猎场外围的混乱似乎被远远甩在了身后，越往内围走，林木愈发茂密参天，光线也晦暗下来。
就在慕朝歌干着急时，侧后方突然传来一阵惊慌失措的尖叫和马匹的嘶鸣！
“啊啊啊——救命！让开！快让开啊！”
只见一匹明显受了惊的马驮着一个魂飞魄散的身影，疯了一般冲破了内围的警戒线，直直朝着她这个方向狂奔而来！
那马上的人官袍凌乱，帽子早不知飞去了哪里，脸色惨白如纸，不是户部侍郎季晟辙又是谁？
他显然完全控制不住受惊的坐骑，整个人被颠得东倒西歪，只会闭着眼胡乱尖叫。
这突如其来的闯入者和巨大的动静，瞬间将原本就焦躁不安的吊睛白额猛虎彻底激怒了！
“吼——！！！”
一声震耳欲聋的虎啸，那猛兽后肢猛地蹬地，带着腥风便扑了过来！
目标正是季晟辙！
“蠢货！”慕朝歌心里暗骂一声，眼看那猛虎扑去，季晟辙吓得直接从马背上滚了下来，瘫软在地，抖得如同秋风里的落叶，连爬起来的力气都没有了：“别…别过来！救命！皇上！救救臣啊！”
他的叫声进一步刺激了猛虎，那畜生攻势更疾，血盆大口直朝季晟辙咬去！
千钧一发之际，另一侧传来一声清叱：“畜生！看这里！”
是尉迟澈！
他不知何时已策马靠近，试图引开猛虎的注意力。张弓搭箭，一箭射出，虽未命中要害，却成功蹭过了老虎的脊背。
猛虎吃痛，猛地扭头，凶光毕露的目光瞬间锁定了尉迟澈！
它舍弃了地上瘫软的季晟辙，怒吼着扑向尉迟澈的方向。尉迟澈急忙勒马闪避，那虎爪带着风声擦着马鞍而过，惊险万分！
然而一次腾挪间，速度稍慢，“刺啦”一声，那锋利的虎牙竟刮过了他的手臂，衣袖顿时破裂，鲜血涌了出来！
“嘶！”尉迟澈痛得倒抽一口冷气，脸色霎时白了几分。
慕朝歌看得心头一紧，也顾不得许多了，冲着地上的季晟辙厉喝道：“季晟辙！不想死就拿起你的弓！放箭！快放箭！”
季晟辙被这一吼，稍微回了点魂，连滚带爬地找到掉落在旁边的弓和箭囊，手软脚软地搭箭上弦。
可他一个手无缚鸡之力的文官，何曾经历过这等阵仗？心里怕得要死，手抖得根本瞄不准，一箭射出，那羽箭软绵绵地飞出去不到十步，就歪歪扭扭地栽进了草丛里，连老虎的毛都没碰到。
慕朝歌气得差点仰倒，自己也赶紧尝试张弓。
可这尉迟澈的身体臂力是够了，但这射箭的技巧实在不敢恭维，她连着两箭都射空了，有一箭甚至不知道飞去了哪个方向。
眼看猛虎注意力又完全回到了受伤的尉迟澈身上，攻势愈发狂猛，尉迟澈闪避得越发艰难，险象环生。
慕朝歌心急如焚，目光扫过那废物点心的季晟辙，脑中灵光一闪，也顾不得是不是离谱了，运足了中气，发出石破天惊的威胁：
“季晟辙！朕命令你射箭！再射不中，惊了圣驾，朕现在就诛你九族！把你季家祖坟都刨了！”
“诛九族”三个字如同晴天霹雳，狠狠劈在了季晟辙的天灵盖上！
比猛虎更可怕的，是皇帝陛下要刨祖坟啊！
前所未有的恐惧瞬间压过了对猛兽的惧怕，竟然真的激发了他潜藏在身体深处的那么一点点潜力！
他大叫一声，也不知哪里来的力气，猛地拉起弓，虽然姿势依旧扭曲难看。
眼睛一闭，胡乱地将箭射了出去！
或许是瞎猫撞上死耗子，那支歪歪扭扭的箭矢，居然“噗”地一声，擦着猛虎的屁股飞了过去，带走了一小撮虎毛，甚至划破了一点皮！
伤害性不大，侮辱性极强！
屁股吃痛的猛虎猛地顿住扑向尉迟澈的动作，发出一声更加暴怒的咆哮，倏地转过头，那双充满杀意的兽瞳死死锁定了季晟辙！
就是现在！
慕朝歌反应极快，一夹马腹，骏马如离弦之箭冲向尉迟澈的方向。
她压低身体，伸出手臂，尉迟澈也同时奋力向她靠拢。两只手在空中猛地一握！
慕朝歌用力一拽，尉迟澈借着力道腾身而起，险之又险地落在了她身后的马背上。
“快走！”尉迟澈低喝，手臂上的伤口还在渗血。
慕朝歌打马便跑，而那猛虎已然抛开他们，怒吼着再次扑向吓得重新瘫软在地的季晟辙。
“救…救命啊！”季晟辙的惨叫声再次响彻林间。
跑出一段距离，慕朝歌却猛地勒住了马缰。
“不行，不能真让他被吃了。”慕朝歌快速对身后的尉迟澈道，“他一死，老虎下一个还是追我们。得吊着它！”
尉迟澈瞬间明白了她的意图，忍着臂痛点头：“你来指挥，我试试射箭。”
一个极其冒险的“遛虎”计划瞬间在两人之间成型。
尉迟澈箭术稍好，由他张弓，瞄准那追着季晟辙的老虎，“咻”地一箭射出，虽未中要害，却再次成功激怒猛虎。
让它放弃近在眼前的季晟辙，转头扑向他们。
待猛虎咆哮着逼近，慕朝歌立刻运足气力，朝着远处屁滚尿流的季晟辙再次发出死亡威胁：
“季晟辙！射箭！不然诛你九族！”
“皇上！臣不行了啊！”季晟辙哭嚎着，手脚并用地爬。
“诛九族！刨祖坟！”慕朝歌的声音冰冷无情。
“啊啊啊！我射！我射！”季晟辙如同被烙铁烫了屁股，潜能再次被逼出，又是一通瞎猫碰死耗子的乱射，竟然又一次擦伤了老虎，将仇恨牢牢拉回自己身上。
如此循环往复。
猛虎在他们三人之间被来回拉扯，暴怒异常，却又因为不断被不同的挑衅者打扰，无法专注于攻击一个目标。
趁着又一次老虎被季晟辙那毫无准头的箭矢吸引注意力的空隙，慕朝歌策马保持着安全距离，开始对着远处几乎要吓晕过去的季晟辙喊话：
“季爱卿！”
季晟辙一个激灵，差点没握稳弓。
“朕往日竟不知，爱卿有如此潜力！临危不乱，虽惊不乱，每每于关键时刻，能挺身而出，牵制猛兽，救朕与慕妃于危难！好！甚好！”
季晟辙听得一愣一愣的，一边手忙脚乱地躲闪老虎扑击的余威，一边心里嘀咕：皇上这说的是我吗？我这不是被您吓的吗？
不等他细想，慕朝歌抛出了真正的诱饵：
“季爱卿乃户部侍郎，精通钱粮经济。朕近日一直在思忖一件利国利民的大事，开凿南北运河！”
“此运河若成，南北漕运贯通，物流畅通，每年可节省漕运损耗巨万，更能促进沿线商贸繁荣，税收倍增！此乃充盈国库的不二之选！朕一直在寻觅一位能总揽此事，统筹规划，并能说服朝堂，调动各方资源的能臣！”
猛虎又一次被尉迟澈的箭矢吸引，咆哮着转向。
慕朝歌立刻停下话头，威胁：“季晟辙！射箭！诛九族！”
季晟辙条件反射般地拉弓乱射。
待老虎仇恨拉回，慕朝歌继续她的攻心之术：
“如此能臣，需胆大心细，更需有临危受命，于绝境中创造奇迹的魄力与潜能！季爱卿，朕今日在你身上，看到了这份潜能！”
“若运河工程由爱卿主导，成功之日，爱卿便是我大殷朝的第一功臣！名垂青史，万世流芳！届时，财富、声望、地位，皆唾手可得！朕，绝不会亏待于你！”
季晟辙一边躲避着猛虎的利齿，一边耳朵却死死竖着，将皇帝陛下的每一个字都听了进去。
开凿运河…总揽事宜…第一功臣…名垂青史…财富地位…
巨大的恐惧和巨大的诱惑，狠狠冲击着他脆弱的心灵和敏感的神经。
他射出的下一箭，似乎比刚才，又多了一点点力量。
林子里，一场前所未有的“遛虎”大戏正在惊险上演。
那吊睛白额猛虎被来回耍弄，气得咆哮连连，兽性大发，扑击越发凶猛。
“季晟辙！放箭！诛九族！”
这五个字比任何提神醒脑的良药都管用百倍。
季晟辙每次都被吓得一个激灵，手忙脚乱地拉弓瞎射，总能歪打正着地再次蹭伤老虎的皮毛，将仇恨稳稳拉回自己身上。
慕朝歌要的就是这个效果。她一边紧张地关注着战局，确保尉迟澈和自己的安全，一边开始对着疲于奔命的季晟辙持续输出“画大饼”神功。
“季爱卿，你看！今日这猛虎，看似绝境，然你我君臣合力，竟能与之周旋！这便如同国事，看似艰难，实则只需找对方法，知人善任，便可化险为夷，甚至从中觅得良机！”
季晟辙刚躲过一记虎扑，瘫在树后大口喘气，闻言心里叫苦不迭：皇上哎，这能一样吗？这畜生它不听道理啊！
慕朝歌不理他内心哀嚎，继续描绘宏伟蓝图：“待此次秋狝结束，回朝之后，朕便要大力整顿财政，兴修水利，开挖运河！此乃功在当代，利在千秋的伟业！季爱卿，你乃户部肱骨，钱粮运作之行家里手，届时……”
她话还没说完，季晟辙一听“钱”字，几乎是条件反射般地，嘶哑着嗓子喊出了现实的顾虑：“皇上！宏图大志固然是好，国库空虚啊！去年赈灾，今年边关摩擦军费倍增，户部都快跑老鼠了！钱从哪里来啊？巧妇难为无米之炊啊陛下！”
这是他身为户部侍郎最直观也最现实的担忧，也是钱友仁那一套说辞能笼络他的根本原因。
没钱，说什么都是空的！
“哼！”慕朝歌立刻发出一声冷哼，语气强硬地驳斥，“鼠目寸光！畏首畏尾！若都似你这般前怕狼后怕虎，我大殷何时才能强盛？国库空虚便不想办法开源，只会守着那点残羹冷炙精打细算，能算出个盛世乾坤吗？”
她顿了一下，忽然话锋一转，，仿佛在透露什么天机：“更何况，此事绝非无的放矢！朕岂会打无把握之仗？”
季晟辙一边狼狈地躲开老虎扫过来的尾巴，一边竖起了耳朵。
“朕曾得蒙国师夜观天象，推演国运，直言我大殷国运昌隆，有一条‘水上金龙’蛰伏于东南，亟待苏，此金龙便是贯通南北之运河！国师有言，此运河一旦开挖，必遇贵人相助，必得天道庇佑，虽有小小坎坷，但终将大成！此乃天意，岂是区区银钱所能阻挠？”
国师？预言？水上金龙？天道庇佑？
季晟辙听得一愣一愣的。
他从未听说过朝中有这么一位能预言国运的国师啊？但皇帝陛下说得如此斩钉截铁，由不得他不信几分。这难道就是陛下的底气？
慕朝歌见他的话起了效果，继续加码，开始详细描述国师所说的海外奇景，语气充满了诱惑：
“国师更是预言，待我大殷因运河而强盛，国库充盈，兵精粮足之后，便可依水向海，发展海运，建造巨舰，远航万里！”
“在那浩瀚海洋的尽头，有着无数国度！有些地方，泥土赤红，蕴藏着吃之不尽的美味仙果和能织出最柔软布匹的‘白玉之花’；有些岛屿，遍布香气扑鼻的树木，所产香料，价比黄金！更有那遍地金沙，俯拾皆是的富饶之地！”
“届时，我大殷的宝船将扬帆远航，带着我们的丝绸、瓷器、茶叶，去换回他们的‘仙果’、‘白玉花’、价比黄金的香料和无穷无尽的金沙！那将是何等景象？季爱卿，你掌户部，统管天下钱粮，你想想，那将是何等巨大的财富？我大殷又将何等强盛？”
画饼，就要画得足够大，足够香，足够诱人！
季晟辙彻底听呆了。
赤红的泥土？美味的仙果？白玉之花？价比黄金的香料？遍地金沙？
这些闻所未闻的事物，经由皇帝陛下那充满诱惑力的语言描绘出来，对他这个极度爱财的人而言，产生了巨大的吸引力！
他的眼睛不由自主地瞪大了，甚至连耳边呼呼的风声和猛虎的咆哮似乎都远去了。
相比之下，钱友仁许诺的那点蝇头小利，简直如同乞丐碗里的馊饭，不值一提！
“皇…皇上…此言当真？海外…海外当真如此富庶神奇？”他喃喃问道，声音因激动而颤抖，差点忘了躲开又一次虎扑，还是尉迟澈及时一箭引开了猛兽。