木船行至江心时，江风突然转向，裹挟着上游的水汽扑面而来。林越坐在船尾，指尖无意识地摩挲着玄冰刃的刀柄，刃身冰纹随着他的呼吸轻轻起伏，像在与江涛共鸣。灵狐趴在他膝头，尾尖银芒时不时探入水中，激起一圈圈细碎的涟漪——那些涟漪在水面凝而不散，竟慢慢连成了灵力流转的轨迹。
“小哥这手本事，真是见所未见。”船老大摇着橹，憨厚的脸上满是惊叹，“我在这江上撑了三十年船，头回见水纹能自己转圈的。”
林越笑了笑，将灵力收回指尖。自黑风渡净化聚魂丹炉后，他总觉得体内的灵力像是被什么东西松了绑，运转时比从前顺畅数倍，连带着对周遭灵气的感知也敏锐了许多。就像此刻，江风里的水汽、船板上的木纹、甚至灵狐尾尖的银芒，都能清晰“见”到其中流动的灵力脉络。
船靠岸时，暮色已浓。岸边的小镇笼罩在炊烟里，唯一的客栈挂着盏昏黄的油灯，灯影在窗纸上摇曳，映出个正在打坐的身影。林越刚走进客栈，那身影突然睁眼，竟是位身着灰袍的老修士，眉心凝着淡淡的灵力光晕——看修为，竟也是炼气期，只是气息虚浮，显然根基受损。
“阁下身上有丹气。”老修士声音沙哑，目光落在林越腰间的碎雪刀上，“是刚炼过丹？”
林越摇头：“只是净化了个邪炉。”
老修士眼中闪过一丝了然：“是黑风渡的聚魂丹炉吧？那邪物的怨气极重，能净化它，你的灵力定然精纯得很。”他指了指桌上的丹炉，炉中还残留着药渣，“老朽正在炼‘清蕴丹’，可惜灵力不济，总在最后一步失败，不知阁下能否……”
林越看着丹炉中的药渣——都是些寻常药材，却被炼得焦黑，显然是控火失当。他想起清寒长老教的“寒心控火术”，指尖泛起一层薄冰：“我试试。”
重新生火时，林越没有直接注入灵力，而是让玄冰刃贴着炉壁旋转，用寒气一点点“捋顺”炉中的火劲。老修士在一旁看得直咋舌：“炼丹哪有降温的？这不是胡闹吗……”话未说完，就见炉中药材竟自行舒展，原本焦黑的药渣渐渐泛出青绿，一股清苦的药香弥漫开来。
“成了！”老修士惊呼。
林越收刃时，突然觉得丹田猛地一热，像是有什么东西被点燃了。他低头内视，只见炼气七层的灵力壁垒上，竟裂开了一道细纹，无数细小的灵气从裂缝中涌进来，与他的灵力交织成网。那些灵气里，有江风的水汽，有丹炉的火劲，甚至有灵狐尾尖的银芒——竟是这些日子历练中接触的所有灵气，在此刻齐齐发力，冲击着新的境界。
“这是……要突破了？”老修士瞪大了眼睛，看着林越周身泛起的光晕，“炼气八层？净化个邪炉还能进阶？”
林越没说话，迅速盘坐在地，运转《寒心诀》引导灵力。他“见”到那些外来的灵气并非杂乱无章，而是顺着他过往战斗、炼丹、甚至与灵狐互动时留下的灵力轨迹，有条不紊地汇入丹田。就像一条常年流淌的河，突然遇到了支流汇入，不仅没有泛滥，反而拓宽了河道，加深了河床。
清寒长老的声音仿佛在耳边响起：“凡界历练，炼的不是灵力多寡，是让天地灵气认你这个‘渠’。”
此刻他才真正明白——所谓炼气八层，从不是闭门苦修能换来的，而是在与万物灵气的交融中，让自己的“渠”变得更宽、更顺，能容下更多元的灵力。就像黑风渡的江涛，既能载船，也能煮粥，关键是看你能否驾驭它的力道。
一夜打坐后，林越睁开眼，窗外的晨光正好落在指尖。他轻轻一弹，一缕灵力射向对面的墙壁，没有留下丝毫痕迹，却让墙缝里的蛛网瞬间化作齑粉——这便是炼气八层的“润物无声”，灵力收放间，已能做到羚羊挂角，无迹可寻。
老修士捧着刚成的清蕴丹，激动得手都在抖：“阁下这哪是帮忙炼丹，是给老朽上了一课啊！”他从怀里掏出本泛黄的册子，“这是老朽年轻时记的《灵气杂记》，里面写了各种凡界灵气的特性，或许对阁下有用。”
林越接过册子，指尖刚触到封面，就“见”到册子里凝结着淡淡的木灵气——那是老修士多年翻阅，指尖灵力渗入纸页留下的痕迹。他笑着将一枚清蕴丹递回去：“丹药分你一半，就当换册子的谢礼。”
离开小镇时，灵狐突然窜到路边的野花丛里，叼回一朵紫色的花。花瓣上的露珠在阳光下流转，林越指尖一碰，露珠竟化作颗小小的水丹，丹中映出他此刻的灵力光晕——比七层时明亮了数倍，却收敛得更加内敛，像深潭里的月光，不耀眼，却无处不在。
他将水丹喂给灵狐，看着小家伙舒服地眯起眼睛，突然想起清寒居的冰纹茶盏。那时他以为炼气八层是遥不可及的高峰，如今站在这一步才懂，修行路上从没有“高峰”，只有不断拓宽的“渠”，能容下越多天地灵气，便越能明白“守护”二字，原是要与万物共生的。
前路的风里，似乎已传来更浓郁的灵气——那是筑基丹方上最后一味药材的气息。林越握紧玄冰刃，灵狐在他肩头欢快地轻啸，炼气八层的灵力在经脉中平稳流淌，像一条准备汇入江海的河，从容而坚定。