一起，一应货物由白家的漕运负责。
十三见问，便说道：“秦相公早到了，使人传信来说，他已准备好，专等公子进京。”
白玉堂听了点点头，便吩咐十三，“将府里的人召集起来，我有话和大家说。”
只见白玉堂来到院中，向府中下人安排道：“我这里有一些邸报字贴，你们拿去在汴京城最热闹的街上贴了，樊楼、正店、大相国寺这些地方也散一些，叫越多人知道越好。”
下人领了东西各自散去。
这邸报上写的，便是告市舶司与白家合谋，走私、私卖香药、以货抵账等罪。
白玉堂故意将货物数量写得一清二楚，他敲山震虎，直接将白家受市舶司指使，私卖货物等事公诸之世，还将银钱的去向列了几处。
撒出去的邸报贴满了汴京城，不出半日，就已经在汴京城内传得沸沸扬扬。观者心知肚明，百姓议论纷纷。
不消一刻，这邸报也传入官员们的耳朵里，有些人开始坐不住了。
白玉堂望一望阴霾的天，似乎要下雪了。他锁紧眉头，只有一月了，这也是白家最后的申诉期限。
而现在，他手里还没有任何证据。