养心殿的鎏金铜灯燃到第三盏时，殿外终于传来暗卫统领沈峰的脚步声。那声音极轻，却在寂静的夜里带着几分急促——萧景琰指尖捏着半张泛黄的账册残页，纸上“王记旧物”四字被烛火映得发暗，纸角已被他反复摩挲得起了毛边。
沈清辞坐在侧面的紫檀木椅上，目光落在案上那方缺角的残砚上，砚台边缘的磕碰痕迹像极了父亲楚将军生前常握的那方旧砚，让她心口隐隐发紧。
“陛下，娘娘。”
沈峰躬身进殿时，一身粗布短打还沾着京郊的泥土，裤脚甚至挂着几根干枯的草屑。他双手捧着个用油布层层裹紧的物件，动作轻得像捧着易碎的琉璃，“王家村一行，幸不辱命，这是从王顺祖宅墙夹层里找到的东西。”
油布在御案上缓缓展开，一方青黑色的石砚显露出来。砚身布满深浅不一的磕碰痕迹，边缘那处缺角与案上残砚严丝合缝，拼在一起竟是完整的一块。
萧景琰伸手拿起，指尖刚触到砚台，便觉一丝凉意顺着指尖蔓延上来——他将砚台翻转，烛火映照下，砚底一枚细微却清晰的鹰纹骤然映入眼帘。那鹰纹羽翼舒展，鹰喙处刻着一点朱红，正是宁王萧启明家族的专属标识。
当年萧启明的祖父曾因“捕鹰护驾”获封宁王，这带朱红鹰喙的鹰纹，便是先帝亲赐的家族徽记，满朝文武无人不知。
“果然是他。”萧景琰的声音沉了几分，指腹反复摩挲着鹰纹，“萧启明表面称病闭门不出，暗地里却借着王顺的手藏起这方砚台，好一出声东击西的戏码。”
沈清辞凑近细看，忽然指着砚台中心的凹槽：“陛下，您看这里。”烛火的光线下，凹槽深处残留着干涸的墨渍，边缘还嵌着几缕暗红色的绢丝，像是曾裹着密信的痕迹。更让她心惊的是，凹槽角落黏着一点青灰色的粉末，那颜色、那质感，与《楚氏医案》中记载的北疆寒矿粉末一模一样。
她取来一根银簪，小心翼翼地刮下一点粉末，凑近鼻尖轻嗅——一丝极淡的腥气钻入鼻腔，与太后当年中“鸠羽灰”后，她在药渣里闻到的余味隐隐相合。
“是寒矿与‘鸠羽灰’的混合粉末。”沈清辞的声音带着几分凝重，“医案里说，寒矿粉末遇墨汁会凝结成细小颗粒，混入毒物后不易被察觉。萧启明藏着这方砚台，既想用它制毒，又想拿它当作要挟‘镜先生’的筹码。”
沈峰在一旁补充，语气里带着几分后怕：“臣按陛下吩咐，伪装成收旧物的商人去了王家村。村口的老农说，王顺当年离京时，抱着个油布包连夜进了祖宅，神色慌张得像被人追着。后来没过半个月，就有几个穿黑衣裳的人来村里打听王顺的下落，村民们怕惹祸，都不敢多说。”
他顿了顿，又道：“臣在祖宅正屋墙夹层找到这方砚台时，发现墙壁后有新鲜的脚印——脚印是千层底的靴子踩出来的，鞋印边缘有磨损，像是常年习武之人穿的。臣猜，‘镜先生’的人也在找这方砚台，只是比我们晚了一步。”
“还有这事？”萧景琰眉峰一挑，指尖轻叩御案，“看来‘镜先生’与萧启明之间，也不是铁板一块。沈峰，你回程时可有异常？”
“回陛下，臣带着暗卫刚出王家村，就发现有两人远远跟着。”沈峰的声音压低了些，“那两人穿的是农户衣裳，裤脚却挽得整整齐齐，走路时脚尖先着地，一看就是练家子。臣故意引他们进了山道，借着拐弯的地方设了埋伏，已经将人拿下。只是那两人嘴硬得很，一路上没说过一句话，腰间还藏着毒囊，若不是暗卫眼疾手快，怕是已经咬毒自尽了。”
萧景琰眼中闪过一丝冷光：“将人押去慎刑司，让李德全亲自盯着审讯。告诉慎刑司的人，不管用什么法子，都要撬开他们的嘴——他们嘴里，定有‘镜先生’的线索。”
沈峰领命退下后，殿内只剩下帝妃二人。烛火跳动着，将两人的影子投在墙上，忽明忽暗。沈清辞拿起那方完整的砚台，手指抚过冰冷的石面，忽然想起昨日在相府，柳文渊临死前说的“最明显的藏处反而最安全”。
“陛下，柳文渊明知我们会追查王顺，却还在账册中留下‘王记旧物’的线索，会不会是故意引我们找到这方砚台？”沈清辞抬头看向萧景琰，眼底满是疑惑，“他一生谨慎，若不是有意为之，怎会让我们如此轻易找到关键物件？”
萧景琰走到窗边，推开一条窗缝。夜风带着初秋的凉意吹进来，吹动了他明黄色龙袍的衣角。
“你说得有道理。”
他的声音透过窗缝传来的风声，显得格外清晰，“柳文渊是‘镜先生’的棋子，却未必甘心被操控。他故意留下线索，或许是想借我们的手，扳倒萧启明这个竞争对手——毕竟，萧启明的野心太大，‘镜先生’未必容得下他。”
沈清辞心中一动，将砚台翻过来，对着烛火仔细查看鹰纹。忽然，她注意到鹰纹的左翼处，有一道极细的刻痕——那刻痕不像是天然磨损，倒像是用尖锐的东西一点点刻上去的，痕迹新鲜得像是刚留下没多久。
她用指甲轻轻抠了抠刻痕处，只觉指尖传来一点松动感。紧接着，一枚米粒大小的蜡丸从刻痕里滚落出来，掉在御案上发出轻微的声响。
“陛下，这里有东西！”
沈清辞急忙将蜡丸捡起，小心翼翼地剥开外层的油纸。油纸里面，是一张比指甲盖还小的绢片，上面用炭笔写着几行小字，字迹潦草却清晰可辨：“中秋祭月，坛下有门，需以金龙令启之。萧启明藏冥苔于西郊废观，待祭月时用。”
“中秋祭月……”萧景琰接过绢片，眉头紧紧皱了起来，“萧启明想借祭月大典动手，可金龙令被影主拿走，他拿什么开启‘门’？”
沈清辞忽然想起在地底血池见到的场景——那些堆积的尸骸，那些散发着诡异蓝光的冥苔，还有“鬼师”口中“以血为引，以魂为祭”的邪术咒语。她的声音带着几分颤抖：“陛下，或许‘门’的开启，不止需要金龙令。医案里记载，‘鬼师’的邪术需以活人献祭，再配合冥苔与寒矿的力量，才能引发异动。萧启明藏着寒矿粉末，又在西郊废观藏了冥苔，他想……他想在祭月大典上，用百官和观礼的百姓作为祭品！”
萧景琰的脸色瞬间沉了下来，手中的绢片被他捏得变了形。
“传朕旨意！”
他的声音带着不容置疑的威严，“即日起，命禁军统领周振威率三千禁军，暗中包围西郊废观，密切监视里面的动静，不许任何人进出。另外，让内务府彻查所有参与祭月大典筹备的人员，尤其是负责祭品、酒水和香烛的太监宫女，一旦发现异常，立即拿下！”
“还有，传秦太医即刻来养心殿。”
萧景琰补充道，目光落在砚台凹槽的粉末上，“让他查验这寒矿与‘鸠羽灰’的混合毒素，看看有没有解法——若萧启明真在大典上释放毒素，后果不堪设想。”
旨意通过太监迅速传往各宫各府，殿内再次安静下来。沈清辞看着萧景琰紧绷的侧脸，忽然想起他昨夜为了追查柳文渊的线索，几乎一夜未眠。她轻声道：“陛下，您已经两天没好好歇息了。不如先喝碗安神汤，等秦太医来了，我们再商议后续的对策。”
萧景琰转过身，看向沈清辞眼底的疲惫，心中一暖。他伸手握住她的手，指尖传来的温度让她紧绷的神经放松了几分。“你也一样，昨夜为了查相府的线索，跑前跑后，也没合过眼。”他的声音软了下来，“让云苓把永寿宫的安神汤送来，我们一起等秦太医，也好趁着这段时间，再梳理梳理线索。”
不多时，云苓端着一个黑漆托盘进来，托盘上放着两碗冒着热气的安神汤。汤碗是白瓷描金的，碗沿印着精致的缠枝莲纹，正是沈清辞平日里用的那对。她将一碗汤递给萧景琰，自己端起另一碗，轻轻吹了吹热气。
安神汤里加了少量的合欢花，入口带着淡淡的香甜，驱散了几分疲惫。就在这时，殿外传来太监的通报声：“陛下，秦太医到了。”
秦太医进来时，还带着一个药箱，里面装着各种查验毒物的工具。他接过萧景琰递来的砚台，先是用银针蘸了一点凹槽中的粉末，只见银针瞬间变成了黑色。接着，他又取出一个小巧的瓷瓶，倒出一点透明的液体滴在粉末上，液体立即变成了暗红色。
“陛下，娘娘，这毒素比太后当年所中的‘鸠羽灰’更为霸道。”秦太医的脸色凝重得像是结了冰，“寒矿的寒性会加速毒素在体内的扩散，若吸入过量，半个时辰内便会气绝身亡。而且，这种混合毒素没有特效药可解，只能用大量的甘草、金银花和莲子心熬制汤药，暂时延缓毒素发作，争取一点救治时间。”
“没有特效药？”萧景琰的声音冷得像冰，“秦太医，你即刻带领太医院所有御医，研究解药。无论用什么药材，无论花费多少人力物力，务必在中秋祭月大典前，找到能解此毒的方子——否则，一旦萧启明在大典上释放毒素，后果不堪设想。”
“臣遵旨！”秦太医躬身应下，小心翼翼地用瓷勺舀了一点粉末，装入一个密封的小瓷瓶中，“臣这就回太医院，召集众御医研究解药，一有进展，立即向陛下禀报。”
秦太医匆匆离去后，殿内再次陷入寂静。沈清辞放下手中的汤碗，忽然想起一事：“陛下，王顺当年是负责楚家抄家账目的小吏，他藏起这方砚台，会不会还知道楚家冤案的其他内情？他的家人如今在何处？我们或许能从他的家人身上，找到更多线索。”
萧景琰走到御案前，拿起一本奏折翻看，声音里带着几分沉重：“沈峰已经派人去查了。据王家村的老农说，王顺的妻儿在他离京后没多久，就被一辆黑色的马车接走了。那辆马车没有挂任何标识，车夫戴着斗笠，看不清样貌。之后，就再也没人见过王顺的家人——臣怀疑，他们要么被萧启明控制在了某个地方，要么……已经遭遇不测。”
后面的话，他没有说出口，但沈清辞心中清楚，以萧启明的狠辣，王顺的家人怕是早已不在人世。她握紧手中的砚台，指尖因为用力而泛白：“父亲一生忠君爱国，却被人诬陷谋反；淳安郡主善良单纯，却成了‘镜先生’和萧启明争斗的牺牲品；还有那些被他们害死的宫人、百姓……陛下，我们一定要为他们讨回公道，不能让他们白白死去。”
萧景琰走到沈清辞身边，轻轻拍了拍她的肩膀。他的手掌温暖而有力，带着让人安心的力量。“放心，朕答应过你，会还楚家一个清白，会还所有冤死者一个公道。”他的目光坚定得像是寒夜里的星辰，“明日就是朔望大朝，‘镜先生’既然说要在金銮殿上现形，我们便做好准备，等着他自投罗网。至于萧启明，他藏在西郊废观的冥苔，还有他手中的毒素，都成不了气候——朕会让他知道，背叛朕、背叛大靖，是什么下场。”
烛火依旧在燃烧，将御案上的砚台、绢片和账册残页映照得格外清晰。窗外的夜色越来越浓，远处传来更夫敲梆子的声音，一声声，像是在为即将到来的风暴倒计时。沈清辞看着萧景琰的侧脸，忽然觉得，无论前路有多么凶险，只要他们并肩作战，就没有跨不过去的难关。
而那方刻着鹰纹的旧砚，如同一个沉默的证人，静静躺在御案上，等待着在不久的将来，揭开更多隐藏在黑暗中的秘密。