马尔福吃完饭懒洋洋地踱到圣诞树前时，克拉布和高尔已经在那儿杵了好一会儿。他们脚边散落着一小堆空盒子，就像刚被飓风扫荡过，但两人手里捏着的几样小玩意儿，看起来实在有些一言难尽……
“一堆垃圾！”
高尔瓮声瓮气地抱怨着，把手里一个会发出怪响的橡胶巨怪扔回地上。
马尔福没理会他们，他漫不经心地从低垂的枝条上摘下一个银闪闪的盒子，然后随手打开。
里面躺着一个装着澄澈淡蓝色液体的小瓶——一瓶缓和剂，能有限缓解焦虑的魔法药水，据说能带来片刻的宁静愉悦。
他眼睛里掠过一丝不易察觉的复杂神色，撇了撇嘴，最终还是把小瓶塞进了长袍口袋。
就在这时，一个拖着长长腔调、刻意模仿他声音的嘲讽清晰地传来：
“我认为，那些被迫留在学校过圣诞的人，都是无家可归的……”
罗恩·韦斯莱抱着胳膊，完美复刻了马尔福曾经对哈利说过的刻薄话语。
他对马尔福的厌恶早已深入骨髓——对方几次三番找麻烦，侮辱他的家人，嘲笑他家的贫穷……他一直都想找机会揍对方一顿来着。
马尔福猛地转过身，苍白的脸上肌肉绷紧了，灰眼睛锐利地看向罗恩。
“韦斯莱，你……”
他的嘴唇翕动了一下，似乎想喷出惯常的毒液，但最终只是抿成一条冷硬的细线。
他什么也没说，只留下一个冰冷的、带着警告意味的眼神，便猛地转身，大步离开了礼堂。
“不正常，太不正常了！”罗恩立刻凑近哈利和赫敏，压低了声音，脸上是如临大敌的严肃，“他居然没反唇相讥？马尔福绝对在密谋着什么，上次比赛时候那个发疯的游走球可能只是他的开胃菜。”
“呃，罗恩，那个游走球是多比施咒的，不关马尔福的事。”
“不是他？真的假的？”罗恩和赫敏异口同声，满脸错愕，“而且多比又是谁？”
“就是我跟你们提过的那只……家养小精灵。”
哈利将多比如何闯入德思礼家发出警告、如何封死站台入口、最后又是如何操控游走球企图把他“救”出霍格沃茨的整个事件，原原本本地讲了一遍，罗恩和赫敏两人听得目瞪口呆。
“所以……多比不让你们上火车，还弄断了你的胳膊，就是因为他想把你救出霍格沃兹？”赫敏有些不确定地问。
罗恩摇了摇头，用一种混合着荒谬和担忧的语气总结，“哈利，你得知道，如果他再继续这样‘抢救’下去，你很可能会没命的！”
哈利也明白对方的意思，但他也对此束手无策。
……
当萨格莱斯回到办公室时，他的办公桌俨然变成了一座小小的礼物山丘。两只风尘仆仆的猫头鹰还立在窗台上，耐心地等待着。
他先是给长途跋涉的猫头鹰喂了一些水和食物，等它们满足地发出咕噜声，才转向那堆积如山的信件和礼物。
这两天洛克提斯也忙得脚不沾地，或者说翅膀不停，几乎不间断地往返于各地送礼。尽管萨格莱斯觉得这些节日往来多少有些流于形式，但既然身在此处，他也只好遵循规则，入乡随俗。
好在，前两年游历四方时，他探访过不少古代魔法遗迹，收集了许多或实用或奇异的魔法制品。
加上他亲手解决的众多危险魔法生物，其身上的珍稀材料也被他妥善保存。
节俭是美德，物尽其用更是——因此，他的私人仓库里确实囤积了不少价值不菲的好东西，此刻正好派上用场。
他拿起信件，面色平静地一封封拆阅。大部分人的礼物都相当实用。当然，红隼除外。
小姑娘的旅行显然还未结束，而且她最近似乎还踏足了英国，她送给萨格莱斯的礼物是一本厚重的《英国传统美食大全》。
萨格莱斯随手翻开几页，发现这要比去年对方送的《英格兰笑话集选》好笑多了。
接着是夜莺的信件和礼物。对方这次捕获了一只雌性酒桶妖，将它关在一个特制的魔法玻璃瓶里寄了过来。
信上信誓旦旦地宣称，这是她所能找到的最“标致”的一只。
萨格莱斯端详着瓶子里那个胖乎乎、圆滚滚的小家伙，实在看不出那鼓胀的肚皮和肉乎乎的脸蛋有何美感可言。不过他还没愚蠢到写信去质疑夜莺的审美。
去年夜莺送的香水里就“附赠”了一只赖着不走的酒桶妖。他在办公桌的抽屉里翻找片刻，找到了那瓶名为“深蓝之歌”的香水魔药。
瓶内，那胖乎乎的身影正惬意地漂浮在液面上呼呼大睡，而香水的液面已经明显下降了近三分之一。
“日子过得挺滋润嘛！”萨格莱斯屈指敲了敲瓶壁。
瓶内的震动惊醒了沉睡的侏儒酒桶妖。它猛地睁开绿豆大眼，看到瓶外放大的人脸，吓得一个激灵，差点沉下去。
“哼，给你找了个伴儿。”萨格莱斯面无表情地说着，利落地将新来的雌性酒桶妖也塞进了同一个香水瓶里。
不顾对方惊恐地拍打着瓶壁，他又打开了雷鸟送来的北美特产龙血酒。拔开瓶塞凑近闻了闻，那浓烈独特的气息让他微微蹙眉——只能说，这份风味他暂时还欣赏不来。
桌上还摆放着其他朋友的礼物：
雪枭女士：一枚古老而沉甸甸的妖精金币，金币背面精细地浮雕着一只咆哮的客迈拉兽。
雨燕：一块沉重的石板，其上铭刻着意义不明、残缺不全的古代咒文。
知更鸟：一支功能繁多的速写羽毛笔，笔杆上镶嵌着细小的魔法符文。
蜂鸟：一套便携且功能齐全的魔法医疗急救箱。
鹳：一本厚实的、书页泛黄的《珍稀危险魔法生物栖息地图谱》，书中不仅描绘了各种恐怖生物，还详尽标注了它们的分布区域和习性。
另外还有他堂妹阿斯托利亚送给他的一盒糖浆怪兽魔法糖果，弗利维教授送给他的一个名为“魔法飞弹”的自创魔咒解析图谱，以及海格精心挑选的一大把油光水滑、蕴含着纯净魔力的上等独角兽尾毛……
回信和回礼的工作一直持续到深夜。
当最后一封附有魔法印记的信件随着洛克提斯消失在夜色中，办公室才终于又安静下来。萨格莱斯难得地没有立刻投入研究，而是向后靠进扶手椅中。
壁炉里的余烬散发着微弱的光芒，映着他沉思的脸庞。
接下来霍格沃茨的教学工作在他脑海中铺展开来：决斗俱乐部每周两次，他得切实教会这些小巫师们保护自己的本领；原本负责的课程也容不得半点松懈，需要更精进的教学计划。
另外学校黑魔法防御课教授的位置也空了出来，虽然这不关他的事，但萨格莱斯也在想着要不要给邓布利多推荐一下他觉得合适的人选。
最后还有一个问题，那就是他的“老朋友”卢修斯最近好像比较活跃，他还得抽空去马尔福庄园请对方喝杯茶，问问他究竟想要干什么。