第一主力舰队旗舰，“守望者号”，静默地悬浮在尘歌海边缘的虚空中。舰体表面所有的非必要光源均已熄灭，如同一条融入深海的巨鲸，只有最敏感的探测器以最低功率运行，扫描着前方那片被标记为“回声枢纽”的空域。
舰桥主厅，光线幽暗。巨大的全景舷窗外，是稀疏平常的星际尘埃和遥远星系的微光，与钥匙碎片投射出的、那个脉动着危险诱惑光标的星图坐标形成了鲜明对比。那里，肉眼望去，空无一物。
林墨站在舷窗前，背影挺拔却带着一丝凝重。凌霜的“探针一号”先遣舰队已经在前方一光年处潜伏了标准时间七十二小时，传回的数据除了确认异常信号的周期性增强外，别无他获。没有能量辐射，没有质量反应，没有空间扭曲——常规探测手段在那里遭遇了彻底的“盲区”。
“第七十四次高精度空间扫描完成。”舰载AI的合成音冷静地汇报，“未发现任何宏观物体或已知能量构造。目标区域规则背景呈现……‘完美平滑’。”
“完美平滑？”范因斯坦博士的虚拟影像出现在林墨身侧，眉头紧锁，“宇宙中没有绝对平滑的规则背景，就像没有绝对光滑的平面。哪怕是真空涨落也会产生微小的涟漪。这种‘平滑’本身，就是最大的异常。”
“就像一块被精心熨烫过的时空布料。”吴庸的影像也接入进来，他正在后方协调舰队布防，“我们面对的，要么是极高明的隐藏技术，要么……就是那里的规则本身被修改了。”
林墨没有回头，目光依旧锁定着那片“空无”：“协奏基石的分析呢？”
「目标区域的‘平滑’是一种主动维持的状态，」协奏基石的意识波动直接在舰桥核心成员的脑海中响起，平和而深邃，「其技术原理与‘钥匙碎片’同源，但规模与完整性远超。这是一种将自身从常规宇宙‘剥离’或‘折叠’的技术，类似于‘静默帷幕’的微观应用。强行突破的可能性低于百分之零点零一，且极可能触发未知防御机制或导致目标自我湮灭。」
“也就是说，我们找到了门，但没有钥匙孔，甚至不知道门是什么材质做的。”凌霜的通讯从遥远的“探针一号”传来，带着一丝挫败感，“常规方法无效，灵能探测也被某种无形的‘壁障’折射或吸收。我们就像在试图用肉眼观察暗物质。”
短暂的沉默笼罩了通讯频道。找到了目标，却被一道无形的墙挡在外面，这种感觉比漫无目的的搜索更加煎熬。
“或许，‘钥匙’本身，就是指引。”林墨缓缓转身，走向舰桥中央。那里，一个高度强化的隔离力场中，那块钥匙碎片正静静悬浮。自从上次被异常信号激活后，它表面的光晕流动似乎变得更加……“活跃”了一些，虽然依旧沉默，却不再像之前那样死寂。
“博士，将我们目前收集到的所有关于目标区域的数据——包括规则平滑度参数、信号波动模式、空间曲率异常值——全部打包，不做任何解读，直接以原始数据流的形式，再次映照给碎片。”
“指挥官，这很冒险！”范因斯坦警告道，“上次是接收外部信号，这次是我们主动发送复杂数据包，可能会引发不可控的连锁反应！”
“我们就是在冒险，博士。”林墨的声音不容置疑，“‘观察者’和‘同化者’不会给我们慢慢试探的时间。我们需要突破口，现在。”
命令被执行。庞大的数据流被精心封装，通过特制的接口，缓缓注入钥匙碎片周围的力场。
起初，碎片没有任何反应。就在众人以为尝试再次失败时，碎片突然轻微震颤起来，表面的光晕以前所未有的速度流转、交织，仿佛在快速处理着海量信息。几秒钟后，它没有投射出新的星图或信息，而是发出了一种奇特的、类似共鸣的嗡鸣。
与此同时，在“探针一号”舰桥上的凌霜，以及所有位于前哨阵列的传感器，同时捕捉到了变化！
“目标区域出现反应！”凌霜的声音带着震惊，“不是能量爆发，是……是空间结构本身在‘蠕动’！”
舷窗外的景象依旧空无，但高维传感器传回的图像显示，那片原本“平滑”的时空，此刻正如同投入石子的水面，荡漾开一圈圈无形的涟漪。涟漪的中心，一个极其微小、几乎不可查的“点”开始显现。它没有实体，更像是一个空间坐标被高度“标记”了出来。
“碎片指引的……是一个‘接口’？”范因斯坦博士看着传回的数据，目瞪口呆。
「正确，」协奏基石确认道，「碎片识别了我们提供的‘语境’——即对目标区域的探测数据——并提供了对应的‘访问协议’。那个点，是唯一被允许的接入位置。」
“接入方式呢？”吴庸立刻问道，“派穿梭艇过去？”
「否定。物理接触无效。需要的是……信息层面的特定‘握手’信号。」协奏基石停顿了一下，似乎在综合计算，「根据碎片反馈与目标区域规则特征分析，需要构建一个复合信息包，包含以下要素：我方身份标识（使用‘织网者’遗留的友好文明编码）、访问意图（使用‘最终协议’相关概念密文）、以及……一块‘钥匙碎片’的临时授权签名。」
“临时授权签名？”林墨捕捉到了关键。
「即，由一块碎片生成一次性的、有时效性的规则密钥，用于此次接入。该签名会消耗碎片的部分能量，并在接入完成后失效。」
这意味着，每一次尝试接入，都需要动用宝贵的钥匙碎片，并且无法无限次尝试。
“生成签名。”林墨没有丝毫犹豫，“凌霜，准备好发送信息包。一旦签名生成，立刻向标记点发送。”
过程紧张而有序。钥匙碎片在接收到指令后，表面光芒汇聚，分离出一缕细微如发丝、却蕴含着复杂规则结构的光丝，这缕光丝被迅速编码进准备好的复合信息包中。
“信息包构建完毕！”
“签名注入完成！”
“发送！”
无形的信息包以超光速射向那个微小的空间标记点。
一瞬间，所有观测设备都记录到了奇异的景象：标记点如同被点燃的导火索，迅速延展、勾勒出一扇巨大无比的、由纯粹光线构成的“门”的轮廓。这扇门没有厚度，仿佛只是画在空间上的图案，但其上流动的复杂几何纹路和能量路径，散发着令人窒息的古老与威严。
光门形成的刹那，一股无形的引力（并非物理引力，更像是规则层面的牵引）捕获了“探针一号”舰队。
“我们被锁定了！”凌霜报告，声音紧绷但冷静，“引擎失效，舰体正在被拖向光门！”
“不要抵抗！”林墨立刻下令，“重复，不要抵抗！所有单位，记录一切数据！”
“探针一号”及其护航舰只，如同被无形之手牵引的舟楫，缓缓滑向那扇巨大的光之门。在接触光门的瞬间，舰体没有发生碰撞，而是如同水滴融入水面，泛开一圈涟漪，随即彻底消失在那片光芒之中。
主舰队这边，所有的远程监控信号在“探针一号”融入光门的瞬间，全部中断。只剩下钥匙碎片投射出的星图上，那个代表“回声枢纽”的光点依旧在脉动，仿佛什么都没有发生过。
等待。漫长的等待。
每一秒都如同一个世纪。林墨站在原地，一动不动，只有紧握的拳头暴露了他内心的波澜。吴庸的影像沉默着，眼神锐利如鹰。范因斯坦博士则在自己的虚拟实验室里焦躁地踱步，分析着信号中断前最后几毫秒传回的数据。
不知过了多久，也许只有几分钟，也许是几小时——
“接收到凌霜指挥官的超光速加密通讯！”通讯官的声音带着如释重负的激动，“信号稳定！来源确认是‘回声枢纽’内部！”
全舰桥的人都松了一口气。
凌霜的影像再次出现，她的背景已经不再是熟悉的舰桥，而是一个难以形容的空间。那里没有上下左右的概念，视野所及是无尽延伸的、由流动的能量和不断生成又湮灭的复杂结构体构成的广阔“回廊”。这些结构体有的像巨大的晶体树，有的像悬浮的数据河流，有的则是完全无法用语言描述的几何形态，它们散发着柔和的光芒，将空间映照得光怪陆离。
“我们进来了。”凌霜的声音带着一丝难以置信的震撼，“没有受到攻击，舰队所有系统正常。这里……就是‘回声枢纽’内部。一个超维空间，或者说，一个被独立出来的规则泡。”
她调整了视角，展示着周围的景象。可以看到“探针一号”和其他舰只正悬浮在这片奇异回廊的“通道”中，显得渺小而脆弱。
“初步扫描显示，这里的物理常数与外界有细微差别，时间流速似乎也不同步。空间结构极其复杂，充满了非欧几里得几何通道。我们目前所在的似乎只是一条主干回廊。”
“有发现任何生命迹象？或者智能实体？”林墨问道。
“没有。至少常规探测没有。这里安静得可怕，只有能量流动的微弱嗡鸣和一些……无法解析的低语。”凌霜顿了顿，补充道，“那些低语像是残留的信息片段，直接作用于意识，但过于破碎，无法理解。”
「那是‘织网者’留下的历史回响，」协奏基石的意识波动传来，它似乎能透过凌霜的感知，间接接触到那里的环境，「尝试与那些低语建立连接，使用‘钥匙碎片’的共鸣频率作为过滤器。小心，信息可能包含认知风险。」
凌霜依言行事，调动舰载系统，模拟钥匙碎片的独特共鸣频率，开始主动捕捉和过滤空间中的“低语”。
起初依旧是杂乱的噪音，但很快，一些较为清晰的片段开始浮现，如同从古老收音机里调出的电台：
“……帷幕……千疮百孔……观测窗口……开启……”
“……逃亡者……种子……必须保留……”
“……同化……即湮灭……拒绝……归一……”
“……最终协议……非创造……乃……修复……”
“……钥匙……分散……于……废墟与……希望之中……”
“……警惕……承载……过往之影……”
这些低语片段时断时续，含义模糊，却透露出令人心惊肉跳的信息。
“‘同化即湮灭’……这听起来像是‘同化者’的特性？”吴庸沉吟道。
“‘承载过往之影’？是指我们？还是指‘启’？”范因斯坦推测。
“钥匙分散于废墟与希望……意味着其他碎片可能藏在某些文明的遗迹里，或者……某些新兴的文明手中？”凌霜分析着。
就在这时，舰队的传感器突然捕捉到前方回廊深处传来一阵规律的能量脉冲，伴随着一道清晰了许多的意识广播，用的是“织网者”使用的某种标准信息编码：
“检测到授权访问者。持有‘协议碎片’单位。引导程序激活。请沿标记路径，前往‘核心档案库’。警告：未授权区域存在规则崩解风险。重复，请遵循引导。”
随着广播，回廊中那些原本无序流动的能量光带，开始在前方汇聚，形成一条清晰的、由光芒铺就的路径，蜿蜒通向回廊深处未知的黑暗。
“他们……或者说，这里的自动化系统，在引导我们。”凌霜报告道。
林墨沉思片刻。这是一个明显的邀请，但也可能是陷阱。
“协奏基石，评估风险。”
「引导信号与枢纽底层规则绑定，未检测到恶意代码。‘核心档案库’极有可能储存着我们所需的关键信息。风险在于路径本身可能存在的规则异常，以及……潜在的、未被引导系统标注的威胁。」
“凌霜，保持最高警惕，舰队呈防御队形，沿引导路径缓慢前进。随时报告情况。”
“明白。”
“探针一号”舰队开始沿着光之路小心前行。回廊两侧的景象不断变幻，时而展现出如同星空般浩瀚的数据云图，时而浮现出某些难以理解的、似乎是记录过去事件的静态画面碎片——巨大的星舰在燃烧，奇异的世界在崩解，无法形容的恐怖阴影在宇宙背景中蠕动……
这些景象进一步印证了“织网者”曾面对的惨烈战争和巨大危机。
前行了约莫标准时间三十分钟（根据舰船内部计时，但外部时间流速未知），舰队抵达了路径的尽头。一扇更加庞大、更加复杂的能量之门挡住了去路。这扇门由无数旋转的符号和不断重组的几何体构成，中心有一个明显的、钥匙形状的凹槽。
“身份二次验证，”引导广播再次响起，“请将‘协议碎片’置于验证接口。”
钥匙形状的凹槽，大小和形态，与他们手中的碎片完全吻合。
关键时刻到了。是否需要将唯一的钥匙碎片用于开启这扇门？
“指挥官？”凌霜等待着指令。
林墨看着隔离力场中那块流淌着光晕的碎片，又看了看星图上那个依旧在脉动、仿佛在催促的光点。他知道，犹豫不会有任何进展。
“执行验证。”他沉声命令。
在远程操控下，钥匙碎片被小心地引导，缓缓飞向数光年外那扇能量之门中心的凹槽。
当碎片与凹槽接触的瞬间——
耀眼的光芒吞噬了一切感知。