坤宁宫内的檀香本是安神之物，此刻却与皇后颈间渗出的血腥气缠在一起，酿出一股令人作呕的诡异气息。林婉儿的尸身歪斜地瘫在凤榻旁，双目圆睁着望向殿顶的盘龙藻井，瞳孔里还凝着临死前的惊惧，嘴角却偏偏勾着一丝若有若无的诡异笑意，像是藏着永远无法说出口的秘密。
那枚淬毒的银针半露在外，针尖泛着青黑，阳光透过窗棂照在上面，折射出冰冷的光。
萧景琰负手立于殿中，玄色常服的衣摆垂在金砖地面上，纹丝不动。禁卫们按刀而立，连呼吸都压得极轻，殿内静得能听见烛火燃烧时“噼啪”的微响，每一声都像敲在人心上，沉甸甸的。
沈清辞悄悄拉了拉萧景琰的衣袖，示意太医上前查验。年过花甲的老太医颤巍巍地走上前，手指刚碰到林婉儿的颈动脉，就猛地缩回手，随即又小心翼翼地拨开她颈间的发丝，看清那枚银针后，脸色瞬间变得惨白。
他跪伏在地，声音带着明显的颤抖：“陛下，娘娘……是中了‘见血封喉’的剧毒，此毒霸道异常，入血即攻心，瞬间毙命……”
“见血封喉……”萧景琰低声重复着这四个字，指节在身后缓缓收紧。他抬头望向殿梁，方才黑影跃下的地方还残留着一丝衣料摩擦的痕迹，“能在影卫和禁军层层环伺之下，悄无声息潜入，一击毙命后全身而退。好一个‘墨先生’，竟敢在朕的眼皮子底下杀人灭口！” 他的声音不高，却带着彻骨的寒意，连殿内的烛火都仿佛被这股冷意逼得晃动了几下。
对方哪里是在灭口，分明是在向他示威——示威自己有能力在皇宫内廷来去自如，随时能取任何人的性命。
“沈峰！”萧景琰猛地转身，目光落在单膝跪地的影卫指挥使身上。沈峰的左臂缠着白色纱布，鲜血正从纱布下渗出来，染出一片猩红，显然刚才追击黑影时吃了亏。
“末将在！”沈峰的声音依旧沉稳，却难掩愧疚，“回陛下，那人身形瘦小，轻功极高，脚尖点地便能掠出数丈，对宫中的回廊、偏殿布局极为熟悉，专挑阴影处遁走，末将带人追至西华门时，对方已消失无踪。”
他顿了顿，补充道，“其武功路数颇为诡异，出招时带着一股腥气，不似中原正统武学，倒有几分北疆巫蛊之术里的诡秘身法影子。”
北疆？萧景琰的眉头瞬间拧成一个川字。北疆地处偏远，巫蛊、易容、用毒之术向来盛行，这与“墨先生”擅长易容、精通剧毒的特征恰好吻合。
“传朕旨意。”萧景琰走到龙案旁，手指轻轻敲击着桌面，“第一，命画工根据你描述的刺客特征，绘制画像，分发至京城各门守军及巡防营，严密排查近日所有出入宫廷的人员，尤其是与北疆有过来往者。第二，宫中所有侍卫、内侍、宫女，即日起重新核验身份背景，祖籍、亲属、入宫缘由，缺一不可查，发现有疑点者，立即扣押至慎刑司审讯！”
他的目光扫过殿内众人，从瑟瑟发抖的宫女太监，到神色凝重的禁军统领，最后停在李德全身上：“特别是近期行为异常，或与皇后、林家有过私下接触之人，务必重点核查，不许遗漏任何一个！”
“遵旨！”沈峰领命起身，转身快步走出殿外，衣袍带起的风卷起地上的尘埃，也卷起了一场席卷深宫的清查风暴。
萧景琰重新看向林婉儿的尸身，眼神复杂难辨。这个与他同床共枕十余年的女人，曾在他面前扮演温婉贤淑的皇后，背地里却用最阴毒的手段谋害他的挚爱，策划冤案屠戮忠良。而她临死前那句未说完的话——“那个孩子……哈哈哈……他根本就……”，像一根淬了毒的刺，狠狠扎在他心头。允翊，他唯一的嫡子，难道真的藏着什么不可告人的秘密？
“陛下。”沈清辞的声音轻轻响起，打破了殿内令人窒息的沉默，“皇后娘娘骤然薨逝，宫中人心浮动，需尽快定下处置之法，以免消息外传后引起宫内外动荡。对外……该如何宣称皇后的死因？”
萧景琰深吸一口气，压下心头翻腾的情绪，沉声道：“就说皇后林氏近日忧思过度，突发恶疾，暴毙宫中。命内务府按皇后礼制治丧，但规模从简，非朕下诏，任何人不得入宫哭临。” 他顿了顿，想起那个尚在稚龄的太子，语气软了几分，“太子允翊年幼，骤然听闻生母离世，恐难承受，暂且瞒着他，就说皇后需静养，让他先在永寿宫住下，由你代为照料。”
眼下林婉儿的罪行还不能公之于众——一旦曝光，林家及其党羽必然狗急跳墙，说不定会联合“墨先生”掀起更大的乱子。稳住局面，揪出隐藏在暗处的黑手，才是当务之急。
“臣妾明白。”沈清辞点头应下，心中却掠过一丝苦涩。她知道萧景琰对允翊的疑虑，天家无小事，尤其是关乎储君血脉的事，任谁都无法轻易释怀。她走上前，轻声道：“陛下放心，臣妾定会悉心照料太子殿下。清者自清，太子聪慧仁孝，绝非皇后口中那般不堪，陛下日后自会知晓。”
处理完坤宁宫的紧急事宜，萧景琰与沈清辞一同返回养心殿。殿内烛火通明，那个紫檀木匣依旧放在龙案中央，锁扣敞开着，里面的信笺散落在桌面上，像一个个张开的陷阱，既释放出了罪恶的真相，也留下了更多未解的谜团。
两人并肩站在龙案前，重新逐字逐句地翻阅那些信笺，生怕错过任何一个细微的线索。
沈清辞心思细腻，手指落在一张标注着“七月初六”的信笺上，指着落款处的“明”字道：“陛下，您看这个‘明’字的写法，与寻常笔迹不同，最后一笔收笔时带着一个细微的钩旋，像是刻意留下的标记。”
萧景琰凑近细看，果然如此——那钩旋极浅，若不仔细观察，很容易当成是笔误。他连忙翻出其他带有“明”字落款的信笺，发现每一个“明”字的收笔处，都有这样一个不易察觉的钩旋。“这或许是萧启明的独特习惯，也可能是那个冒充他名义之人故意留下的印记。” 他沉吟道，“这是一个重要线索。另外，你再看这封信，里面提到‘墨先生善制奇药，可迷惑人心，控人言行’，还说他‘于京西有药庐，常居于此’。”
“京西药庐？”沈清辞心中一动，想起此前发现线索的清虚观也在京西，“陛下，您说这药庐与清虚观之间，会不会有关联？”
“极有可能。”萧景琰的眼中闪过一丝亮光，“朕已经命沈峰加紧审讯林文正、林元朗父子，以及从林家府邸搜出的党羽，同时让他派人在全城秘密搜捕符合‘墨先生’特征的可疑人物，重点排查京西一带的医者、药师。”
就在这时，殿外传来李德全急促的脚步声，他手里捧着一张残破的纸片，神色慌张地走进来：“陛下，楚妃娘娘，影卫在搜查国舅林元朗书房时，发现了一间暗格，里面藏着大量金银珠宝，还有几本记录着朝中官员把柄的密册。这张纸片，是从密册的夹层里找到的，上面似乎提到了‘墨先生’！”
萧景琰连忙接过纸片，只见上面的字迹模糊不清，只有“京西百草堂”“墨氏所需”“纹银五千两”几个字能辨认出来。他眼前一亮：“百草堂！京西最有名的药铺，据说里面的坐堂大夫医术高明，尤其擅长炼制奇药！”
“这么说，百草堂极有可能就是‘墨先生’的藏身之地？”沈清辞的眼中也泛起光，原本错综复杂的线索，似乎终于有了突破口。
“立刻命沈峰带影卫秘密包围百草堂，严密监视所有进出人员，不许打草惊蛇！”萧景琰的语气带着一丝急切，“朕倒要看看，这位藏头露尾的‘墨先生’，到底是何方神圣！”
李德全不敢耽搁，转身就往外跑，脚步声渐渐远去。养心殿内，烛火映着两人的身影，空气中似乎都弥漫着一丝即将揭开真相的期待。
然而，沈清辞的目光重新落回那些信笺上时，眉头却缓缓皱了起来。她拿起一张记录着谋害纯原皇后细节的信笺，轻声道：“陛下，臣妾总觉得有些不对劲。这些信笺，虽然笔迹模仿得极为逼真，内容也处处指向皇后和那个‘明’字主人，但……是不是太过‘完美’了？”
萧景琰看向她，眼中带着疑惑。
“您看，”沈清辞指着信笺上的内容，“从谋害纯原皇后的步骤，到陷害楚家的计划，每一个细节都写得清清楚楚，像是生怕我们查不到关键证据似的。而且，所有的罪行都集中在皇后和萧启明身上，‘墨先生’只被提及是‘助力’，这会不会太刻意了？”
萧景琰的心猛地一沉，他顺着沈清辞的思路回想——从清虚观找到密道，到发现紫檀木匣，再到信笺上精准指向罪证，一切似乎都顺利得有些不真实。“你的意思是……这些证据，可能是有人故意留下的，目的就是引导我们将矛头指向皇后和萧启明？” 他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“而真正的幕后黑手，其实是‘墨先生’？皇后和那个‘明’，都只是他的棋子？”
这个念头让萧景琰脊背发凉。如果真是这样，那这个“墨先生”的心机和手段，简直可怕到了极致——他先是利用皇后的嫉妒与野心，操纵她犯下累累罪行，待罪行败露，又亲手将她灭口，同时将所有线索引向一个可能早已不存在的人（萧启明），自己则继续隐藏在迷雾之后，伺机而动。
“陛下，您看这封信。”沈清辞又拿起一张信笺，“上面写着‘墨先生言，待事成之后，助我登后位，保林氏富贵’。可皇后都已经是皇后了，‘墨先生’还在以此为诱饵，这难道不奇怪吗？”
萧景琰接过信笺，仔细一看，果然如沈清辞所说。他的脸色越来越沉：“看来，这个百草堂，我们不能掉以轻心。” 他的目光变得深邃，“或许，那里等待我们的不是‘墨先生’，而是一个更深的陷阱。”
夜色渐渐变浓，养心殿外的宫道上只剩下巡夜侍卫的脚步声。殿内的烛火摇曳不定，将两人的影子映在墙壁上，忽明忽暗。皇后的死看似解决了一个心腹大患，却像捅破了一层窗户纸，露出了背后更庞大、更危险的阴谋网络。太子身世的阴影、“墨先生”的真实面目、隐藏在幕后的黑手……重重迷雾交织在一起，将这座金碧辉煌的深宫笼罩得严严实实。
萧景琰走到殿外，抬头望向夜空。今夜的星空格外璀璨，星河如练，可在那璀璨之下，却藏着无数汹涌的暗流。他握紧了拳头，指节泛出青白——无论这迷雾有多浓，无论对手有多狡猾，他都必须揭开真相。为了惨死的纯原，为了无辜的楚家，为了尚且年幼的允翊，也为了这大靖的万里江山。
沈清辞默默走到他身边，望着他挺拔却略显孤寂的背影，心中充满了担忧。她知道，接下来的路会更加凶险，那个神秘的“墨先生”就像一条隐藏在暗处的毒蛇，随时可能露出獠牙，发出致命一击。而他们，只能在这重重迷雾中，一步一步，小心翼翼地寻找真相的出口。