时间如同被施了加速咒，转眼便到了星期二。
清晨的空气寒冷而凛冽，带着一种沉重的紧张感拂过所有人的脸颊。
魁地奇球场的边缘，巨大的悬空擂台宛如一顶倒置的巫师帽，在灰蒙蒙的天光中投下不祥的阴影。
看台上座无虚席，八所魔法学校的校旗在攒动的人头间猎猎作响，嘈杂的议论声、兴奋的交谈声如同成千上万只振翅的蜂群，在凛冽的空气中持续发酵。
萨格莱斯坐在教授席中，位置不算最前排，却也能将整个赛场尽收眼底。
他平静的目光扫过下方——十六位勇士正站在擂台边缘由魔法制造出来的小黑屋内，有人脸色苍白，有人指节发白地紧攥魔杖低声祷告，有人则试图用冷漠掩饰内心的波澜。
而在场地另一端，禁锢咒语织成的光幕之后，几个庞然大物正焦躁不安地扭动着身躯。
龙鳞在稀薄日光下泛出冷硬的金属光泽，硫磺气息随粗重呼吸喷涌，偶尔迸溅的火星与压抑低吼引得看台阵阵骚动。
那是九条形态各异的火龙，它们粗壮的尾巴扫过地面，犁出深痕，今天它们既是勇气试炼的主考官，也是盘旋在每位勇士心头必须面对的噩梦。
就在这时，裁判席上，卢多·巴格曼那圆滚滚的身影站了起来。
他抽出魔杖，指向自己的喉咙，声音立刻被放大了无数倍，洪亮而充满表演欲地回荡在整个赛场上方：
“安静！请安静，女士们，先生们，还有各位尊贵的来宾！”
巴格曼张开双臂，脸上堆满职业性的灿烂笑容，“欢迎！欢迎你们前来观看第……呃，总之是这一届三强——哦不，是八强争霸赛的第一个项目！”
他小小的失误引来一阵哄笑，稍微缓解了些许紧张气氛。
“想必大家早已经迫不及待了！”
巴格曼继续道，声音高昂，“那么，在勇士们展示他们的勇气之前，请允许我，卢多·巴格曼，代表本次大赛组委会和裁判团，宣布本项任务的规则与注意事项！”
看台上瞬间安静下来，所有人都竖起了耳朵。
“如各位所见，”巴格曼用魔杖指向那囚禁着火龙的区域，声音带着恰到好处的戏剧性，“我们的勇士们，今天需要面对的，是这些美丽而危险的生物——火龙！”
尽管早有猜测和传言，但官方证实依旧引来一片巨大的抽气声和兴奋的尖叫。
“具体规则如下！”
巴格曼提高了音量，“每位勇士的任务目标，是从他们被分配到的火龙身边，取得一枚金蛋！”
随着他的话语，一枚金光闪闪、巨大如鸵鸟蛋的物体出现在他手中，向全场展示。
“请注意！这枚金蛋关系到第二个项目的线索，它至关重要！而火龙们，正在尽职尽责地守护着它们巢穴中的蛋——其中，就混着这样一枚金蛋！”
“勇士们需要运用他们的魔法，当然，还有最重要的——勇气！想尽各种办法拿到金蛋！”
“众所周知，霍格沃茨的决斗擂台能够确保参赛选手不会受到致命伤害，但不可能保证所有勇士都毫发无伤。”
“组委会经过商议决定，调整擂台的保护魔法，在确保勇士和火龙在受到致命的伤害之前，不会被保护魔法送出擂台。是的，我们无法保证绝对没有风险，因为受伤在所难免！”
他的话让看台上的许多人都紧张地攥紧了手。
“勇士们的出场顺序由抽签决定！他们将依次入场，随机面对不同的火龙！而评委们将根据他们完成任务的时间、魔法的运用以及展现出的勇气进行评分！”
巴格曼环视全场，最后将目光投向下方年轻的勇士们。
“记住，年轻的女士们先生们！这不仅是一场比赛，更是一场试炼！霍格沃茨、德姆斯特朗、布斯巴顿、伊法魔尼、乌卡洛、卡斯特罗布舍、昆仑、瓦加度的荣誉，此刻，肩负在你们身上！祝你们好运！”
他猛地挥下魔杖，一道耀眼的红色火花射向天空，炸开成无数颗闪烁的星星。
“那么现在……我宣布，八强争霸赛的第一个项目，正式开始！请第一位勇士——做好准备！”
震耳欲聋的欢呼声和掌声如同海啸般爆发出来。
萨格莱斯微微向后靠了靠，目光平静地投向赛场，同时也注意到裁判席上，巴蒂·克劳奇的座位是空的。
他不动声色地打量着那个空位，心里忍不住掠过一连串的疑问。
卢多?巴格曼在与教授们闲聊的时候说起，巴蒂?克劳奇缺席的原因是身体不适，对方甚至连魔法部的工作都暂时搁置了，正安心待在家里养病。
萨格莱斯对这个说法有些怀疑，因此他已经决定，等比赛一结束，就立刻去对方家中“探望”一下这位国际魔法合作司的司长。
随着卢多·巴格曼宣布比赛开始，观众席上的喧嚣达到了顶点，随即又迅速沉寂下来。
所有目光都聚焦在场地边缘那间由魔法形成的小黑屋上。
“女士们先生们！”
巴格曼洪亮的声音适时响起，“激动人心的时刻到了！如大家所见，勇士们的对手完全随机，由古老的决斗石碑公平分配！同时我要提醒各位，悬浮擂台不仅能模拟出最适合每种火龙的生态环境，更能确保勇士们在遭受致命伤害前被传送出来——当然，也只有在他们遭受致命伤害的时候才会启用这个功能，我们衷心希望不会用到这个功能！”
他的话音落下，小黑屋的门缓缓打开，卡斯特罗布舍的勇士，迭戈·罗德里格斯，迈着沉稳的步伐走了出来。
他身材高大匀称，古铜色的皮肤在灰蒙蒙的天光下显得格外醒目，脸上带着一种近乎虔诚的专注神情。
他径直走向悬浮擂台中央那块高大的决斗石碑，将手掌按在冰凉的石面上，沉声念诵。
石碑上的古老符文次第亮起，散发出柔和的光芒。
紧接着，石碑缓缓沉降入地面，整个悬浮擂台的场景开始如同水波般剧烈晃动、扭曲、重塑。
原本平坦的石质地面隆起变形，迅速覆盖上粗糙的岩石和稀疏的苔原植被，冰冷的空气仿佛瞬间被来自北方的寒流席卷，带着刺骨的凉意和一丝海风的咸腥吹向他的脸庞。
铅灰色的天空低垂下来，几缕稀薄的阳光勉强穿透云层，照亮了这个凭空出现的龙类巢穴。
而在巢穴的正中央，盘踞着迭戈·罗德里格斯的对手——一条成年的挪威棘背龙。
“出现了！是挪威棘背龙的巢穴！”
巴格曼的声音带着恰到好处的惊叹，“看来罗德里格斯勇士的运气不算太好，一上来就抽中了这条以凶猛和狡猾着称的大家伙！”
挪威棘背龙庞大的身躯宛如一座覆盖着黑曜石鳞片的小山，肌肉虬结，充满了爆炸性的力量。
最引人注目的是它沿着脊背生长的一排犹如黑曜石匕首的尖刺，从头顶一直延伸到尾巴末端，在晦暗的光线下闪烁着不祥的幽光。
它的翅膀宽阔有力，收拢在身侧时，边缘的骨刺清晰可见。一双暗金色的竖瞳如同熔化的黄金，冰冷而残忍，紧紧锁定着闯入它领地的渺小人类。
“大家请看，”巴格曼继续热情地解说，“挪威棘背龙！它最具标志性的就是那一背的尖刺，能轻易刺穿大多数铠甲！它喷吐的火焰是亮蓝色的，温度极高，极其危险！更要命的是，它是所有火龙里脾气最坏、最嗜杀的品种，甚至会捕食同类！罗德里格斯勇士必须万分小心！”
仿佛是为了印证巴格曼的介绍，这条棘背龙发出一声充满威胁的咆哮，硫磺味的热气从它鼻孔中喷出，形成两股白雾。
它粗壮的尾巴不安分地扫动着，刮擦着岩石，发出令人牙酸的声响，充分展现了其暴躁易怒的天性。
罗德里格斯在龙巢边缘停下，挪威棘背龙挪动了一下庞大的身躯，露出了身下用岩石和泥土粗糙垒成的巢穴。
从他这个角度可以看到几枚巨大的、带着斑点的龙蛋，而且其中一枚正闪烁着诱人的金色光芒。
挪威棘背龙没有立刻对入侵者发动攻击，而是微微伏低了身体，背部的尖刺微微竖起，仿佛在评估着这个胆敢打扰它孵卵的生物。
罗德里格斯神情凝重地站在巢穴边缘，手中魔杖斜指地面。
显然，他明白自己面对的是一个多么可怕的对手。