“希望营地”的广播信号如同投入死水中的石子，虽然微弱，却让赵天河和王薇的日常多了一个讨论的话题。连续几天，他们都在尝试调谐车载电台，试图捕捉更多关于这个营地的信息，但信号时断时续，除了重复的呼号和大致方位（c-09区域），再没有更多细节。
“指挥官，c-09区域距离我们目前位置大约有十天的车程，中间需要穿越一片被称为‘枯萎沼泽’的危险地带。”王薇在地图上标出路线，眉头微蹙，“根据零散情报，沼泽里不仅有变异生物，地形也极其复杂。”
赵天河看着地图，手指敲了敲c-09的区域。“不急着去。是骡子是马，拉出来遛遛才知道。这‘希望营地’是真是假，是好是坏，还得观察。眼下，还是提升我们自己最实在。”
完整泰坦能量核心，依旧是悬在他心头的大事。没有它，下一步升级就无从谈起。
这几天，他们以步战车为基地，在周边区域进行扇形搜索，重点关照那些可能有高级科技残留的地点，比如废弃的通信站、气象站等。收获了一些电子元件和零星材料，但关于核心的线索却一无所获。
这天下午，当他们搜索一个位于山巅的废弃雷达站时，王薇在布满灰尘的主控台上，发现了一段未被完全擦除的日志记录。记录残缺不全，但几个关键词引起了他们的注意：“……‘创世纪’研究所……能量过载……核心失控……撤离……”
“创世纪研究所？”赵天河若有所思，“听起来像个搞大事的地方。能量过载，核心失控……会不会和泰坦核心有关？”
王薇调出地图，仔细搜寻。“指挥官，没有直接标注‘创世纪’的地点。但是，在西北方向，大约一百五十公里外，有一个战前标记为‘生物与能源综合研究前哨’的设施，代号‘蜂巢’……嗯？这个代号……”
两人对视一眼，都想起了之前在Nm-37矿坑深处听到的关于“蜂巢”的警告。难道不是同一个？或者说，这种高级研究设施都喜欢用“蜂巢”做代号？
“有坐标吗？”赵天河问。
“有，但位置很偏僻，靠近辐射污染区的边缘。”王薇指着地图上一个孤零零的点，“路线不好走，要穿越一段峡谷和山地。”
“辐射区边缘？”赵天河摸了摸下巴，“风险不小，但值得一试。准备一下，我们去这个‘前哨’看看。”
接下来的路程变得艰难起来。地形崎岖，步战车虽然越野能力强，但速度也慢了下来。途中遭遇了几波怪物的袭击，甚至有一次遇到了一种能喷射酸液的飞行变异体，给车体造成了一些轻微的腐蚀损伤，但在强大的火力面前都是有惊无险。
王薇展现出了极高的战术素养，不仅能熟练使用步枪进行精准射击，还能操作步战车上的同轴机枪进行掩护，和赵天河的配合越发默契。
几天后，他们抵达了目标区域附近。这里的环境明显更加恶劣，植被稀疏，岩石呈现不健康的颜色，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺和腐败气味。车载辐射探测器读数虽然未到危险值，但持续高于背景水平。
根据坐标，他们找到了那个所谓的“前哨”。它并非建在地上，而是依托一个天然岩洞修建，入口处是厚重的合金大门，但已经被某种巨大的力量撕裂、扭曲，露出黑黢黢的内部。门口散落着一些科研设备的碎片和干涸的、颜色诡异的血迹。
“看来这里也出事了。”赵天河操控步战车停在远处，用观测设备仔细扫描。
洞口没有生命信号，但探测器显示内部有微弱的能量波动，类型未知。
“我进去看看，你在外面警戒，随时支援。”赵天河决定冒险一探。步战车太大，进不去山洞。
“指挥官，小心。”王薇没有劝阻，只是握紧了步枪，目光锐利地扫视四周。
赵天河穿戴好防护装备，拿起“矿工之怒”霰弹枪和强光手电，小心翼翼地走进山洞。
洞内阴暗潮湿，通道蜿蜒向下。墙壁上布满了黏糊糊的、类似菌毯的物质，脚下偶尔会踩到脆硬的、不知是什么生物的骨骼。空气中那股腐败气味更加浓烈。
走了大概几十米，前方出现了一个较为开阔的大厅。这里像是生活区，但桌椅翻倒，设备损毁，墙壁上布满了巨大的爪痕和能量武器灼烧的痕迹。一具穿着白大褂的骸骨被钉在墙上，姿势诡异。
赵天河心中一凛，这里显然发生过极其惨烈的战斗。
他继续深入，穿过几个实验室，里面各种破碎的培养罐和扭曲的仪器令人触目惊心。在一些容器残骸里，他甚至看到了尚未完全腐烂的、形态怪异的生物组织残骸。
这个研究所，研究的绝不仅仅是能源。
终于，他来到了通道的尽头——一扇更加厚重、中心有一个巨大破洞的安全门前。能量波动就是从门后传来的。
他深吸一口气，从破洞钻了进去。
门后是一个巨大的圆形空间，像是主反应堆或者核心实验室。中央是一个坍塌了一半的巨型装置，无数粗大的电缆和管道如同巨蟒般纠缠断裂，闪烁着不稳定的电火花。
而在那堆残骸的中心，赫然悬浮着一颗拳头大小、通体流转着刺目蓝白色电弧的能量球体！它极不稳定地脉动着，散发出令人心悸的能量威压！
【检测到极度不稳定的高纯度能量聚合体！危险！请勿靠近！】
系统发出尖锐的警报！
但赵天河的目光，却被能量球体下方，半埋在废墟里的一个东西吸引了——那是一个打开着的、内部结构极其精密的金属手提箱，箱盖内侧刻着“创世纪 - 泰坦核心收容单元”的字样！而箱子内部，用于固定核心的卡槽已经空空如也！
那个悬浮的能量球，就是失控的泰坦核心！
同时，他还看到箱子旁边，散落着几张烧焦的纸质文件碎片。他小心地捡起，拼凑起来，上面有一些模糊的字迹：
“……实验性泰坦核心……稳定性临界……建议立即终止……‘守护者’协议激活失败……它们来了……”
守护者协议？它们？
赵天河心中警铃大作！几乎就在同时，他听到身后传来一阵令人牙酸的、金属摩擦地面的声音！
他猛地回头！
只见实验室的入口处，不知何时出现了三台造型狰狞的机器人！它们比“清理者”更大，拥有四条反关节机械腿，上身是多种武器平台组合，头部是独眼传感器，正闪烁着冰冷的红光！
这些机器人的外壳上，印着一个模糊的盾牌和利剑交叉的标记，下面有一行小字：“Guardian protocol - Unit 73”。
守护者协议！它们就是文件里提到的“它们”！看来是研究所的安保系统，但因为核心失控或者其他原因，显然已经敌我不分了！
“操！”赵天河骂了一声，立刻举起霰弹枪！
但那三台“守护者”的速度更快！其中一台肩部的速射炮已经喷出了火舌！
砰！砰！砰！
赵天河一个翻滚躲到一堆残骸后面，原先站立的地面被打得碎石飞溅！
另外两台也同时开火，能量射线和实弹交织成密集的火网，将他完全压制！
不能硬拼！这些家伙的火力太猛了！
赵天河一边用霰弹枪还击，阻碍对方逼近，一边快速思考对策。他的目光再次投向了那个不稳定的能量核心！
一个疯狂的念头涌上心头！
他猛地从掩体后探出身，不再瞄准机器人，而是将“矿工之怒”对准了那个悬浮的、狂暴的泰坦核心！
“王薇！准备接应！我要搞点大动静！”他通过步战车的外部扬声器大吼一声，然后扣动了扳机！
砰！！！
高爆霰弹划出弧线，精准地命中了能量核心的外围！
轰！！！！！！！！！
天崩地裂般的爆炸发生了！蓝白色的能量冲击波如同海啸般向四周席卷而去！整个实验室瞬间被刺目的光芒吞噬！那三台“守护者”机器人首当其冲，被狂暴的能量直接撕成了碎片！
赵天河只来得及死死趴在地上，就感觉一股无法抗拒的巨力狠狠撞在身上，即使隔着厚重的防护服，也差点让他昏厥过去！整个山洞都在剧烈摇晃，仿佛随时要坍塌！
不知过了多久，爆炸的余波才渐渐平息。
赵天河晃了晃嗡嗡作响的脑袋，挣扎着爬起来。眼前一片狼藉，实验室几乎被彻底夷平，那个失控的核心和机器人都不见了踪影，只在原地留下一个焦黑的大坑。
他咳嗽着，吐出一口带血的唾沫，受了点内伤，但不算太重。
他踉跄着走到那个大坑边，坑底除了熔化的岩石，什么都没有。核心显然在爆炸中彻底湮灭了。
线索……又断了。
不，等等！
他的脚踢到了坑边一个半融化的金属物体。捡起来一看，是那个“泰坦核心收容单元”手提箱的残骸，但箱子底部似乎有一个夹层，因为爆炸的高温而扭曲开裂，露出了里面一小块保存完好的、指甲盖大小的蓝色晶体碎片。
【获得“泰坦核心数据碎片”x1】
【说明：蕴含部分泰坦核心结构信息的数据存储体，极度稀有。或许能从中破解完整核心的制造线索或定位其他核心。】
数据碎片！
赵天河眼睛一亮！虽然没得到完整核心，但这个数据碎片，或许是指向其他核心的关键！
他小心翼翼地将这块温热的晶体碎片收好。
这时，步战车引擎的轰鸣声由远及近，王薇驾驶着车辆冲到了山洞入口附近。
“指挥官！你没事吧？”王薇跳下车，焦急地跑过来，看到他嘴角的血迹，脸色一变。
“没事，小伤。”赵天河摆摆手，晃了晃手里的数据碎片，“没白来，搞到了点好东西。”
他将情况简单说了一下。
王薇看着一片狼藉的洞穴，心有余悸。“太危险了。幸好您没事。”
“富贵险中求嘛。”赵天河笑了笑，“走吧，这地方不能待了，动静太大。”
两人迅速离开这个废弃的研究所。回到步战车上，赵天河看着那块小小的数据碎片，心中又燃起了希望。
虽然过程惊险，但总算有了新的方向。接下来，就是想办法解读这块碎片里的信息了。
或许，又该联系一下那位无所不能的“商人”了？
他看了一眼世界频道，里面依旧是一片日常的挣扎和偶尔关于“希望营地”的讨论。他没有发言，只是默默记下了几个提到“技术破解”或“数据恢复”的Id。
新的征程，似乎才刚刚开始。