马蹄踏过尼山脚下的土路，扬起的红泥溅在裤腿上，结成硬痂，蹭得小腿发痒。
曹复勒住马缰，鼻尖先撞上一股混杂着草木灰和焦糊的气息——是叔家陶窑的烟，比正常窑烟多了几分呛人的涩味，像是有什么东西烧得不完全。
窑场里一片忙碌，工匠们赤着脚踩在陶土上，泥浆从趾缝间挤出，留下一个个深陷的脚印。
曹复刚走近，就见一个年轻工匠偷偷朝他使眼色，手里的筛子晃了晃，碎石从网眼漏出来，滚在地上发出清脆的响，惊得旁边的陶犬抬了抬头。
“安国君。”叔家的管事叔成迎了上来，他是叔信的旁支，袖口沾着新鲜陶土，指缝里却嵌着点细碎的玉屑，像是刚摸过什么玉器，“您怎么亲自来了？”
他说话时，眼神总往窑场西侧瞟，那里堆着几袋封着宋国旗号的麻布，袋口没扎紧，露着点白花花的粟米，风一吹，粟米的清香混着陌生的香料味飘过来。
曹复没接话，弯腰捡起块刚摔碎的砖坯。碎茬里嵌着颗指甲大的碎石，棱角锋利，显然没经过细致筛选。指尖蹭过砖坯的断口，粗糙得磨皮肤，像摸在没打磨的砂石上，划得指腹微微发疼。
“这砖，能用来筑关？”曹复把碎砖扔在地上，声音不高，却让周围的工匠都停了手，踩陶土的动作僵在半空。
叔成的脸色变了变，喉结滚了滚，伸手去捡碎砖：“是……是工匠筛土不仔细，我这就让他们重筛。”
“重筛？”一个老工匠突然开口，声音发颤，手里的陶拍掉在地上，发出“啪”的一声闷响，“管事不让啊！说‘差不多就行’，还让我们把筛网眼改大，说省时间！”
他抬起手，掌心满是磨破的水泡，有的已经结痂，有的还渗着血丝：“昨天我不肯，就被克扣了半斗粟米，家里的娃还等着粮食下锅呢。”
曹复的指节攥得发白，太阳穴突突跳得厉害，像有小锤子在颅内轻轻敲。他看向叔成，目光扫过他袖口的玉屑，慢慢逼近两步：“宋人的玉，戴着顺手吗？”
叔成的脸瞬间白了，下意识拢了拢袖口，脚步往后退了半步，踩在泥里滑了一下，差点摔倒。“安国君说笑了，我哪来的宋玉？”他强装镇定，却没发现玉屑正从指缝里往下掉，落在红泥地上，白得格外显眼。
曹复弯腰捡起一片玉屑，迎着光看——玉质粗糙，是宋国常见的岫玉，边角还带着切割的毛边，绝非鲁国工匠的手艺。
“筛网改大，碎石掺进陶土，砖烧出来全是废品。”他捏着玉屑，指腹用力，玉屑硌得生疼，“尼山关要是用了这种砖，宋兵一撞就塌，你担得起责任？”
他想起穿越前工地的质检，那时发现钢筋里掺废料，负责人当场被撤职查办，心里嘀咕：战国这帮人真是胆大包天，拿国防工程当买卖做，怕是不知道掉脑袋的滋味。
叔成的额头沁出冷汗，顺着脸颊往下流，滴在陶土上，晕开一小片湿痕：“我……我不清楚，都是工匠们自己偷懒！”
“不清楚？”曹复转头指向窑场西侧的麻布口袋，“那些封着宋国旗号的粟米，也是工匠们自己弄来的？”
叔成的眼神躲闪着，嘴唇哆嗦着说不出话。曹复抬手从腰间抽出青铜剑，剑鞘撞在玉佩上，发出清脆的响。剑刃出鞘半寸，寒光映着陶土的红色，晃得人眼睛疼，他一步步逼近叔成，声音冷得像冰：“说不说？”
叔成吓得浑身发抖，却还硬撑着：“安国君，你不能凭几块玉屑就诬陷我！我是叔家的管事，你无权处置我！”他挥了挥手，几个膀大腰圆的工匠围了上来，手里拿着陶拍和木锨，眼神不善。
“无权？”曹复冷笑一声，剑刃再出鞘几分，抵在叔成的脖颈处，冰凉的金属触感让叔成瞬间僵住，冷汗流得更急了，“尼山关筑造关乎鲁国安危，你通敌宋人、以次充好，我不仅有权处置你，更能直接斩了你！”
他对身后的卫兵使了个眼色：“把他押起来！”
卫兵们立刻上前，反扭住叔成的胳膊，麻绳勒得他肩膀发疼，叔成挣扎着，却被卫兵按得死死的，膝盖“咚”地一声跪在泥地上，溅了满脸泥污。
“我说！我说！”叔成终于崩溃了，眼泪鼻涕一起流，“是族里的几位长辈让我做的！他们收了宋人的贿赂，给了我这块岫玉，让我故意在陶土里掺碎石，改大筛网，拖延尼山关的工期！”
他的声音抖得不成样子，指缝里的玉屑全掉在泥里：“宋人说，只要工期延误，就给我们三倍的粟米和布匹，还说……还说等宋邾联军攻破尼山关，让我们叔家掌管整个尼山的工坊！”
周围的工匠们都惊呆了，老工匠手里的筛子掉在地上，筛网晃悠着，碎石滚了一地。曹复的太阳穴还在跳，心里却沉了下去——叔信怕是被族里的人蒙在鼓里，这些旁支为了利益，竟然连家国都不顾了。
间歇的平静里，曹复收了剑，剑鞘摩擦着衣襟，发出沙沙的响。他走到那几袋宋国麻布旁，踢了踢袋子，粟米从袋口漏出来，混着泥土滚落，“叔信知道吗？”
“不知道！真不知道！”叔成连忙摇头，“宗主一直在曲阜，族里的工坊都是长辈们说了算，他们还说……说安国君和宗主走得近，迟早会吞并叔家的工坊，不如早点投靠宋人！”
曹复走到窑边，看着那座改良了一半的双孔烟囱——烟囱的内壁没抹匀陶泥，还有几道裂缝，显然是工匠偷工减料了。“双孔烟囱的内壁，要抹三层细陶泥，每层都要晾干再抹。”他敲了敲烟囱壁，声音发空，“你们倒好，一层都没抹匀，烧火时烟排不出去，砖能烧熟才怪。”
老工匠凑过来，小声说：“我们想按规矩来，可管事说‘安国君的法子太麻烦’，还让我们用宋人带来的窑具，说比我们的好用，结果烧出来的砖一冻就裂。”
曹复的目光落在窑场角落的一堆宋式窑具上，釉色发暗，胎体轻薄，确实不如鲁国的窑具结实。他心里嘀咕：宋人这是想用劣质工艺毁我们的关城，算盘打得真响。
“把筛网换回来，用细网眼重新筛土。”曹复转身对卫兵说，“看好叔成，别让他耍花样，今天日落前，我要看到合格的砖坯。”
他走到一旁的木案前，拿起竹简和毛笔，墨汁有点稠，他蘸了点水，搅了搅。笔尖在竹简上划过，留下清晰的字迹，写着叔家旁支通敌、以次充好的罪状，写着写着，墨汁滴在竹简上，晕开一个小黑点，他抬手抹了抹，指尖沾了墨，蹭在衣襟上，留下个黑印子。
“给叔信写封信。”曹复把竹简卷起来，用麻绳捆好，塞进亲信手里，“让信使快马加鞭送去曲阜，务必让叔信亲自看到，告诉他再不来，他叔家就成宋国的帮凶了。”
亲信接过竹简，躬身应下，转身快步离开，马蹄声渐渐远去，消失在山路尽头。
叔成被卫兵押在一旁，看着亲信的背影，脸色惨白，再没了之前的嚣张。曹复走到老工匠身边，看着他重新换了细筛网筛土，指尖蹭过细网眼的筛子，网丝硌得指腹发麻。
“辛苦你了。”他说，声音放软了些，“等叔信来了，我会跟他说，给你们涨口粮，再补发之前被扣的粟米。”
老工匠抬起头，眼里满是感激，嘴角的皱纹挤成一团，手里的筛子晃了晃，这次漏下来的全是细腻的陶土，没有一点碎石。