南海的惊涛骇浪与镜花仙子的惊鸿一瞥，如同发生在另一个世界的光怪陆离的梦。当秦昭的舰队在瘴疠弥漫的陌生海域艰难搜寻“赤蛇帮”与炼丹岛屿的踪迹时，远在数千里之外的长安城，正迎来开元二年的上元佳节。
与去年那场带有强烈政治色彩和安抚意味的“万灵往生超度大法会”不同，今年的上元节，似乎真正回归了它本该有的喜庆与喧腾。朝廷有意冲淡去年以来各种“妖异”传闻带来的恐慌，敕令金吾不禁，特许百姓彻夜欢庆，更要举办一场前所未有的“万灯照夜”盛典，欲以煌煌灯火，驱散一切阴霾，彰显盛世气象。
筹备工作早在月余前便已开始。东西两市、各主要坊街，早已扎起连绵不绝的灯棚，各式花灯争奇斗艳，较之去年更加精巧繁复。皇城前依旧矗立着巍峨的鳌山灯楼，今年更以“万国来朝”为主题，增添了诸多异域风情的灯组。丝竹管弦之声日夜排练，百戏杂耍艺人摩拳擦掌，整个长安城都弥漫着一种近乎沸腾的期待。
然而，在这片普天同庆的氛围之下，却隐藏着一丝不易察觉的、来自最高权力中心的冰冷意志。
节前数日，一道由皇帝陛下亲自拟定、通过中书省下发至京兆府及长安、万年两县的密旨，引起了小小的波澜。旨意要求，今年上元“万灯照夜”环节，除百姓自娱自乐的花灯外，将由朝廷统一制作、发放一批特制的“祈天灯”（即孔明灯），于子时正，由官方人员于各主要街口同时施放，以求上天佑我大唐，国泰民安。
这本是美事一桩，彰显皇恩浩荡。但旨意中却有一个极其古怪的要求：每盏由朝廷发放的祈天灯上，必须用工整的楷书，书写一个特定的姓名！而这些姓名，经有关部门核对，赫然竟是去年超度法会后，由鉴妖司汇总上报的、那些在历年剿妖行动中被格杀的、有名号可考的妖物名录！
竟然又要给那些死去的妖物放灯？
而且是在如此喜庆的节日里？
这道命令让经办官员百思不得其解，甚至感到一丝荒谬和晦气。但皇命难违，只得照办。于是，在节日前夕，数以万计的特制祈天灯被赶制出来，每一盏素白的灯罩上，都用一个漆黑的墨字，写着一个曾经令人谈之色变的妖物名号，密密麻麻，堆积如山，等待着上元之夜升空。
消息悄然在底层官吏中流传，自然也逃不过某些有心人的耳朵。一时间，各种猜测甚嚣尘上：有言是陛下仁德，真正做到了人妖一视同仁，超度到底；有言这是某种强大的厌胜之术，要以万灯之力，将那些妖魂彻底送入轮回，永绝后患；更有阴谋论者，暗中猜测这或许与那位深居简出的鉴妖司秦司丞有关，是其在南方发现了什么，需要长安配合进行某种远程的法事……
但无论如何，皇命如山。上元之夜如期而至。
夜幕降临，千万盏花灯同时点亮，整座长安城化作一片璀璨的光之海洋，朱雀大街人潮汹涌，欢声雷动，仿佛要将过去一年的所有阴郁全部宣泄出去。
子时将近，狂欢的气氛达到顶点。
就在这时，一队队身着皂衣、面无表情的京兆府差役和武侯，推着一车车那写满妖名的特制祈天灯，出现在了各主要街口。他们的出现，与周围欢庆的氛围显得有些格格不入。
“吉时已到！万灯祈天，佑我大唐——”礼官拖长了声音，在高台上高声宣唱。
差役们沉默地拿起灯盏，将其下的特制油芯点燃。温暖的火焰照亮了灯罩上那一个个墨黑的、曾经代表血腥与恐惧的名字。
“放——”
一声令下，万千盏写着妖名的祈天灯，被同时释放，冉冉升空！
那一刻的景象，无比壮观，却又透着一种难以言喻的诡异与庄严。
数万点温暖的灯火，托着数万个曾经为祸一方的妖物名号，缓缓升上夜空，与百姓们放飞的、写着美好祝愿的普通天灯交织在一起，铺满了整个长安的夜空。灯光闪烁，仿佛无数亡魂睁开了眼睛，沉默地俯视着这座它们曾经肆虐过、最终又葬身于此的雄城。
皇城高楼之上，玄宗皇帝李隆基负手而立，静静地仰望着这片万灯照夜的奇景。他的脸上没有任何表情，唯有深邃的眼眸中，倒映着漫天灯火，明灭不定。
没有人知道，这些特制的祈天灯灯罩纸张，在制作过程中，同样被掺入了钦天监提供的特殊符水。它们的作用，并非简单的超度或祈愿。当这些写着特定妖名的灯盏升到足够高度，遍布长安夜空时，它们便构成了一个无形而巨大的“鉴妖大阵”的最后一个移动阵眼！
这个以大半个长安城为基、以皇气镇压、以万灯为引的庞大阵法，其真正目的，是在整个城市范围内，进行一次前所未有的、极其隐秘的“扫描”和“溯源”！它不仅能感应城内是否隐藏着与这些已死妖物同源的气息，更能细微地探测所有身负妖力或异常能量者的一举一动！
这是李隆基的阳谋，也是他推行《三界契约》的坚实一步——他要以这万灯为眼，彻底看清这座帝都城下，究竟隐藏着多少“非常”的力量，无论是善是恶。而这场盛大的节日狂欢，便是最好的掩护。
万灯升空，如同星河倒卷。
百姓们仰头惊叹，沉醉于这瑰丽的景象，丝毫不知自己已置身于一个巨大的探测法阵之中。
唯有极少数隐藏在人群里的、或身处密室的存在，猛地感到一阵莫名的心悸，仿佛被无数双无形的眼睛窥视，下意识地收敛了所有气息。
灯火阑珊处，感业寺的禅房内。
沉睡的阿依莎似乎被窗外漫天的灯光惊扰，不安地蹙了蹙眉，那对白色的狐耳微微抖动了一下。
她床边，那串一直被她抱着的廉价狐尾饰品，其上某片染色的羽毛，极其轻微地闪烁了一下微不可察的光。
与此同时，万里之外的南海。
正在荒岛洞穴中临时休整、研究海图的秦昭，心口毫无征兆地猛地一悸！
他下意识地按住胸口，抬头望向北方长安的方向。
腰间“归途”刃轻轻嗡鸣，缠绕的青丝流转着微光。
仿佛有什么东西，跨越了千山万水，与他产生了一丝玄之又玄的联系。
万灯照夜，长安不眠。
每一盏灯，都是一个名字，一个故事，一个被利用的筹码。
而这场灯火盛宴的真正目的，唯有那高踞龙椅之上的帝王，以及少数几双洞察一切的眼睛，才心知肚明。