“远行者号”的实验室仿佛成了一个被无形力场笼罩的圣殿，抑或是囚牢。时间在这里失去了意义，只有全息投影上永无止境奔流的数据瀑布和空气中几乎凝滞的紧张感。鸿宇的眼窝深陷，下巴上冒出了青色的胡茬，他死死盯着屏幕上又一次构建失败的“回响”噪声滤波模型，拳头狠狠砸在控制台上，发出沉闷的响声。
“该死！还是不行！‘泽塔徽记’稳定得像个黑洞，但‘回响’里的情感噪音就像是…像是粘在宝石上的陈年污垢，强行剥离只会连信息一起毁掉！”他的声音沙哑，充满了挫败感。
赵娜默默递给他一杯新的浓缩咖啡，自己的手指也在微微颤抖。长时间的算力压榨和精神高度集中，让她的理性面具也出现了裂痕。“我们或许需要换个思路。也许这些‘情感噪音’并非纯粹的干扰…也许它们本身就是信息载体的一部分，就像…加密文件的密码？”
“情感加密？”鸿宇愣了一下，随即眼中重新燃起一丝火光，“有道理！小七，调取特兰迪文明中关于意识能量化存储和情感密钥的记载，哪怕只是传说！”
小七眼中数据流闪烁：“相关记载调取中…多为非实证的哲学推演。有理论认为，高度发达的文明可能将集体意识或核心记忆以情感共振的方式编码入能量场，以确保只有具备相应情感理解力或‘共情阈值’的后来者才能解读。”
“共情阈值…”林露的声音从通讯频道传来，她一直在观察室尝试感知，“我确实能感受到强烈的情绪，但它们太庞杂、太痛苦了…像是一片哀嚎的海洋，我无法从中打捞起具体的‘词语’。”
医疗中心里，军洛在刘颖的监控下，再次尝试微弱地连接那“回响”的背景音。“还是那种…凝滞的悲怆。但今天，好像…多了一点点波动？”他不确定地描述着，“非常非常微弱，像是…心跳？”
就在这时，负责监控外部通讯和深空背景信号的传感器官突然发出了急促的警报！
“检测到异常超空间信号！不是常规广播！是…定向加密脉冲！目标…是我们！”
所有人心头猛地一紧！又来了？!
“来源方位？特征？”孜婷瞬间进入战斗状态，尽管飞船仍处于半修复状态。
“无法追踪具体来源！信号似乎采用了某种…量子混沌路径路由，跳跃点极其诡异！能量签名…无法识别，但与数据库记录的四种文明均不匹配！脉冲内容高度加密！”
不是那四个已知的高等文明？又一个新势力？所有人的心都沉了下去。
“能破解吗？”孜婷看向小七。
“加密方式未知，复杂度极高。尝试破解中…”小七眼中数据流疯狂加速，甚至她的仿生体都微微发热，“警告：检测到信号内嵌有自毁协议和反破解陷阱，强行破解可能导致信号永久丢失并触发未知反击。”
实验室陷入死寂。又一个高等文明，用他们无法理解的方式，发来一条无法破解的信息？
“等等…”一直盯着那信号频谱图的赵娜忽然皱起眉头，“这个加密结构的底层逻辑…有点眼熟…看这个冗余校验模块的排列方式…”
鸿宇也凑了过来，仔细看着那不断变化的复杂编码：“…像是…某种变体的…哥德尔自指结构？但又混合了…非欧几里得几何拓扑？”
小七突然停止了强行破解，数据流变得异常有序：“分析模式切换。假设该信号并非恶意攻击，而是一种…测试。”
“测试？”孜婷不解。
“基于‘泽塔徽记’表现出的高度和谐性与稳定性，以及特兰迪预言中对其‘守护平衡’的描述，推测其交流方式可能更倾向于引导和验证，而非强迫或侵略。”小七快速说道，“尝试构建一个基于‘泽塔徽记’几何美学和宇宙常数和谐比的数学模型，作为解密密钥框架…而非暴力破解。”
这是一个极其大胆的假设。将数学和美学作为沟通的语言？
鸿宇和赵娜立刻明白了小七的意图，两人几乎扑到控制台上，开始疯狂地计算和构建模型。林露也闭上眼睛，不再试图理解内容，而是去感受那加密信号中是否蕴含着某种“节奏”或“韵律”。
军洛似乎感应到了什么，对刘颖说：“频率…好像在随着我们的计算…微微调整？”
时间一分一秒过去。实验室里只剩下急促的键盘敲击声和沉重的呼吸声。
突然，小七眼中光芒一闪：“密钥框架匹配成功！信号加密层正在逐级解锁！但最终层需要…一个非逻辑的‘验证’。”
“非逻辑的验证？”众人茫然。
全息屏幕上，最终的解密界面出现。那不是一个输入框或密码器，而是一个不断变化的、由星光点构成的复杂图案，旁边是另一个残缺的、静止的图案。下方是一行由陌生文字显示的问题，但小七瞬间将其翻译出来：
【选择：平衡之形。】
图案在不断变化，蕴含着极其深奥的数学和物理规律，甚至涉及时空的拓扑结构。而那个残缺的图案，则显得突兀、不协调，破坏了整体的和谐。
“这是一个…道德题？还是美学题？”赵娜愣住了。
“它是在测试我们对‘平衡’和‘和谐’的理解！”鸿宇恍然大悟，“不是测试我们的科技水平，而是测试我们的…认知层次！”
“哪个选择代表了‘平衡’？”孜婷急切地问。这看似简单的选择，可能决定了人类文明在这个未知的“守护者序列”眼中的第一印象。
众人紧张地观察着那个变化的主图案，试图找出规律。林露看着那图案，忽然轻声说：“…感觉…那个残缺的部分，很悲伤…很孤独…它不属于那里…”
军洛也皱起眉：“…那个完整的图案，流动得很自然…但那个残缺的，像是硬塞进去的…很别扭…”
小七根据他们的反馈和自身的计算，快速分析着：“从数学角度看，主图案呈现完美动态对称和能流守恒。残缺图案破坏了这种守恒，引入了熵增‘伤口’。选择主图案，符合逻辑和‘平衡’。”
“那就选它！”孜婷下令。
小七执行了选择。
屏幕上的主图案光芒微微一亮，那个残缺的图案如同被橡皮擦掉般消失不见。随后，整个界面一变，大量的、前所未见的信息流如同开闸洪水般汹涌而出！
【验证通过。认知阈值：初级。】
【信息包解锁：『回响』稳定接收协议（基础篇）、低熵文明发展路径警告、区域性威胁评估更新（‘织暗者’归类为‘次级蔓延性熵增危机’）…】
信息量庞大得惊人，而且其蕴含的知识和技术视角远远超出了人类当前的认知框架！它将“织暗者”视为一种宇宙尺度的“熵增”现象，而“回响”则是一种试图对抗熵增、保留信息的努力！
“我的天…”鸿宇看着那些关于宇宙平衡和文明路径的论述，如痴如醉，又心惊胆战，“这…这才是真正的宇宙社会学！”
“他们…他们真的在引导我们…”赵娜的声音充满了震撼。
然而，还不等他们细细消化这惊人的信息，传感器官再次发出警报，但这一次，带着强烈的惊惶！
“检测到超空间跃迁信号！非常近！就在柯伊伯带外围！能量签名匹配…匹配数据库！是卡萨尔贸易联盟！”
卡萨尔！那个唯利是图、声名狼藉的星际中间商文明！他们怎么敢如此靠近太阳系？!
主屏幕上瞬间切换出外部影像：一艘造型古怪、如同拼接起来的金属甲虫般的卡萨尔侦察舰，正鬼鬼祟祟地试图隐藏在一颗矮行星的阴影后，但其引擎发出的微弱辐射信号暴露了它。
几乎同时，一条明码通讯强行接了进来，一个穿着华丽但俗气、皮肤如同皱巴巴皮革的卡萨尔人出现在屏幕上，用蹩脚的通用语说道：
“向强大的地球文明致以问候！我们是和平的卡萨尔贸易联盟。我们探测到贵方领域内传出…不同寻常的能量波动，似乎与某些…古老的、无主的遗产有关。我们联盟对这类物品有着浓厚的兴趣和公道的价格…或许，我们可以避开那些繁琐的官方渠道，做一笔小小的、互利的交易？我们知道，贵方内部有些朋友…似乎很缺资源。”
它的语气充满了狡黠和暗示，目光贪婪地扫视着“远行者号”，仿佛在估价。
瞬间，所有人都明白了！
那被窃取的“回响”能量数据碎片，落入了卡萨尔人手中！而地球内部，真的有叛徒与他们勾结！这些鬣狗一样的家伙，被“回响”可能蕴含的价值吸引，嗅着味道找上门来了！
实验室里刚刚获得的、与高等文明建立联系的震撼和喜悦，瞬间被这赤裸裸的、来自现实宇宙的威胁和背叛所覆盖！
孜婷的脸色瞬间冷若冰霜，眼中燃起怒火。
军洛的声音通过通讯传来，冰冷而充满杀气：“舰长，请求授权。我去把那只藏在石头后面的臭虫揪出来，顺便…问问它，它那些地球上的‘朋友’到底是谁。”
星空之下，智慧的馈赠与贪婪的窥探同时降临。
“远行者号”再次被推到了风口浪尖。