夕阳的余晖如同熔化的金子，透过枝叶的缝隙，斑驳地洒在许木血迹斑斑的身上。他盘膝坐在狼藉的林地中央，周身弥漫着淡灰色的地脉煞气，如同一个巨大的茧，将他包裹。
《九转霸体诀》在体内隆隆运转，如同一条受伤的巨龙在舔舐伤口，修复着破损的肌体。丹田内的神秘石符持续散发着温润清流，这清流所过之处，断裂的骨骼被强行接续，撕裂的肌肉纤维重新虬结，破裂的内脏在气血的滋养下缓缓愈合。那种麻痒与剧痛交织的感觉，足以让常人崩溃，但许木的眉头甚至都没有皱一下。
姜长老那随手一击，带来的不仅是肉身的重创，更是一种对灵魂的碾压。那种绝对的无力感，如同最冰冷的毒刺，深深扎进他的心底。但此刻，这根毒刺非但没有让他沉沦，反而被他那不屈的意志硬生生磨砺成了淬炼道心的磨刀石。
他的意识沉入体内，灵觉以前所未有的清晰度“看”着自身的修复过程。每一次气血的奔流，每一次细胞的再生，都如同最精密的乐章在他心间奏响。他对自身肉身的掌控，在重伤与修复的循环中，竟又精进了一分。
“力量……并非只有灵力一种表现形式。”许木在心中默念，“肉身之力，气血之力，同样是构成这天地法则的一部分，甚至……更为本质！”
他想起了石符传递的《九转霸体诀》，想起了那式残缺却威力惊人的“裂地”拳法。这条路上古体修之路，绝非姜长老口中不值一提的“蛮力”。它同样直指大道本源，甚至可能触及到比灵力修行更为古老的天地奥秘。
“玄天门……上宗……视下界为蝼蚁，视体修为异端……”许木的思绪飘远，“小倩身在其中，看似风光，实则身不由己。那所谓的联姻，所谓的道途，不过是更高层次存在的棋局罢了。”
冯小倩被带走时那无奈而担忧的眼神，深深刺痛了他。他并非不懂儿女情长，只是如今的他，太过弱小，连守护自身都勉强，又何谈去庇护他人？任何情感的流露，在绝对的实力差距面前，都显得苍白无力，甚至可能成为双方更大的负担。
“必须变得更强！强到足以打破一切枷锁，强到足以让那所谓的上宗，也不得不正视！”一股前所未有的变强欲望，如同熊熊烈火，在他胸腔中燃烧。
时间在修炼中飞速流逝。当最后一缕夕阳被墨蓝色的夜幕吞没，林间升起朦胧雾气时，许木周身弥漫的煞气骤然一敛，如同长鲸吸水般被他纳入体内。他猛地睁开双眼，眸中精光爆射，如同暗夜中划过的闪电，旋即又深深内敛，变得愈发深邃沉稳。
他长长地吐出一口浊气，这口气息凝而不散，如同白色气箭，射出数尺远才缓缓消散。身上的伤口大多已经结痂，严重的内伤也在石符的清流和霸体诀的神效下稳定下来，虽未痊愈，但已不影响行动。他的气息，比起受伤前，似乎更加凝练厚重，仿佛经过这次重压与恢复，修为又夯实了几分。
他站起身，活动了一下筋骨，体内传来一阵细微却有力的噼啪声。他走到一旁，捡起那件已经破烂不堪的外袍，随手将其丢弃。又从之前的储物袋中（道基被毁后宗门未收回，因其已无价值）取出一件干净的青色布衣换上，虽然朴素，却难掩其下那具躯体中蕴含的磅礴力量。
夜风带着凉意吹过，林涛阵阵。许木抬头，透过茂密的树冠，望向那无垠的星空。繁星点点，每一颗都仿佛是一个遥远而未知的世界。下界、上界、清虚天、玄天门……这世界的广阔，远超他过去的想象。
“不能困守于此。”许木目光坚定，“青阳城刘家不过是疥癣之疾，真正的舞台，在更广阔的地方。”
他回想起之前在天穹宗时，曾听一些见多识广的师兄提起过，每隔一甲子，整个南域下界都会举办一场盛事——百城大战！
这场大战，由统治南域的强大王朝“天穹王朝”牵头，联合境内上百座大城共同举办。其目的，便是筛选出下界最顶尖的年轻天才，给予他们鱼跃龙门的机会！表现优异者，不仅能获得王朝和各大势力的丰厚奖励，更有机会被来自“上界”的宗门使者看中，直接引入上界修行！
这对于无数下界修士而言，是改变命运的最佳途径，也是通往更广阔天地的唯一跳板！
“百城大战……”许木低声重复着这个名字，眼中燃起炽热的光芒，“就是它了！”
这不仅是通往更强道路的阶梯，更是他能否尽快接触到上界，能否在未来某一天，堂堂正正站在冯小倩面前，甚至直面那玄天门的关键！
他不再犹豫，辨明方向后，身形一动，便如同鬼魅般融入了漆黑的夜色之中。他并未直接前往青阳城，而是绕了一个方向，朝着黑风山脉的外围疾驰而去。虽然不惧刘家，但此刻伤势未愈，多一事不如少一事。当务之急，是尽快赶到天穹王都，了解百城大战的具体信息并报名。
突破探索境后，他的速度远超从前。虽不能像巡航境修士那般长时间御空飞行，但在地面奔行，一步踏出便是数丈之遥，脚步落地时发出沉闷的响声，气血鼓荡间，身形如离弦之箭，两侧的树木飞速向后倒退。
他的灵觉散开，方圆数十丈内的风吹草动尽在掌握，可以轻易避开夜间活动的妖兽和一些不必要的麻烦。偶尔遇到一些不开眼的低阶妖兽拦路，他甚至无需动用“裂地”拳法，只是随手一拳或一指点出，那凝练的气血之力便足以将其震毙。
数日后，许木终于走出了绵延的黑风山脉。他并未进入青阳城，而是在官道旁的一个小镇稍作停留，用几枚猎取的妖兽晶核换了些干粮和一份简略的南域地图。
从地图上看，天穹王都位于南域的中心，距离此地足有万里之遥。若是寻常凡人，穷尽一生也难以抵达。但对于修士而言，尤其是对于脚力惊人的许木来说，这并非不可跨越的距离。
他购置了一些必需品后，便再次上路，沿着宽阔的官道，向着王都的方向，开始了漫长的跋涉。
一路上，他风餐露宿，大部分时间都在赶路，同时不断运转功法，吸收着天地间游离的稀薄能量（虽主要是灵气，但石符和霸体诀似乎能将其转化一部分滋养肉身），并引动偶尔感知到的、零星的地脉煞气淬体，伤势在稳步恢复，修为也在缓慢而坚定地提升。
他也见识到了南域下界的风土人情。广阔的平原，起伏的丘陵，繁华的城池，以及大大小小的宗门势力。他看到了许多修士，大多以灵力修行为主，境界从探境、融境到探索境、巡航境不等。偶尔也能遇到一两个走炼体路子的，但大多境界低微，停留在融境、极境，且看起来传承粗浅，肉身强度远无法与他相比。这让他更加确信，上古体修之道确实已经式微，而他所拥有的《九转霸体诀》和神秘石符，是何等珍贵的机缘。
他也听路上的行商和修士们谈论起即将到来的百城大战，言语中充满了向往与激动。
“听说这次百城大战的奖励前所未有的丰厚！据说头名能获得进入‘化龙池’的资格！”
“化龙池？可是那天穹王朝用来洗礼皇室子弟，蕴含一丝真龙血气的宝地？”
“正是！除此之外，还有各种神兵利器、高阶丹药、功法秘籍！”
“最重要的是，上界‘万象山’的使者这次也会亲临观战，据说会直接挑选弟子带入上界！”
“万象山？那可是上界中都赫赫有名的大势力啊！若能进入其中，当真是一步登天！”
这些议论声传入许木耳中，让他对百城大战的了解更加具体，目标也更加明确。
化龙池！这对于需要海量气血和高阶能量淬体的他而言，无疑是至宝！若能得此机缘，《九转霸体诀》第二转的修炼必将事半功倍！
万象山！一个能与玄天门所在清虚天媲美，甚至可能更强的上界势力！这无疑是他接触上界，摆脱“下界土着”身份的最佳平台！
“头名……化龙池……万象山……”许木默默将这几个关键词记在心里。他知道，想要在群英荟萃的百城大战中脱颖而出，夺得头名，难度极大。下界广阔，天才如过江之鲫，巡航境的天骄绝不会少，甚至可能出现狩猎境的妖孽。
但他无所畏惧。
“我的优势，在于这具历经磨难、千锤百炼的肉身！在于《九转霸体诀》的无穷潜力！在于石符的神秘传承！”许木目光坚定，“同阶之中，我肉身无敌！越阶而战，亦非不可能！”
他不再仅仅是赶路，而是将这段万里行程，也当成了修行的一部分。他不再完全沿着官道，时而会闯入一些人迹罕至的荒山野岭，寻找更强的妖兽搏杀，磨砺战斗技巧，熟练“裂地”拳法。他甚至找到几处天然形成的险地，如蕴含着凌厉金煞之气的金属矿脉边缘，借助其煞气进一步淬炼骨骼脏腑。
他的战斗方式越来越简洁，越来越高效。往往妖兽甫一扑来，他灵觉便已锁定其弱点，身形晃动间避开致命攻击，随后一拳轰出，气血凝聚于一点，“裂地”拳意隐而不发，却能轻易震碎妖兽坚固的头骨或心脏。
他对力量的掌控愈发精妙，不再像刚突破时那般，一拳打出声势浩大却力量分散。如今的他，能将八成以上的力量凝聚在拳锋方寸之间，破坏力倍增，而消耗反而减小。
两个月后，一路风尘仆仆、历经数十场大小战斗的许木，终于站在了一座巍峨耸立、一眼望不到边际的巨城之前。
城墙高逾百丈，通体由一种名为“黑曜石”的坚硬石材砌成，在阳光下闪烁着幽冷的光泽。城门口车水马龙，人流如织，各种奇装异服的修士、庞大的商队、甚至一些骑着异兽的骑士穿梭不息，空气中弥漫着一股繁华、喧嚣而又带着肃杀的气息。
城门上方，龙飞凤舞地刻着三个鎏金大字，在阳光下熠熠生辉——天穹都！
南域下界之心脏，百城大战之舞台，他新征程的起点——到了！
许木深吸一口气，压下略微激荡的心情，整理了一下因长途跋涉而略显风尘的衣袍，随着人流，迈步走向那如同巨兽入口般的城门。
他的眼神平静而坚定，如同深潭。他知道，踏入此门，便是踏入了真正的风云汇聚之地。前路必然荆棘遍布，强敌环伺，但他心中唯有期待与战意。
“百城大战，我许木，来了。”
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第23章 完