柴房的木栅栏被撬开时，崔乾的手还在抖。他攥着从鸾儿那里偷来的银钗，往锁眼里捅了半晌，才听见“咔”的轻响。绿翘蹲在柴房角落，头发乱得像草，见他进来，猛地抬头，眼里亮得吓人：“哥？你要带我走？”
崔乾没看她，只往门外瞥了眼——后巷的狗在吠，月黑得像泼了墨，管家的呼噜声从耳房飘过来，沉沉的。他拽起绿翘的胳膊就往外拉，声音压得极低：“别说话，跟我走。”
绿翘的手攥得他发疼，指尖冰凉：“我们去哪？回府吗？”
“不回。”崔乾踉跄着拽她往后门走，“去羊州，找个没人认识的地方。”
他没说，其实是要去找鸾儿。前几日他托人给逸云楼递了信，让鸾儿在城门口等着，说是要带她远走高飞。至于绿翘……他看着她单薄的背影，心里烦得像塞了团麻——总归是亲妹妹，总不能扔在柴房里任人糟践。
后门的栓子早被他提前松动了，拉开时没发出半点声响。夜风灌进领口，冷得他打了个哆嗦，绿翘却紧紧跟着他，脚步轻得像猫。快到城门口时，他看见鸾儿站在老槐树下，穿件桃粉小袄，手里拎着个蓝布包袱，见他来，扭着腰迎上来：“少爷，你可算来了——这丫头怎么也跟着？”
她瞥了眼绿翘，鼻尖撇得老高。绿翘往崔乾身后缩了缩，手攥着他的衣角不放。崔乾烦得挥手：“别问了，走！”
三人连夜雇了辆破驴车，往羊州去。车轱辘碾过石子路，“咯噔咯噔”响，绿翘靠在车板上，眼睛直勾勾盯着崔乾的背影，像盯着救命的浮木。崔乾却挨着鸾儿坐，指尖摸着她的手腕，心里乱糟糟的——亲妹妹又如何？他这辈子，总不能被个“兄妹名分”捆死。
羊州城的贫民窟在城南，窄巷里堆着烂菜叶，污水顺着墙根往沟里淌，空气中飘着股馊味。崔乾租了间破土房，屋顶漏着缝，下雨时能接半盆水。鸾儿刚踏进门槛就皱了眉：“这是什么破地方？少爷你让我住这？”
“先凑活住。”崔乾把包袱往土炕上扔，里面的几件衣裳滚了出来，“等我找着活计，再换好房子。”
他哪干过活？从前在崔府，连倒水都有丫鬟伺候。如今站在码头找零活，扛了半袋米就直不起腰，工头嫌他娇气，骂骂咧咧把他赶了回来。鸾儿见他空着手回，当即就撒了泼：“你连饭都挣不来？我跟着你受这罪？”
崔乾没力气跟她吵，往土炕上一躺，只觉得骨头缝里都疼。夜里鸾儿却缠了上来，指尖勾着他的衣领，声音软得像糖：“少爷，别愁嘛，身子要紧。”她往他怀里钻，呼吸喷在他颈窝，暖得发痒。
崔乾本就心烦，被她一缠，火就上来了。他翻身上去，把满肚子的憋屈都撒在她身上，土炕“吱呀”响，震得屋顶的灰簌簌往下掉。绿翘就蹲在门外，背靠着墙，听见里面的动静，肩膀一抽一抽的，却没敢出声。
日子就这么浑浑噩噩过着。崔乾白天去码头扛活，回来时腰都快断了，夜里却被鸾儿缠得离不开炕。他的脸一天天垮下去，眼窝陷得像个坑，咳嗽时总带着痰，整个人病恹恹的，像株快枯死的草。
绿翘倒是比从前安静了。她把自己带来的私房钱都掏了出来，攥着铜板去巷口的药铺，买最便宜的当归，炖在破瓦罐里，端到崔乾面前时，声音低低的：“哥，趁热喝。”
崔乾瞥了眼那碗黑乎乎的药汤，没接。鸾儿从里屋扭出来，一把抢过瓦罐就往地上摔：“哪来的脏东西？也配给少爷喝？”瓦罐碎在地上，药汤溅了绿翘一裤脚，她却只是蹲下去，一片一片捡着碎瓷片，指尖被划破了也没察觉。
崔乾咬了口馒头，噎得直咳。绿翘抬手想拍他的背，却被他躲开了。她的手僵在半空，眼里的光一点点暗下去：“哥，我们回家吧，好不好？”
崔乾没说话。他看着绿翘苍白的脸，想起柴房里她蹲在角落的样子，心里像被什么东西扎了下。夜里他在土房旁边租了间更小的棚屋，让绿翘住进去。鸾儿知道了，叉着腰骂了半宿，崔乾只闷头抽烟，没理会。
绿翘倒像是得了天大的恩典。她每天天不亮就起来，帮崔乾浆洗脏衣裳，蹲在河边搓衣服时，手冻得通红，却哼着小时候的调子。崔乾偶尔路过，看见她的背影，心里总不是滋味——他对她，好像从来没好过。
变故是从那个金步摇开始的。
那日鸾儿去巷口倒脏水，瞥见垃圾堆里闪着点金光。她扒开烂菜叶，看见支金步摇躺在泥里，流苏上的珍珠沾着灰，却依旧亮得晃眼——竟和锦娘头上那支一模一样！
“老天爷！”鸾儿抓起步摇就往屋里跑，声音抖得像筛糠，“少爷！少爷你看！我们要发财了！”
崔乾正趴在炕上咳嗽，听见喊声，勉强抬起头。看见那步摇时，他猛地一愣——是锦娘的步摇！那天他从锦娘头上抢下来压在了当铺，后来又被锦娘赎了出来，今日怎么会跑到这里来？
“你看这成色！”鸾儿没管他发愣，攥着步摇在鬓边比画，笑得眼都眯了，“少说也能换十间大瓦房！等卖了钱，我们就离开这破地方！”
她说着就把步摇往头上插。刚插稳，突然“嘶”地吸了口冷气，手抱着头蹲下去：“头疼……好疼……”
崔乾吓了一跳，赶紧爬过去扶她：“怎么了？是不是撞着了？”
“头里像有针在扎……”鸾儿的脸瞬间白了，冷汗顺着鬓角往下淌，抓着崔乾的手，指节泛白，“快……快找大夫……”
崔乾慌了神，连鞋都没穿好就往外跑，撞开绿翘的棚屋门时，她正缝补他的破袜子：“绿翘！快！鸾儿出事了！”
绿翘跟着他跑进屋，看见鸾儿抱着头在炕上打滚，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着说不出话。她刚要伸手碰鸾儿的额头，忽听见“噗”的一声轻响——鸾儿的额头竟裂开道小缝，血珠顺着缝往外渗，像线似的。
“血！流血了！”绿翘吓得往后退了两步，声音发颤。
崔乾也懵了。他看着血珠顺着鸾儿的脸颊往下淌，滴在土炕上，洇出个小小的红印。鸾儿的眼睛瞪得溜圆，喉咙里发出“嗬嗬”的响，像是有什么东西堵在喉咙口。
“鸾儿！鸾儿你挺住！”崔乾想去捂她的额头，手刚碰到，那道缝竟“咔”地裂开了些，血涌得更凶了，顺着眼角、鼻孔往下淌，转眼就糊了满脸，像戴了张血面具。
“步摇……步摇……”鸾儿突然抓住崔乾的手，往自己头上指，声音哑得像破锣，“摘下来……快摘下来……”
崔乾这才反应过来，伸手去拔步摇。可那步摇像长在了鸾儿头上似的，怎么拔都拔不动，流苏上的珍珠硌得他手心发疼。鸾儿的头突然往旁边一歪，眼睛还瞪着，嘴角却咧开个诡异的弧度，血从嘴里涌出来，染红了衣襟。
“鸾儿？”崔乾颤着声唤，伸手探她的鼻息——没气了。
绿翘“啊”地尖叫一声，捂着脸蹲在地上。鸾儿趴在炕上，头歪着，满脸是血，眼睛瞪得大大的，直勾勾盯着屋顶的破洞，死状说不出的可怖。那支金步摇还插在她头上，血顺着流苏往下滴，珍珠沾了血，红得像要渗出水来。
崔乾瘫坐在地上，看着鸾儿的尸体，脑子里一片空白。直到后半夜，他才哆哆嗦嗦爬起来，找了巷口收破烂的两个老头，塞了仅有的几个铜板，让他们把鸾儿的尸体拉去乱葬岗。
老头们抬着鸾儿往外走时，绿翘躲在棚屋门后，偷偷往外看。她看见那支金步摇还插在鸾儿头上，血顺着步摇往下滴，滴在青石板路上，像串红珠子。风刮过巷口的老槐树，叶子“哗啦啦”响，像是有人在笑。
崔乾蹲在地上，抱着头哭。绿翘走过去，轻轻拍他的背，声音低低的：“哥，没事了。”
崔乾没理她。他看着地上的血迹，想起锦娘死时的样子——也是这样，脸色惨白，手里紧紧攥着步摇。他突然觉得冷，从骨头缝里往外冷，好像有双眼睛在暗处盯着他，带着怨，带着恨。
绿翘抬头望了望天，月黑得像块布。她好像看见廊下的梧桐树下，站着两个模糊的影子，一个穿水红袔子，一个着素白裙，鬓边的步摇流苏轻轻晃，叮咚响。
“报应啊。”她听见风里传来个轻幽幽的声音，像叹息，又像释然。
绿翘没敢多问。她只是蹲下来，陪着崔乾，看着血渍在地上慢慢变黑，像朵开败了的花。她知道，这日子，怕是还没到最苦的时候。