小沙弥的手指僵在空中，喉咙里的低鸣越来越急，像有东西在他体内撕扯。萧云璃的指尖离他额头仅差一寸，暖金光晕已在掌心流转，慈悲渡的气息正欲渗入对方经脉。
就在此时，殿门被狂风撞开。
一道瘦小身影冲了进来，脚步踉跄却毫不迟疑。是那个平日扫香炉的小沙弥，戒尘。他双手紧握降魔杵，脸上没有惧色，只有近乎决绝的清醒。他声音嘶哑：“别碰他！那不是人，是魔引！”
话音未落，他手中降魔杵骤然震颤。金光自凤凰浮雕处迸发，直射穹顶。几乎同时，萧云璃眉心赤纹猛地一烫，仿佛有火流逆脉而上，与那道金光遥遥呼应。空气中泛起极淡的涟漪，隐约勾勒出一道凤影轮廓，转瞬即逝。
满堂僧人跪伏在地，连法空也撑着身体低头。卫无咎一步横移，挡在萧云璃身前，雷符已在掌心凝成，目光如刀盯住戒尘：“你是谁？为何佛器会与女帝血脉共鸣？”
戒尘不答，反将降魔杵重重顿地，一声闷响震得青砖微颤。他咬破指尖，在空中划出血符，随即甩出十八颗菩提子，围成九宫之形，正对那魔化的小沙弥。
“当年先师为镇压魔气坐化，今日该我们了！”
菩提子落地刹那，黑雾从那小沙弥喉间喷涌而出，如活物般扑向阵眼。不过眨眼，菩提子焦枯成灰，随风散尽。阵未成，已破。
萧云璃迅速后撤半步，月狼镜在袖中轻震。她借镜面反照，看清了魔气流向——并非四散，而是朝着后殿地宫入口汇聚，像是被什么牵引着。
“他在引导。”她低声对卫无咎说，“这不是失控，是召唤。”
卫无咎眼神一凛，雷符立刻转向地宫方向。
戒尘喘息剧烈，脖颈青筋暴起，似在对抗某种无形之力。他猛然扯开衣领，露出一条褪色红绳，其上系着一枚玉佩。玉面刻着一个“贺”字，边缘隐现丹鼎纹路。
萧云璃瞳孔微缩。
这纹样她认得。昨夜烬墟中，那头被魔气侵蚀的灵鹿眼角，闪过的正是同样标记。贺家丹坊，嫡传信物。
“你是贺家人？”她问。
戒尘嘴角扯出一丝苦笑，声音已带撕裂：“我不是……我只是个容器。”
他说完，双手合十，竟念起一段从未听闻的古咒。每吐一字，身上便浮出一道金痕，如同烙铁印在皮肉之上，散发出淡淡的焦味。
那小沙弥四肢扭曲着站起，口中喷出黑焰，直扑地宫石门。
卫无咎抬手掷出雷符，电光炸裂在其胸前，迫得它踉跄后退。但那黑焰未熄，反而在地面蔓延，形成一道扭曲符纹，与地宫门前的旧刻隐隐相接。
萧云璃趁机跃前，一把扣住戒尘手腕。他的脉搏紊乱如鼓，气血逆冲，再撑片刻便会爆体。她输入心火稳其经脉，沉声道：“你要做什么，告诉我。”
戒尘抬眼看向她，眸光一闪，竟掠过一丝赤金——与她曾在丹鼎派见过的那双异瞳相似。
“以我罗汉根骨，暂封魔脉七息。”他艰难开口，“但需陛下以凤火为引，点燃阵眼。”
他猛地将玉佩摘下，塞入她掌心：“若我倒下……去查二十年前的《摩诃般若经》残卷……那里有……真正的……”
话未说完，一口鲜血喷出，溅在她玄金凤袍的袖口，迅速洇开成暗红斑点。他双眼翻白，昏死过去。
僧众慌忙上前将他抬走。那条红绳在混乱中断裂，碎片飘落在地，无人拾起。
萧云璃站在原地，掌心贴着那枚玉佩。它微微发烫，像是还带着戒尘体内的余温。她不动声色地将其收入袖中，指尖触到玉面“贺”字的刻痕——深浅均匀，刀工老练，非寻常弟子可得。
卫无咎走至她身侧，声音压得极低：“那孩子刚才念的咒文，不在任何佛典记载之中。而且……他体内没有内息运转的痕迹，全靠一股外力支撑，像是被人提前种下的术法。”
“贺家的手笔。”她淡淡道，“或是贺九瑛留下的局。”
“您信他的话？”
“我不信任何人。”她目光扫向地宫入口，“但我信这枚玉佩出现的时机。它不该在这里，就像那片妖鳞不该嵌进降魔杵一样。”
卫无咎沉默片刻：“三更将至，护龙卫已布防四周。若您要查地宫，现在是最好的机会。”
她点头，正欲开口，忽觉掌心一热。
玉佩在袖中震动了一下。
同一瞬间，眉心赤纹再次跳动，仿佛感应到了什么。她缓缓抬起手，将玉佩托于掌心。那“贺”字边缘的丹鼎纹路，竟开始缓缓流转，如同活物游走。光芒虽弱，却与她心火运行的节奏完全一致。
“它不是信物。”她低声道，“是钥匙。”
卫无咎皱眉：“什么意思？”
“意思是……二十年前那场大火，烧掉的不只是经书。”她指尖轻抚玉面，“还有被人刻意抹去的真相。”
她将玉佩收好，转身望向后殿深处。地宫石门紧闭，门缝处隐约渗出一丝紫黑雾气，正缓慢凝聚成细线，如藤蔓般向上攀爬。
“传令下去。”她说，“封锁所有出口，不准任何僧人离开。尤其是法空。”
“是。”
卫无咎抱拳退下，脚步沉稳。
她独自立于殿中，听着远处传来的钟声。第一声，悠长。第二声，低缓。第三声尚未响起，她忽然察觉袖中玉佩又是一震。
与此同时，地宫门前那缕黑雾猛地一顿，像是被什么惊动。
她眯起眼。
那雾气竟缓缓扭动，勾勒出一个字形——
“烬”。