“那个打扮怪异、举止轻佻、自称管事的虫里女人，竟然是个……吸血的怪物！”
南荣宗象和烈火云依几乎是同时脱口而出，两个截然不同的声音碰撞在一起，炸开同一个惊悚的词汇：
“吸血鬼！”
南荣宗象墨蓝色的瞳孔骤然收缩，世家子弟的涵养也压不住那份源自古老记载的惊骇：“《天岚山河经》异闻篇确有记载……‘目赤而生獠牙，昼伏夜出，好食人血，畏日光，其名血裔！’
此等邪物，竟真的存于世间？还在这虫里禁地之中？！” 他无意识的握紧了拳头。
烈火云依更是倒吸一口凉气，火红的眉毛拧成了疙瘩，下意识地摸了摸自己的脖子，仿佛那冰冷的獠牙下一刻就会刺穿她的皮肤。
“我天！那……后来呢？上官先生，她……她没把你吸干吧？” 烈火声音里带着后怕，又混杂着强烈的好奇。
上官水流墨绿色的眸子平静无波，仿佛在讲述别人的故事。
他微微摇头，嘴角那丝惯常的淡然笑意似乎加深了一分。
“后来我就什么都不知道了。” 他语气平淡得像在说“后来天就黑了”。
“只记得那奇异的麻痹感蔓延全身，飘飘然，像是沉入了温凉的水底。然后……便是一片漆黑。”
“再醒过来时，”上官水流顿了顿，目光似乎投向窗外那片被剑网微光笼罩的灰蓝夜色，“人已经躺在一片荒田边的老柳树下了。
日头明晃晃地照着，晃得人睁不开眼。田埂歪歪扭扭地伸向不远处炊烟袅袅的村落。几只野蜂围着田埂上的打碗花嗡嗡地飞。”
“我躺在那儿，浑身骨头像是被拆过一遍，又懒洋洋地装了回去，软绵绵的提不起一丝力气。脑子里更是混沌一片，虫里、巨树、牢房、盒子、诡异的帕梨娜、被吸血……
一幕幕光怪陆离，像是隔着一层厚厚的毛玻璃，模糊又失真。难道……是饿昏了头做的一场大梦？”
他下意识地伸手，摸向怀里最贴身的地方。
指尖触到一个冰凉坚硬的小方块！
心猛地一跳！
他几乎是颤抖着，把那东西掏了出来。
正是那个暗银色的、光滑精致的金属盒子！它在阳光下，收敛了在牢房里的微光，呈现出一种更为内敛深沉的质感。
他屏住呼吸，小心翼翼地打开盒盖。
里面，那团柔韧的泛黄纸团，正静静地躺在盒底。
他轻轻展开一角，那粒温润深邃、仿佛蕴含星空的墨绿色种子，安然无恙地包裹其中。
“世界树”三个字，在阳光下，墨迹沉凝依旧。
“不是梦……”上官水流喃喃自语，心头五味杂陈。那盒子冰凉的触感，像一道真实的烙印，将他从混沌中彻底唤醒。
他撑着酸软的身体坐起来，仔细感受了一下，除了失血后的虚弱和那场“梦”带来的精神恍惚，身体倒没有别的不适。
脖颈上，连个针尖大的红点都找不到。
那茶农的勾当，是万万不敢再想了。
虫里成了他心底最深的忌讳和不解之谜。
他看着手里的盒子，心思活络起来。这东西材质非凡，做工更是巧夺天工，绝非俗物。
在外城地界，识货的人少，也卖不上价。
要卖，就得去中城！
去那号称黄金堆砌的富贵地！
可去中城，没钱寸步难行。
万一这盒子人家不识货，给不上价呢？他得攒点本钱。
于是，那个揣着惊世秘密的少年，一头扎进了外城底层讨生活的泥潭里。
当过力工，沉重的麻袋压弯了稚嫩的脊梁；饭馆洗过碗，油腻的污水泡皱了手指；给人跑过腿，穿街过巷磨破了无数双草鞋……
日子粗糙而缓慢。
他省吃俭用，一个铜板恨不得掰成两半花。
每每夜深人静，摸着怀里那冰凉的盒子，才觉得这苦熬的日子还有点盼头。
一年光阴，在汗水和铜臭中流逝。他终于攒下了一小袋沉甸甸的铜钱，还有几块零碎的银子。
这点钱在黄金城里，连像样的客栈都住不了几天，但他等不及了……
踏入黄金城的那一刻，喧嚣和浮华扑面而来。
宽阔的街道铺着平整的青石板，两旁商铺林立，招牌幌子争奇斗艳。
穿着绫罗绸缎的行人步履从容，空气中混合着脂粉香、食物的香气和隐隐的铜臭味。
这里的阳光，似乎都比外城要金贵几分。
他不敢耽搁，寻了几家口碑尚可的典当行打听，最终选了一家门脸不大、但掌柜眼神精明的老字号……
当他把那暗银盒子小心翼翼地放在高高的柜台红绒布上时，老掌柜推了推鼻梁上的水晶眼镜，浑浊的老眼里瞬间掠过一丝精光。
掌柜拿起盒子，入手微沉。
他先是掂量，又凑到光亮处细看那毫无接缝的盒体，指尖在光滑冰凉的表面摩挲许久，最后甚至用指甲在不起眼的角落轻轻刮了一下，发出极其细微的、类似金属又非金属的奇异声响。
“啧，”老掌柜咂咂嘴，眉头微锁，“小友，这东西……老朽干这行这么多年，真没见过这路材质。非金非铁，非铜非银，不锈不蚀，浑然天成……奇物，奇物啊！”
他放下盒子，又拿起那张包种子的柔韧泛黄的纸，对着光看了看那奇特的纹理，摇摇头，“这纸也是古怪，至于里面这……豆子？”他瞥了一眼盒底的种子，兴趣似乎不大，“恕老朽直言，这内里之物，恐难估价。单论这盒子……”
掌柜沉吟片刻，伸出两根手指：“二十两，黄金。”
上官水流心猛地一沉，比他预想的少。他强作镇定：“掌柜的，您再仔细瞧瞧，这盒子……”
“小友，”掌柜打断他，语气带着点行家的笃定，“奇物是好，可也得有人识货、肯出价。二十两黄金，已是老朽看在它稀奇精致的份上给的顶格价了！”
上官水流犹豫了。
他看看那盒子，又看看盒底那粒深邃的种子和写着“世界树”的纸。
最终，他伸手进去，将纸团和种子取了出来，紧紧攥在手心。
那盒子虽然奇异，终究是身外之物。
而这两样东西……隐隐牵扯着他那段离奇遭遇，也说不清为什么，他舍不得卖。
“罢了，”他叹了口气，“盒子，二十两就二十两吧。里面的东西，我自己留着。”
掌柜点点头，也不多问，爽快地开了当票，付了二十两黄澄澄的金锭子。
沉甸甸的金子入手，那点失落瞬间被巨大的喜悦冲淡。
二十两黄金！
在外城足够买十几亩好田，舒舒服服过一辈子了！
可上官水流的心，早已被黄金城的繁华勾住了。
他揣着金子，没有挥霍，反而更谨慎了。
靠着这第一桶金，加上在外城跑腿时积累的一点人脉和机灵劲儿，他做起了茶叶生意。
从中城富户喜欢的香片，到皇城贵人追捧的极品毛尖，他眼光准，路子野，为人又踏实守信。
十年光阴，像指缝里流过的金沙，当初揣着神秘盒子、衣衫褴褛的少年，竟在中城闯出了偌大的名头，成了数得着的茶行大东家。
深宅大院买了，仆役成群，穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味。
春风得意马蹄疾。
就在生意如日中天之时，命运却跟他开了个残酷的玩笑。
一场突如其来的怪病，像阴冷的藤蔓缠上了他的双腿。
先是酸麻无力，继而针扎似的疼，最后彻底失去了知觉。
请遍了中城的名医，甚至托人从皇城请来御医的后人，药石如流水般灌下去，银子花得如淌水，得到的却只是郎中们捻着胡须、摇头叹息的同一句话：“髓海空虚，经脉枯竭，非药石可及也。”
心气儿，一下子就散了。
茶行无心打理，偌大的家业成了负累。
他心灰意冷，索性将茶行、铺面、存货，一股脑儿盘了出去，换回了一辈子也花不完的惊人财富。
又请巧匠，用轻韧的合金打造了一架轻便灵巧的轮椅。
从此，深宅成了囚笼。
他请了伶俐的丫鬟小厮伺候起居，每日里不过看看书，晒晒太阳，对着灰蓝的天幕和淡金的剑网发呆。
人生，似乎一眼就望到了尽头。无妻无子，孑然一身，守着金山银山，不过是具行尸走肉罢了。
一日，他想找本年轻时翻过的闲书解闷。
唤了几声丫鬟，偏巧那丫头笨手笨脚，翻箱倒柜半天也寻不着。
他心头烦闷，自己摇着轮椅，挪到书房角落那个积尘的紫檀木柜前。
柜子高，他够不着上层，便扶着柜门，伸长手臂在下面几层摸索。
指尖划过几卷蒙尘的账册，忽然碰到一个硬硬的小纸包，“啪嗒”一声掉在轮椅脚边。
丫鬟慌忙捡起，拂去灰尘，递给他。
纸包不大，用最普通的油纸裹着，边缘已经发黄发脆。
他有些疑惑，随手打开。
里面，是一张泛黄的、质地奇特的柔韧纸张，上面三个墨色沉凝的大字：
“世界树”。
纸的中央，安静地躺着一粒小小的、温润深邃、仿佛蕴含了整片夜空的墨绿色种子。
上官水流怔住了。
尘封的记忆，像被这粒小小的种子骤然撬开。
虫里潮湿的牢房，巨树虬结的根须，指尖磨破的疼痛，暗银盒子冰凉的触感，帕梨娜暗红的瞳孔和尖利的獠牙……
一幕幕，无比清晰地翻涌上来，带着陈年的潮湿气息……
这么多年，锦衣玉食，富贵荣华，竟把这段最离奇的过往，连同这颗不知所谓的种子，遗忘在了积尘的角落。
一种难以言喻的冲动攫住了他。也许是无聊透顶，也许是某种冥冥中的牵引。
他唤来丫鬟：“去，找个……花盆来。要干净素雅的，再弄些松软的好土。”
丫鬟虽不解，还是很快照办。
一个素白的细瓷花盆，盛着蓬松的黑土，端到了他面前的书案上。
上官水流摩挲着那张奇特的纸，指尖感受着那柔韧的纹理。
他小心地将纸抚平，放在花盆旁边。然后，他伸出苍白的手指，在那蓬松湿润的黑土中央，轻轻戳了一个浅浅的小坑。
他拈起那粒墨绿色的种子。种子入手温润，沉甸甸的，仿佛有生命在核心搏动。指尖传来一丝极其微弱、几乎难以察觉的暖意。
他屏住呼吸，小心翼翼地将种子放进了那个小小的土坑里。再用指尖，轻柔地将周围的泥土拢上，覆盖住它……
动作轻柔得像在安放一个沉睡的婴儿……
做完这一切，他靠在轮椅里，静静地看着那个素白的花盆。盆里只有一捧黑土，什么也没有。
丫鬟在一旁垂手侍立，大气不敢出，只觉得老爷今日格外不同。
窗外的天色，依旧是永恒不变的灰蓝。剑网的微光在远处缓缓流淌……
时间回到现在。
上官水流端起桌上的温水，抿了一口。
墨绿色的瞳孔深处似乎微微亮了一瞬。
他放下杯子，声音平静得如同古井无波：
“从我种下那颗种子到现在……已经有一百年了。”