废弃的宅院里，屈曲听着窗外远处隐约传来的、不属于本地口音的嘈杂人声和马蹄声，眼神晦暗。他忽然理解了那些宁可背井离乡、抛下祖业也要逃离此地的镇民们。
也许，那些面目狰狞、手段诡异的外教固然可怕。但更令人绝望和恐惧的，或许是这些蜂拥而至、名为同胞的“学习者”们。那些有宗门传承、尚存一丝规矩约束的还好，可更多的，是那些半路出家、行事百无禁忌、视人命如草芥的散修。对于手无寸铁、毫无自保之力的普通百姓而言，后者带来的烧杀抢掠、肆意欺凌，往往比外敌更加直接、更加残酷、更加令人无处可逃。那些逃离的背影，怕的不是远方的妖魔，而是近在咫尺、披着人皮的豺狼。
“怎么了，一脸苦大仇深的？”电荷龇牙咧嘴地扎紧脚踝上最后一块黑乎乎的破布，抬头瞥见屈曲倚着斑驳土墙、眉头紧锁的样子，忍不住问道，“还在琢磨主上为啥没动静？急也没用，该来的总会来。”
“不是任务的事。”屈曲的声音低沉，目光穿透破败的窗棂，投向外面死寂的街道。冬日的暖阳吝啬地涂抹在坍塌的土墙和空无一人的院落上，却化不开那沉甸甸的、渗入砖缝的冷清。“我只是在想，把铸源镇逼成这般鬼域的，到底是那些外来的‘教’，还是……蜂拥而至的‘我们’？” 他特意在“我们”二字上加了重音，带着一丝不易察觉的苦涩。
“跑路是他们自己选的，关咱们屁事？”电荷不以为然地嗤笑一声，将脏污的草鞋费力地套上包扎好的脚，试着踩了踩地面，疼得嘴角一抽，“腿长在他们身上，胆子小赖谁？这世道，活着本就是各凭本事。”
屈曲缓缓摇头，没有再试图解释。他与电荷，本就是两条道上的人。屈曲幼时也曾浸润在琴棋书画、诗赋歌咏的熏陶里，虽未精通，骨子里却刻下了几分对秩序、对芸芸众生的模糊牵念。而电荷，则是在底层泥泞与刀光血影的漫长挣扎中，用血肉和伤疤铭刻了“弱肉强食”这条冰冷铁律的信徒。在电荷眼中，未曾踏入“学习”这条通天大道的人，便如同路边的野草，生死荣辱，皆是天定，哪配要求“学习者”俯身垂怜？此刻因任务而短暂的同行，不过是命运偶然的交错。理念的鸿沟深如天堑，注定了他们终将分道扬镳。
就在这沉默的间隙，两人怀中沉寂许久的以太派令牌，毫无征兆地同时震动起来，散发出温热的触感！
两人动作一顿，几乎是同步地伸手入怀，将那冰凉的金属令牌掏了出来。只见令牌光滑的表面上，原本缓慢流淌的三原色流光骤然加速、汇聚，如同被无形的笔锋牵引，瞬间凝成一行清晰锐利的光字：
上铸源山，借机潜入蝉族遗迹。
“额……”屈曲盯着那行字，心头猛地一跳。蝉族遗迹！师父星依曾赋予他“空蝉”这个意味深长的假名，仿佛冥冥中早已埋下线索。如今这命令直指铸源山蝉族遗迹，难道师父与这神秘的蝉族真有千丝万缕的联系？他压下翻腾的思绪，看向电荷：“电荷兄，这蝉族遗迹……入口在何处？如何进入？你可知道？”
电荷正埋头将破布条在脚踝上打了个死结，闻言头也不抬：“知道个大概方位，但没进去过。”他语气平淡，仿佛在说一件寻常事，“当年以太派围攻蝉族老巢，只有高中一年级及以上的核心才有资格踏入遗迹深处搜刮。具体里面的情形和路径，信息倒是通过令牌共享过。”
“共享过？”屈曲眉头微蹙，看着令牌上那行孤零零的文字，“可……光凭这令牌上的几行字？或者口头转述？遗迹内部必定机关重重，地形复杂，仅靠文字描述，如何能确保万无一失？主上此番安排……会不会有些欠考虑？” 他声音越说越低，带着一丝迟疑。
“咚！”
一个结结实实的爆栗毫无预兆地敲在屈曲脑门上，疼得他“哎呦”一声，猛地捂住额头，眼泪差点飙出来。
“欠考虑？我看是你脑子欠敲打！”电荷没好气地收回手，瞪着他，“我问你，‘以太’这个概念，最初提出来是干嘛的？”
屈曲疼得直抽冷气，委屈巴巴地揉着额头：“嘶……我、我怎么知道这些……”
“笨死！”电荷一副恨铁不成钢的样子，“以太，最早就是用来解释光是怎么在宇宙里‘跑’的！明白没？都跟‘光’扯上关系了，为什么只能显示几个破字？”
屈曲揉着脑袋的手一顿，眼睛猛地睁大，如同拨云见日：“你的意思是……这令牌上的三原色流光，不止能组成文字，还能……显化出画面？！”
“废话！”电荷翻了个白眼，“门派里那些重要的悬赏令、探索任务，涉及到复杂地形或者目标人物的，哪个不是直接用三原色流光给你‘画’出来？那画面，啧啧，纤毫毕现，栩栩如生，比朝廷画师那些呆板玩意儿强出十万八千里，还能动呢！”他眼中闪过一丝神往，随即又黯淡下来，带着几分无奈，“可惜啊，这‘显像’的本事，不是咱想用就能用的。令牌分‘母’与‘子’。咱们手里的是‘子令’，任何超出基本文字传递的功能——比如显化画面、远距离传音、甚至更深层的感应——都需要执掌‘母令’的主上点头许可才行。”
“原来如此……”屈曲若有所思地摩挲着冰凉的令牌表面，感受着那持续不断、微弱却无法忽视的灵感散逸。他忍不住又问：“那……令牌自身无时无刻不在向外逸散灵感，这种损耗，也需要主上许可吗？”
“主上管不了这个。”电荷摇摇头，站起身，试着活动了一下包扎好的双脚，虽然依旧疼痛，但行动已无大碍。破屋内弥漫的草药辛辣味似乎也浓郁了几分。“这逸散，就像是……像是水往低处流，火向上燃烧，更像是天地间某种铁打的法则。令牌只要存在，这逸散就停不下来。”