咸阳城外的禁军大营，笼罩在盛夏清晨特有的、黏腻而灼热的气息中。
卯时刚过，赤红的日轮便已高悬天际，无情地炙烤着广袤的黄土校场。
空气仿佛凝固，蒸腾起肉眼可见的热浪，扭曲着远处操练士兵的身影。
汗水浸透了将士们粗糙的麻布短褐，沿着晒得黝黑的脊背流淌，在黄土地上砸出一个个深色的小点，瞬间又被蒸干。
只有整齐划一的呼喝声、沉重的脚步声和兵器破空声，在这闷热的死寂中撕开一道道口子，昭示着秦帝国最精锐力量的严整。
蒙挚一身玄色轻甲，腰悬青铜长剑，肃立在点将高台上。
他戴着象征统领身份的赤帻，目光如炬扫视着下方操练的士兵，汗水顺着他棱角分明的下颌滑落，滴在滚烫的夯土地面上。
突然，一声变了调的惊呼撕裂了这沉闷的秩序！
“屯长！屯长你怎么了？！”
只见靠近点将台右侧的一个方阵瞬间大乱。
统率五十名步兵的屯长李湛，这个身材魁梧、方才还呼喝有力的汉子，毫无征兆地向前扑倒！沉重的身躯砸在滚烫的黄土地上，激起一片烟尘。他剧烈地抽搐了几下，随即四肢僵直，再无声息。
更骇人的是，暗红色的、近乎发黑的浓稠血液，正从他微张的口中、鼻孔，甚至耳孔里汩汩涌出，在炽热的黄土上迅速洇开一片不祥的暗色！
“屯长！”
“军医！快叫军医！”
李湛麾下的士兵们瞬间慌了神，有人扑上去摇晃，有人惊恐后退，更多人则不知所措地呼喊，原本严整的方阵顷刻瓦解，如同被投入石子的蚁群。
恐慌如同瘟疫般蔓延，临近的方阵也受到了波及，操练的呼喝声戛然而止，无数道惊疑不定的目光投向那片混乱的中心。
蒙挚瞳孔骤然收缩。
他也认出了倒下的那人——李湛！
这不仅是他麾下一员悍将，更是……他心头猛地一沉。这李家可是大秦将门，也是能够与蒙家同起同坐的世家大族。如今，威名鼎鼎的李信大将军正替始皇镇守疆土，这倒下去的李湛虽然不是李家嫡系，但也算是李家的成年男丁，代表着李家的颜面。
更微妙的是，就在前一个月，蒙家族中长辈还隐晦地提及，李家欲将排行第三的孙女许配于他，以巩固两家在军中的联系。蒙挚以“祖父蒙恬未归”为由暂时推脱，但李湛已然以“未来姐夫”自居，在军中意气风发，走路带风。
如今，这个活生生的人，竟在众目睽睽之下，以如此诡异恐怖的方式暴毙！
“肃静！”蒙挚一声暴喝，瞬间压住了场面的混乱。
他身形如电，几步便从高台跃下，大步流星地分开人群，来到李湛尸身旁。
亲兵吕英和白辰早已赶到，两人面色凝重地蹲在尸体旁。
吕英探了探李湛的颈脉，又翻开他的眼皮查看，随即对蒙挚沉重地摇了摇头：“将军，人……没了。”
蒙挚蹲下身，锐利的目光扫过李湛的尸身。
除了那触目惊心的七窍流血，尸体表面看不到任何明显的外伤！
李湛的脸上甚至还残留着几分惊愕，肤色在烈日下呈现出一种诡异的、近乎正常的红润，与那汩汩流出的黑血形成令人毛骨悚然的对比。
“刚才还好好的！出操前还训斥了迟到的张五！”一个年轻的士兵带着哭腔喊道，脸上满是惊惧和难以置信，“跑着跑着……就……就倒了！”他身边的同伴们脸色煞白，不少人下意识地后退，更有胆小的直接瘫软在地，被这突如其来的死亡和恐怖的死状吓得魂不附体。
空气中弥漫开一股淡淡的血腥味和汗味、尘土味混合的怪异气息。
蒙挚面沉如水，眼神冷冽如冰。
他站起身，声音不怒自威：“吕英，白辰！维持秩序，各什伍归位！操练继续！扰乱军心者，杖责二十！”
秦军法度森严，动辄刑罚加身。
士兵们被这冷硬的命令惊醒，强压着恐惧，在什长、伍长的呵斥下，勉强重新列队，只是动作僵硬了许多，目光仍忍不住瞟向那片被隔离出来的空地。
“速去请医士辛衡！”蒙挚对白辰下令，随即又补充道，“还有，叫仵作樊云一同前来！”
烈日依旧灼烤着校场，蝉鸣聒噪得令人心烦。
李湛的尸体被暂时抬到高台下的阴凉处，覆盖上一块粗糙的麻布。
医士辛衡和一名面色黝黑的仵作很快赶到。辛衡年约三旬，面容清癯，举止沉稳，是营中公认医术最高明者，深得将士信赖，连蒙挚也对他礼遇三分。他随身带着一个陈旧的漆木药箱，散发着淡淡的草药气味。
辛衡与仵作樊云在尸体旁忙碌起来。辛衡仔细检查口鼻流出的黑血，嗅闻气味；仵作樊云则解开李湛的军服，检查全身是否有隐秘伤口、淤痕或中毒迹象。
蒙挚就站在一旁，铁甲在阴影下泛着幽冷的光泽，他沉默地看着，眉头紧锁，校场上操练的呼喝声仿佛隔着一层厚重的帷幕。
不过，验尸这种事情需要花费很长时间。所以，蒙挚看了看，没有得到结论，就先回了自己的营帐忙别的事情了。
不过，整座禁军大营却这在令人窒息的沉默和酷暑中静默煎熬。
直到日头西斜，暑气稍退，营中升起袅袅炊烟，辛衡才带着一身疲惫和凝重的神色，走进了蒙挚那间陈设简单、仅有一张木案和几个蒲团的大帐。
帐内闷热，角落里放着一大桶刚刚打上来的井水，勉强带来一丝凉意。蒙挚正坐在案后，手中拿着一卷记录军械的竹简，却一个字也没看进去。
“辛医士，如何？”蒙挚放下竹简，微微欠身。
辛衡躬身行礼，脸上带着明显的犹豫和……一丝难以言喻的为难。他深吸一口气，才沉声道：“回禀将军，李屯长之死……确系被害无疑。”
蒙挚并不意外，只是眼神更冷了几分：“死因？”
辛衡没有立刻回答，反而谨慎地开口：“将军，此事干系重大，为稳妥计……在下斗胆建议，是否……先派人控制住尚发司所有人？盘查清楚，这三日内，尤其是今日清晨，为李屯长梳理发髻的匠人是谁？”
此言一出，不仅蒙挚瞳孔微缩，侍立在侧的吕英和白辰更是忍不住倒吸一口凉气，失声道：“尚发司？！”
“辛医士，何出此言？”蒙挚的声音低沉下去。
辛衡脸上露出一丝苦笑，他从怀中极其小心地取出一个用素色麻布折叠包裹的小包。他走到蒙挚案前，将布包轻轻放在案几上，然后极其缓慢、极其慎重地一层层打开。
布包里，躺着一根东西。
在昏暗的帐内光线和蒙挚案头青铜雁鱼灯的映照下，那东西细若牛毛，长约半寸，一端异常尖锐，另一端则略显粗钝。它静静地躺在深色的麻布上，毫不起眼，若非辛衡如此郑重其事，几乎会被忽略过去。
“这是……？”蒙挚身体微微前倾，眯起眼睛仔细辨认。
“此物，便是凶器。”辛衡的声音带着一种冰冷的确定，“一根……淬了剧毒的毒针。”
“毒针？”吕英和白辰面面相觑，难以置信。
“正是。”辛衡指着那根细毒针，语气凝重，“此物是从李屯长后脑枕骨下方的发髻深处寻得！它被极其精准、且用巧力刺入了骨缝之间！其尖端所淬之毒，其烈无比！”他顿了顿，似乎回想起测试的情景，眼中闪过一丝不忍，“属下取此刺浸泡于清水中片刻，再将水喂与一只野犬……那犬……顷刻间便七窍流血，抽搐而亡！其状……与李屯长一般无二！”
帐内一片死寂。
蒙挚的目光死死盯住那根纤细却致命的毒针，脑海中瞬间闪过无数画面：尚发司营帐内那些卑微的身影，他们灵巧的手指在将士们发间穿梭……李湛那梳理得一丝不苟、象征屯长身份的六股宽辫形扁髻……
他缓缓抬起头，眼中已有寒光：
“所以，你的意思是……能如此精准、隐秘地将此毒刺刺入李湛头骨深处而不被察觉的……”
“……唯有在他低头梳发之时，站在他身后，为他盘髻束发的——尚发司匠人！”