“启明星”号拖着残破的身躯，如同穿越雷区般，在愈发深沉的黑夜中艰难前行。王薇关闭了所有非必要的灯光，仅依靠强化后的夜视系统和赵天河那变得愈发敏锐的能量感知指引方向。车辆尽可能沿着干涸的河床、狭窄的谷地行驶，避开一切可能被观测到的制高点。引擎的轰鸣被压制到最低，履带碾过沙石的声音融入了荒野夜风的呜咽中。
车内无人说话，只有仪器低沉的运行声和三人压抑的呼吸声。之前的伏击像一盆冷水，浇灭了刚刚从风暴中幸存下来的些许庆幸。兄弟会的阴影如同无形的网，笼罩在归途之上。
赵天河闭目凝神，一边竭力恢复着伤势，一边将能量感知扩展到极限。他不仅能“看”到周围地形能量的微弱起伏，还能隐约捕捉到远方偶尔传来的、带着冰冷秩序感的能量残留——那是兄弟会巡逻单位或侦察设备留下的痕迹。他们就像在黑暗森林中穿行的猎物，必须时刻警惕着猎人的踪迹。
林雨晴则抓紧时间，利用车载电脑尚算完好的部分，全力分析着从AREA-07带出的核心数据。屏幕上流淌过复杂的能量波形图、残缺的实验日志和晦涩的符号。她的眉头时而紧锁，时而舒展，偶尔会发出细微的惊叹或疑惑的低语。
“有发现？”赵天河察觉到她的动静，低声问道。
“嗯……一些关于‘地脉能量’与‘生物意识’关联的猜想。”林雨晴揉了揉发胀的太阳穴，语气带着兴奋与困惑，“AREA-07的研究似乎指出，强烈的地脉能量节点，在特定条件下，有可能孕育或吸引初生的能量意识，就像……就像我们的矿坑晶髓！而且，这种意识并非固定不变，它可以成长，可以被影响，甚至……可能与其他意识产生共鸣或连接！”
她看向赵天河，眼神闪亮：“指挥官，你在石谷节点感受到的那种温和意识，以及你能与之沟通的能力，或许并非偶然！你的身体经过能量洗礼，本身就携带了与地脉能量、与晶髓同源的特质！你可能……是一个天然的‘共鸣体’！”
这个发现意义重大！如果赵天河真的能稳定地与地脉能量意识沟通，甚至施加影响，那么他们面对类似晶髓、乃至更广阔未知的能量生态时，将拥有远超他人的理解和应对能力。
赵天河默默消化着这个信息，感受着体内那与晶髓、与石谷节点隐隐呼应着的能量。这或许是他们未来对抗兄弟会、乃至探索这个世界深层秘密的一张关键底牌。
“继续研究，但要谨慎。AREA-07的毁灭提醒我们，涉及深层能量的研究伴随着巨大风险。”他沉声道。
一夜无话，唯有小心翼翼的潜行。
当东方的天际泛起一丝鱼肚白，将荒原的轮廓从黑暗中勾勒出来时，一片熟悉的、带着锈蚀色调的山脉轮廓，终于出现在了地平线上。
锈蚀峡谷！他们回来了！
尽管疲惫不堪，三人精神都为之一振。王薇稍稍提升了车速，朝着峡谷入口的方向驶去。
然而，越是靠近，赵天河心中的一丝不安却愈发明显。太安静了。按照常理，矿坑基地外围应该布置有无人机巡逻和传感器，但他们一路行来，并未触发任何警报，也没有看到无人机的踪影。
“情况不对，放慢速度，提高警惕。”赵天河提醒道。
王薇也察觉到了异常，将车速降了下来，所有传感器全开，仔细扫描着峡谷入口区域。
随着距离拉近，眼前的景象让他们的心沉了下去。
原本初步建立的防御工事，此刻已是一片狼藉。粗钢和碎石垒砌的矮墙多处坍塌，布置在制高点的重机枪不翼而飞，只剩下空荡荡的支架。地面上布满了爆炸留下的焦黑坑洞和能量武器灼烧的痕迹，散落着破碎的装备零件和已经发黑的血渍。
这里显然经历过一场激烈的战斗！
“基地遇袭了！”王薇的声音带着震惊和愤怒。
赵天河脸色阴沉，目光锐利地扫过战场痕迹。“不是兄弟会的风格。兄弟会的攻击更精准、更有技术性。这些痕迹……更像是粗暴的强攻和掠夺。是‘血熊’残部？还是其他趁火打劫的势力？”
“生命信号扫描！寻找幸存者或敌人！”他立刻下令。
林雨晴紧张地操作着传感器。片刻后，她报告：“入口区域未发现生命信号……等等！矿坑内部！有微弱的生命信号反应，数量不多，似乎在移动……能量读数……有我们熟悉的标记！是王薇设置的防御节点识别码！”
还有幸存者！而且还在矿坑内部活动！
“直接开进去！小心陷阱！”赵天河当机立断。无论里面是谁，他们都必须面对。
“启明星”号带着戒备，缓缓驶过被破坏的入口工事，碾过满地的狼藉，再次进入了Nm-37矿坑的主巷道。
巷道内同样一片混乱，照明设施大多被毁，只有零星几盏应急灯在闪烁。墙壁上布满了弹孔和爆炸痕迹，一些地方还有激烈搏斗留下的血迹。
车辆沿着主巷道小心翼翼地向内行驶，很快，前方传来了隐约的人声和金属敲击声。
在一个相对宽敞的、原本用于物资中转的洞窟内，他们看到了人影。大约有十几个人，正在清理着碎石，修复着破损的通风管道。他们穿着混杂，有些是之前收编的、表现较好的前“血熊”俘虏，有些则是生面孔，但所有人都显得疲惫而专注。
当“启明星”号庞大的身影出现在洞口时，所有人都停下了手中的工作，警惕地望了过来，有些人甚至下意识地抓起了身边的武器。
但当他们看清车身上那熟悉的、虽然布满伤痕但依旧能辨认出的轮廓时，紧张的气氛瞬间变成了惊愕，随即爆发出一阵压抑的欢呼！
“是指挥官！王薇姐！林博士！他们回来了！”一个年轻的声音激动地喊道。
人群中，一个脸上带着擦伤、但眼神依旧锐利的男人快步走上前来。赵天河认出，他是之前俘虏中那名懂得地质勘探、后来被委以监控矿脉动向的“老陈”。
“指挥官！你们终于回来了！”老陈的声音带着哽咽和如释重负，“我们……我们没能守住外面……”
“怎么回事？谁干的？基地损失如何？其他人呢？”赵天河一连串问题抛出，同时示意王薇停车，打开舱门。
老陈平复了一下情绪，快速汇报起来。
原来，在“蚀骨风潮”预警发布、赵天河三人离开后不久，一伙规模不小的掠夺者团伙，似乎是嗅到了矿坑基地人手空虚、且可能藏有资源的气息，对这里发动了突袭。这伙人装备不差，而且悍不畏死。留守的人员虽然奋力抵抗，但在失去了步战车（当时已被开走）和赵天河等核心战力的情况下，外围防线最终被攻破。
“兄弟们死伤了不少……幸亏王工（王薇）之前设计的内部防御节点和陷阱起了作用，我们才勉强守住了通往深层矿坑的几个关键入口，把他们挡在了外面。”老陈脸上露出痛惜和后怕的神色，“那帮杂碎抢走了我们能搬走的所有武器和部分物资，破坏了不少设施，然后就撤走了。估计是看我们内部防御依然棘手，又担心风暴来临，没敢久留。”
“我们清点过了，战死十一人，伤二十多人，林博士留下的药剂救了不少兄弟的命。物资损失大概三分之一，主要是武器和弹药。最麻烦的是防御工事和能源线路被破坏严重。”另一个负责物资管理的幸存者补充道。
损失惨重，但核心区域和人员总算保住了。更重要的是，晶化泉和晶髓所在的深层区域，似乎并未被入侵者发现，这算是不幸中的万幸。
“辛苦了，你们做得很好。”赵天河拍了拍老陈的肩膀，真诚地说道。在那种情况下能守住核心，已经超出了他的预期。
他的回归，如同给这支遭受重创的幸存者队伍注入了一剂强心针。所有人的眼神都重新亮起了希望的光芒。
“指挥官，你们的车……”老陈看着伤痕累累、甚至失去了能量护盾光辉的“启明星”号，担忧地问。
“经历了不少事，但总算还能动。”赵天河没有细说，“现在，我们的首要任务是修复基地，治疗伤员，恢复防御。王薇，你立刻带人全面评估基地受损情况，制定修复优先级。林博士，优先救治重伤员，同时评估晶化泉和晶髓的状态。”
他顿了顿，目光扫过在场的每一个人，声音沉稳而有力：“我们失去了很多，但我们还活着，我们的根基还在。兄弟会的威胁仍在，荒野的危险从未远离。但从现在起，没有人能再轻易夺走我们的家园！我们将把这里建设得更加坚固，让任何敢于来犯之敌，都付出血的代价！”
他的话语带着不容置疑的决心，点燃了幸存者们眼中的火焰。
“是！指挥官！”
短暂的振奋之后，所有人立刻按照分工行动起来。王薇带着技术人员开始详细检查基地每一处损伤；林雨晴则带着医疗队，利用晶化泉水和所剩不多的医疗物资，全力救治伤员；老陈等人则开始清理废墟，准备修复材料。
赵天河则独自一人，走向矿坑深处。他需要确认晶髓的状况，也需要在寂静中，思考接下来的路。
当他再次站在那片幽暗的、散发着晶矿幽光的裂隙入口时，他能清晰地感受到，晶髓的意识依旧存在，并且……似乎比离开前更加凝练、更加“清醒”了。它散发出的能量波动，少了几分初生时的混沌，多了几分沉稳与……好奇？仿佛一个沉睡的存在，正在逐渐睁开打量世界的眼睛。
是因为吸收了“欧米伽晶体”的能量？还是因为感受到了外界的剧变（风暴、战斗）？
赵天河尝试着像在石谷节点那样，散发出温和的、带着问候意味的能量波动。
片刻的沉寂后，一股熟悉的、带着审视意味的意念轻柔地拂过他的感知。没有明确的回应，但那意念中，似乎少了一丝之前的漠然，多了一丝……难以言喻的“关注”。
它记得他。
赵天河心中微动。这个由矿脉孕育的能量意识，是他们未来最大的变数，也可能是在这危机四伏的世界中，最意想不到的盟友。
他站在幽光与黑暗的交界处，回望着身后那片开始重新焕发生机的基地灯火。
归途的终点，并非安宁的港湾，而是新一轮挑战的起点。残垒之上，新的光芒，正待点燃。
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