她认出了盔甲，认出了脸，现在又确认了名字！一切都和那位白色鸟嘴头盔大人的警告完美吻合！这个最危险、最暴躁、最憎恨异形的巨人，就站在自己面前！而且自己还“引起了他的注意”！
“哇——！”
艾拉丝再也无法抑制内心的恐怖，手中的拖把哐当一声掉在地上，她本人也双腿一软，直接瘫坐在了湿漉漉的地板上，毫无形象地放声大哭起来。绿色的眼泪如同断线的珠子般滚落，混合着地上的清洁液，她哭得浑身颤抖，上气不接下气，嘴里还用灵族语和破碎的哥特语混杂着求饶：
“不要杀我…呜呜…德克兰大人…求求您…我不是故意的…我好好干活…我不敢了…呜呜…别砸我…别杀我…”
她这突如其来的崩溃大哭，把德克兰搞得一愣。他本来只是有点好奇确认一下，没想到对方反应这么大。他挠了挠自己的头盔，有些莫名其妙地嘟囔：“妈的…老子长得有这么吓人吗？又没说要揍她…”
戈尔登士官看着瘫在地上哭得撕心裂肺的艾拉丝，又看了看自认为一脸无辜的德克兰，无奈地叹了口气。他当然明白这女孩为什么吓成这样，德克兰这家伙的凶名和对待异形的态度，在战团里都是出了名的。
“行了，德克兰，你少说两句。”戈尔登制止了还想说什么的德克兰，然后对地上的艾拉丝沉声道，“别哭了，没人要杀你，继续干你的活。”
说完，他对德克兰和莉娜示意了一下，转身向休息室走去。他能做的也只有这些了。战团长允许她活下来，已经是格外的“仁慈”，至于她内心的恐惧和处境，那不是他需要过多关心的事情。在这艘船上，每个人都有自己的位置和需要面对的挑战。
德克兰撇撇嘴，觉得这异形女孩真是莫名其妙，也懒得再理会，对着莉娜一挥手：“走了走了，小莉娜，别管她，回去给你看看老子保养好的锤子！”
莉娜有些同情地看了一眼哭得可怜的艾拉丝，但还是乖巧地跟着德克兰和戈尔登离开了。
走廊里，只剩下艾拉丝一个人瘫坐在冰冷的地上，周围是散落的清洁工具和一滩混合了清洁液和泪水的污渍。她哭了很久，直到眼泪几乎流干，身体因为恐惧和哭泣而脱力。
最终，她慢慢地、颤抖地爬了起来，捡起那沉重的拖把，重新浸入水中，继续开始机械地、一遍遍地擦拭着地板。只是这一次，那光洁的金属地板上，除了消毒水的味道，似乎还多了几分苦涩与绝望的咸味。
她更加深刻地理解了兰斯的警告，也更加清晰地认识到自己的处境——活着，本身就是一种需要小心翼翼、如履薄冰才能维持的恩赐。而那个名叫德克兰的终结者巨人，则成了她内心深处一个挥之不去的恐怖阴影。
艾拉丝的工作进展得极其缓慢。那对她而言过于巨大的拖把，那沉重的水桶，以及长时间弯腰发力带来的肌肉酸痛，都让她苦不堪言。她的体力本就孱弱，在科摩罗作为最低等的仆役，食不果腹是常态，身体底子很差。来到这艘人类巨舰后，虽然暂时保住了性命，但精神始终处于高度紧张和恐惧之中，更是消耗巨大。
她不敢停歇，咬着牙，用尽全身力气，一点点地擦拭着广阔的地板区域。汗水浸湿了她粗糙的工装，额前的碎发黏在皮肤上，手臂和腰背如同火烧般疼痛。肚子早已饿得咕咕直叫，但她记得那名技术仆役冰冷的指示——完成工作后才能获得当日的食物配给。而她，显然无法在规定时间内完成。
时间一点点流逝。走廊和休息区的灯光逐渐调暗，进入了舰船的“夜晚”模式。来往的阿斯塔特战士越来越少，最终只剩下巡逻队规律而沉重的脚步声在远处回荡。巨大的空间里，仿佛只剩下她一个人，以及那单调的、拖把与水桶摩擦发出的轻微声响。
孤独、疲惫、饥饿、恐惧…种种情绪交织在一起，几乎要将她压垮。绿色的眼眸中蓄满了泪水，但她强忍着不敢哭出来，生怕引来不必要的麻烦。她只是麻木地、一遍遍地重复着机械的动作，脑子里只有一个念头：快点干完，回去，也许…也许还能有一点吃的。
当她终于将最后一块区域擦拭完毕，几乎已经直不起腰。她艰难地将工具收拾好，放回指定的储物角落，然后拖着几乎虚脱的身体，朝着那个位于第七连驻地边缘的小房间走去。
每一步都如同踩在棉花上，眼前阵阵发黑。胃里空得发疼，喉咙干得冒烟。她只想立刻回到那个冰冷的小房间，蜷缩在床上，用睡眠来抵御饥饿和疲惫。
就在她快要走到通往自己房间的那条僻静走廊时，一个平静的声音从侧面休息区的阴影处响了起来：
“喂，你。”
艾拉丝吓得一个激灵，差点瘫软在地。她惊恐地转过头，循声望去。
只见在休息区一角的长椅上，坐着一名巨人。他没有穿着那身令人敬畏的蓝色动力盔甲，只穿着一身贴身的黑色训练服，显露出精壮而匀称的肌肉线条。他的脸上带着一丝疲惫，但眼神在昏暗的光线下显得很清醒。是卡尔，他刚刚结束深夜的加练，正在这里休息。
艾拉丝认出了他——是和那个恐怖德克兰同一个小队的成员！她的心脏瞬间提到了嗓子眼，几乎是连滚带爬地跑了过去，卑微地低着头，站在卡尔面前，身体因为恐惧和虚弱而微微发抖，生怕自己动作慢了惹对方不高兴。
卡尔看着眼前这个瘦小、狼狈、吓得如同惊弓之鸟般的灵族女孩。她的脸上沾着污渍，眼睛红肿，嘴唇因为缺水而干裂，小小的身体在过于宽大的工装里瑟瑟发抖，看起来可怜极了。
卡尔沉默了一下。他面对那些挥舞着巫术刀刃、以折磨为乐的黑暗灵族武士时，从未有过丝毫手软，他的爆弹会毫不犹豫地将他们打成碎片。对于那些沉迷于阴谋和享乐的黑暗灵族平民，他也同样缺乏怜悯。但眼前这个女孩…
他知道她。戈尔登士官提起过，是他们在“暗痛之尖”抓获的那个会说哥特语的女仆。看她的样子，年龄恐怕和莉娜差不多大，只是一个在最底层挣扎求生的可怜虫，恐怕连只鸡都没杀过，就被卷入了这场战争，成为了俘虏。
一丝极其罕见的、与他阿斯塔特身份似乎不太相符的同情心，悄然在他心底泛起。
他没有说什么，只是伸手从长椅旁拿起一个用油纸包着的东西，递向艾拉丝。
那是一个很大的、方方正正的合成面包。对于阿斯塔特而言，这只是训练后补充能量的普通食物，但对于艾拉丝来说，这足够她吃上一整天了。
卡尔知道，以她的工作效率，今天肯定没能按时完成工作，大概率会被克扣食物。这种惩罚在帝国体系中司空见惯，尤其是对于她这种身份的俘虏。
艾拉丝愣住了，呆呆地看着那个巨大的面包，又抬头看看卡尔，绿色的眼睛里充满了难以置信和困惑。她不敢接。
“拿着。”卡尔的声音依旧平静，但似乎少了几分平时的冷硬，“快吃吧。”
听到这明确的指令，艾拉丝才颤抖着伸出双手，接过了那个沉甸甸的面包。油纸包裹下传来的温热和食物香气，让她空瘪的胃一阵剧烈抽搐。
她再也顾不得什么礼仪和恐惧，强烈的求生本能压倒了一切。她迫不及待地撕开油纸，张开嘴，对着那坚硬却宝贵的合成面包狼吞虎咽起来！她吃得极其狼狈，腮帮子塞得鼓鼓的，不断用力吞咽，好几次差点噎住。合成面包的味道并不好，粗糙、寡淡，甚至带着点工业原料的味道，但此刻在她口中，却胜过科摩罗任何贵族的珍馐佳肴！至少，这比饿肚子，或者去吃那些连灰骑士都嫌弃的、弹性惊人的诡异营养糊糊要强一万倍！
卡尔看着她那近乎疯狂的吃相，默默地叹了口气，又拿起旁边的一个水杯，递了过去。
艾拉丝连忙接过杯子，大口大口地灌着清水，终于将堵在喉咙的食物冲了下去，长长地舒了一口气，苍白的脸上恢复了一点血色。
她吃了差不多一半的面包，动作才慢慢缓了下来。饥饿感稍退，理智重新回归。她看着手中剩下的一半面包，犹豫了一下，然后小心翼翼地用油纸重新包好，紧紧抱在怀里，仿佛抱着什么绝世珍宝。
她抬起头，再次看向卡尔。这次，她的目光中少了一些恐惧，多了一丝感激和…探究。他虽然和恐怖德克兰是一个小队的，但他…和那个暴躁恐怖的大家伙完全不一样。他没有嘲笑她，没有威胁她，反而给了她食物和水。
卡尔看着她那小心翼翼藏起半块面包的动作，心中那丝同情又加深了一些。他想了想，开口道：“以后…如果又没东西吃，找不到人的时候…可以来我的舱室找我。”
他顿了顿，补充了一句：“我的舱室在b-17区，第七连士兵宿舍，门牌号7-2-G。” 他知道这个女孩大概率不敢主动来找他，但至少给了她一条可能不会饿死的后路。
艾拉丝猛地抬起头，绿色的眼睛里充满了震惊和…一丝微弱的、难以置信的希望光芒。她张了张嘴，似乎想说什么感谢的话，但最终只是用力地点了点头，将那个舱室位置死死记在心里。
卡尔看着她，又像是想起了什么，从长椅后面拿出了另一个同样用油纸包着的大面包。这个看起来更大一些。
“这个也给你。”卡尔将面包递给她，“…是德克兰的份额，我找他要来的。”
艾拉丝听到“德克兰”这个名字，身体又是下意识地一抖，但听到是卡尔帮她要来的，她犹豫了一下，还是接了过来，紧紧抱在怀里，两个大面包让她几乎有些抱不住。
“在这里，尽量…保护好自己。”卡尔看着她，语气平淡却带着一丝不易察觉的告诫，“如果…有人欺负你，你可以报戈尔登士官的名字，他是我们的士官，可能会有点用。”
他能做的，似乎也只有这些了。更多的，他也无能为力。
“好了，回去吧。”卡尔挥了挥手，示意她可以离开了。
艾拉丝抱着两个沉甸甸的面包，对着卡尔深深地鞠了一躬，然后用带着哭腔的、结结巴巴的哥特语说道：“谢…谢谢您…大人…谢谢…”
说完，她不敢再多停留，转身快步朝着自己房间的方向跑去，小小的身影很快消失在走廊的尽头。怀里的面包，是她来到这艘可怕巨舰后，收到的第一份，也是唯一一份“礼物”，更是她活下去的一点点微弱的保障。
卡尔看着女孩消失的方向，静静地坐了一会儿，然后才站起身，准备返回自己的舱室休息。一天的训练和刚才的小插曲，让他也感到了一丝疲惫。
然而，他并不知道。
就在远处，一个更高层的、几乎完全隐藏在阴影中的通风管道栅格之后，六只幽蓝色的眼睛，正无声地、一眨不眨地死死盯着他刚才所做的一切。
那六只眼睛里，闪烁着冰冷而诡诈的光芒，仿佛在评估、在计算、在酝酿。
同情… 怜悯… 对一个卑微的、异形的、微不足道的生命？ 有趣… 非常有趣… 这种情感…这种弱点… 似乎可以… 利用。
无声无息地，那六只眼睛悄然隐没于黑暗之中，仿佛从未存在过。只留下走廊中冰冷的空气，以及那悄然埋下的、名为“利用”的种子。
而那些被软禁在专属舱室的五名灰骑士，日子并不好过。并非仅仅因为失去自由，更因为一种持续不断、无孔不入的“折磨”——来自后勤部门配发的标准舰船营养膏。
这些灰骑士，作为专门应对亚空间威胁的超凡存在，其身体经过特殊的基因改造和灵能灌注，对物质的需求远低于普通阿斯塔特，甚至可以通过深度冥想直接从亚空间汲取能量维持生命。寻常食物对他们而言更多是一种形式而非必需。
但即便如此，当每日配给的那几管灰扑扑、散发着诡异气味的营养膏被荣誉卫队战士面无表情地放在门口时，一种难以言喻的厌恶感依旧会在舱室内弥漫开来。
这一天，当那名荣誉卫队终结者战士再次将五份营养膏放在隔离力场外的托盘上，然后一言不发地转身离开后，乌列尔·焚烬第一个发出了压抑着怒火的低吼。
他走到力场边缘，那燃烧着净化火焰的目镜死死盯着托盘里那几管如同灰色橡胶泥般的物质，用他那古板而冰冷的语调，仿佛在宣读判决书般说道：
“此等造物…色泽灰败，气味诡异，质地更是亵渎常理！其扭曲之形态，足以玷污帝皇神圣造物之完美！此非维持生命之物，实乃异端之邪物！吾，拒绝食用！”
他的声音在舱室内回荡，带着一种不容置疑的决绝。作为净化一切的灰骑士，他无法接受将这种看起来、闻起来都极度“不洁”的东西纳入自己的身体。
旁边的加百列·斯托姆闻言，大步走了过来。他低头看了看那几管营养膏，又抬头看了看门外值守的、对此漠不关心的荣誉卫队战士，胸腔中的怒火如同他的灵能一般沸腾。
“乌列尔兄弟所言极是！”加百列的声音如同雷暴，“这等造物比恐虐魔军的血池还要令人作呕！食用此造物，简直是对吾等身心的双重亵渎！吾宁愿灵能枯竭、回归帝皇座前，也绝不碰这邪恶的糊糊一口！”
说着，他猛地伸出手，穿透隔离力场（力场只限制出入，不限制小物体传递），一把抓起那几管营养膏，看也不看，如同投掷爆弹般，狠狠地朝着门外扔了出去！
啪叽！啪叽！
几管营养膏砸在对面走廊的金属墙壁上，又弹落在地，粘稠的灰色膏体溅得到处都是，那诡异的弹性让它们甚至在地上弹了几下。
门外的两名荣誉卫队战士被这突如其来的“袭击”弄得一愣。他们低头看了看身上和墙上溅到的灰色点点，又看了看舱室内那两个怒目而视的灰骑士，面甲下的脸色想必十分难看。
其中一名战士走上前，用带着明显不悦的沉闷声音通过扩音器说道：“灰骑士阁下！请注意你们的行为！这是舰船配给的标准物资！”
“标准物资？”加百列隔着力场怒吼回去，“其根本就是毒药！乃是异端造物！汝等竟让帝皇的战士食用这种造物？！”
荣誉卫队战士似乎被他的无理取闹激怒了，冷冰冰地回应道：“我们吃的也是同样的东西！战团长吃的也是这个！所有船员吃的都是这个！虽然味道确实…一言难尽，但这是目前后勤能稳定供应的唯一选择！不吃？那就饿着！”
说完，他似乎是故意气他们，弯腰将地上那几管虽然破损但大部分膏体还在的营养膏捡了起来，甚至还将墙上刮下来一些，重新团了团，再次通过力场塞回了灰骑士的舱室内！
“汝！”加百列气得目镜中的银焰暴涨，几乎要忍不住一锤子砸在力场上！
“够了，加百列兄弟。”一直沉默观察的以西结·守望开口道，他的声音相对沉稳，“与守卫争执，无济于事。此物虽…难以入口，但并非有意为之。后勤部门或许确有难处。”
“难处？吾看是其是被纳垢腐蚀！”乌列尔厉声道，“才会产出这瘟疫之神才会青睐的造物！”
拉斐尔·静语则幽幽地飘到那几团被丢回来、更加不成形状的营养膏前，空洞的目光似乎在其表面扫描着：“其成分…经分析，确为标准合成蛋白质、碳水化合物、维生素及矿物质混合物…无显着毒性或混沌污染迹象…然，其口感与形态…确属…异常。疑似生产流程中某环节出现…未知偏差…”
一直端坐在舱室中央、仿佛银色雕像般的凯拉诺队长，终于动了。他缓缓站起身，走向那堆被同僚们深恶痛绝的“异端邪物”。
他默默地弯腰，捡起一管还算完整的营养膏。那灰色的、具有惊人弹性的膏体在管壁内微微晃动。
在所有兄弟的注视下，凯拉诺队长——这位身经百战、面对大魔都面不改色的圣锤修会小队长——缓缓摘下了他那威严的银色头盔，露出了一张饱经风霜、线条刚硬、但此刻却带着一种近乎“悲壮”神情的脸。
他目光凝重地看着手中的营养膏，仿佛在进行一项极其危险的任务评估。然后，他拧开盖子，迟疑了一下，最终像是下定了巨大决心般，将其凑到嘴边，小心翼翼地挤出了一点点，送入口中。
舱室内一片寂静，所有人都看着他们的队长。
只见凯拉诺队长的脸颊肌肉猛地抽搐了一下！他的眉头瞬间紧紧锁死，那双能洞察亚空间诡诈的眼睛猛地瞪大，流露出一种极度震惊和难以置信的神色！
下一秒——
“噗——！”
他猛地转过头，将口中那点膏体全部吐在了地上，甚至还干呕了几下！
“帝皇在上…”凯拉诺队长的声音都变调了，带着一种发自灵魂的厌恶，“这…这究竟是何物？！其口感…如同咀嚼浸透了机油与消毒水的劣质橡胶！其味道…简直是亵渎！是味觉的灾难！”
连一向最为冷静沉着的凯拉诺队长都给出了如此“惨烈”的评价，可见这营养膏的威力之大。
加百列和乌列尔见状，更是坚定了绝不碰这玩意的决心。
“吾就说！队长！此物绝非凡品！定是异端阴谋！”加百列喊道。
凯拉诺队长接过拉斐尔默默递过来的水（灰骑士舱室内有独立水源），漱了好几次口，才勉强压住那股令人作呕的味道。他脸色难看地重新戴回头盔，仿佛这样能隔绝那可怕的回忆。
他走到力场前，对着外面的荣誉卫队战士，用尽可能平静但依旧残留着一丝痛苦的语气说道：“战士，此批营养膏…确有问题，并且…较大。其口感与味道已远超‘不佳’之范畴，近乎…不可食用。可否向后勤部门反映，核查生产流程？或提供其他替代品？哪怕只是未经调味的基础合成蛋白块亦可。”
荣誉卫队战士看着里面似乎真的被“毒害”了的灰骑士队长，沉默了一下。他们其实也深受其害，只是早已习惯性忍耐。他最终回答道：“…我会将你们的情况和意见向上反映。但在有新的命令或补给之前，你们只有这个。”
说完，他不再多言，转身继续值守。
凯拉诺队长沉默地回到舱室中央，重新坐下。其他四名灰骑士也陷入了沉默。
他们看着地上那几团被丢来丢去、形态更加不堪的灰色膏体，仿佛那不是食物，而是某种需要被严阵以待的、无形的敌人。
或许，对于这些习惯了面对刀剑与魔法的灰骑士而言，这种来自后勤的、味道极其可怕的“软刀子”，才是他们职业生涯中遇到的最诡异、最难以应对的挑战之一。
绝食，似乎成了他们维护尊严和味觉的最后底线。尽管这听起来有些可笑，但在此时此刻，这却是这五名被软禁的银甲巨人，所面临的最现实、也最令人哭笑不得的困境。