卡尔、德克兰、卢娜三人，顶着来自高处的冷枪和前方混沌能量的巨大压力，沿着塔拉斯小队用生命撕开的血路，向着那散发着混乱光芒的亚空间传送门发起了最后的冲锋。
然而，越是靠近那扭曲现实的核心，他们越是感受到一种难以言喻的诡异阻力。并非物理上的阻挡，而是…时间本身的流速，正在变得异常！
起初只是感觉脚步有些沉重，动作略显迟滞。但很快，这种异常感变得极其明显。他们回头望去，只见身后不远处，正在与黑色军团战士激烈搏杀的塔拉斯小队三人，他们的动作在他们眼中竟然变得如同慢镜头一般！
塔拉斯队长挥出的动力剑轨迹清晰可见，却缓慢得如同在水中挥舞；那名使用喷气背包的剑卫老兵腾空的动作被拉长，仿佛悬浮在半空；另一名剑卫与敌人链锯斧碰撞迸发出的火花，也如同定格般缓慢飞溅。
甚至连从高处射向他们这边的零星爆弹，也仿佛被无形的、粘稠的介质所阻碍，弹头在空中划出的轨迹肉眼可见，速度慢到了一种令人焦虑的程度，仿佛随时都会停滞下来！
“时间…变慢了！”卢娜惊骇地喊道，她的声音透过通讯器传来，也带着一种被拉长的怪异感。
“是传送门的影响！”卡尔立刻明白了原因。如此强大的亚空间能量汇聚点，扭曲的不仅仅是空间，更是时间的基本法则！他们正在闯入一个时空结构都极不稳定的区域！
这种时间流速的差异带来了巨大的麻烦。他们自身的动作也同样变得极其缓慢，每一个抬腿、每一次举枪，都仿佛要耗费巨大的力气，对抗着那无形的时空粘稠感。而高处的敌人，由于距离传送门稍远，受到的影响可能较小，他们的攻击虽然看起来慢，但依旧在稳定地逼近！
更可怕的是，那些从侧面阴影中扑来的低阶恶魔，似乎完全不受这种时间凝滞的影响！它们依旧保持着正常的速度，嘶吼着冲向动作缓慢的三人！
“该死！这鬼地方！”德克兰怒吼着，他奋力抬起风暴爆弹枪，扣下扳机的动作变得无比艰难，射出的子弹也如同陷入泥潭般缓慢飞行。他不得不更多地依靠动力拳套，以慢动作艰难地拍飞或格挡那些冲上来的恶魔。
每一步都重若千钧，每一个动作都耗费心力。那近在咫尺的传送门，仿佛隔着一片无形的、粘稠的沼泽，让他们举步维艰。
但他们没有放弃！塔拉斯小队创造的机会绝不能白费！使命必须完成！
三人咬紧牙关，凭借着阿斯塔特超越常人的强悍体魄和钢铁般的意志，一点一点地，如同逆流而上的鲑鱼，艰难地向着光芒的核心靠近。
终于，他们突破了最粘稠的区域，来到了那散发着五颜六色、不断变幻、散发出恐怖能量波动的传送门正前方！门内是旋转的混沌色块和无数哀嚎的灵魂虚影，仿佛连接着宇宙最深的噩梦。
到了这里，他们自身的动作也慢到了极致，几乎如同雕像。就连转动眼球都感到无比困难。
“卢娜…炸弹！”卡尔用尽全身力气，从牙缝里挤出几个字，他的声音被拉长，变得怪异无比。
卢娜的情况同样糟糕。她艰难地、一点一点地移动着手臂，试图从腰间的挂带上取下那枚沉重的热熔炸弹。她的动作慢得令人心焦，手指每一次弯曲都仿佛要对抗整个世界的阻力。
高处，那片黑暗之中，一双冰冷的眼睛始终注视着他们。看到卢娜取出了热熔炸弹，那眼睛中闪过一丝残忍的光芒。一道早已蓄能完毕的、散发着混沌能量的暗紫色光束，悄无声息地从阴影中射出！
这道光束，似乎在一定程度上免疫了时间凝滞的影响，或者说，它本身就是扭曲时空能量的一部分！虽然速度也比正常状态下慢了一些，但相对于卡尔三人几乎停滞的动作，它依旧快得如同闪电！
“卢娜！小心！”卡尔和德克兰都看到了那道致命的光束，但他们自己的身体却根本无法做出有效的反应，只能眼睁睁地看着那道光束，如同死神的指尖，缓慢而坚定地…射向了正在艰难准备投掷炸弹的卢娜！
噗嗤——！
没有震耳欲聋的爆炸声，只有一种令人牙酸的、能量侵蚀消融物质的细微声响。
卢娜的身体猛地一震！她艰难低头，到那道混沌光束精准地命中了她背后的动力背包！
下一刻，恐怖的事情发生了！
她背部的动力背包、连同覆盖其上的大部分背部装甲、以及两侧肩甲的后半部分，就在那混沌光束的照射下，如同阳光下的冰雪般，瞬间汽化、蒸发了！露出了下面被严重灼伤的皮肤！
“呃啊——！”卢娜发出了一声极其痛苦、却被时间拉长得扭曲变形的闷哼！巨大的创伤和能量冲击让她瞬间失去了大部分力量，双膝一软，重重地跪倒在地！
她的意识如同风中残烛，迅速变得模糊、涣散。视野开始黑暗，听觉逐渐远去。她能感觉到生命正在从那个巨大的创口中飞速流逝。
‘要…死了吗…’这个念头在她模糊的意识中闪过。
但就在意识彻底陷入黑暗前的最后一秒，一种源自技术军士的严谨本能、以及对任务至高无上的责任感，让她用尽了残存的所有力气，将手中那枚已经激活、散发着高温的热熔炸弹，朝着距离自己最近的、正在奋力想向她冲来的卡尔的方向，奋力地、用尽最后一丝意念，抛了过去！
动作幅度很小，却耗尽了她的一切。
热熔炸弹脱手后，卢娜的身体彻底失去了支撑，向前扑倒在地，一动不动。只有焦黑的创口处还在微微冒着青烟，证明着刚才那致命一击的恐怖。
“卢娜！！！”卡尔和德克兰的怒吼声被拉长，充满了无尽的悲愤与绝望！
卡尔眼睁睁看着卢娜倒下，看着那枚寄托着最后希望的热熔炸弹，以一种缓慢却坚定的轨迹，朝着自己飞来。他奋力伸出手，终于在炸弹落地前，将其牢牢接住！
炸弹入手沉重，激活指示灯闪烁着危险的红光，提醒着他时间所剩无几！
然而，就在他接住炸弹，准备用尽全身力气将其投掷向近在咫尺的传送门时——
高处的黑暗中，那道混沌光束再次亮起！而且，这一次凝聚的能量更加庞大，光束更加粗壮！显然，隐匿的敌人决心不惜代价，也要阻止他们摧毁传送门！
光束的目标，直指刚刚接住炸弹的卡尔！
“卡尔！小心！”德克兰的咆哮声响起！他看到那道致命的光束再次射来，而卡尔正背对着光束，全神贯注于投掷炸弹！
没有任何犹豫！甚至连思考的时间都没有！德克兰那被时间凝滞严重影响的庞大身躯，在这一刻爆发出难以想象的力量和速度！他猛地向前一扑，用自己的后背，结结实实地挡在了卡尔与那道粗壮混沌光束之间！
噗嗤——！！！
同样的消融声再次响起！只不过这一次，发生在德克兰那厚重的土星型终结者铠甲上！
光束精准地命中了他的右侧背甲！那足以抵挡重炮轰击的厚重装甲，在这道凝聚了混沌邪能的恐怖光束面前，同样不堪一击！瞬间就被蒸发出了一个巨大的窟窿，露出了下面同样被严重灼伤、皮开肉绽的皮肤和肌肉！
“呃啊啊啊——！”德克兰发出了比卢娜更加痛苦的、如同受伤猛兽般的嚎叫！巨大的冲击力让他向前踉跄几步，差点扑倒，但他凭借着顽强的意志力，硬生生用动力拳撑住了地面，没有倒下！他用自己如山的身躯，为卡尔筑起了最后一道屏障！
“德克兰！！”卡尔目眦欲裂！他看着挡在自己身前、后背冒着青烟和焦糊味的德克兰，心如刀绞！
他知道，没有时间悲伤，没有时间犹豫！德克兰和卢娜为他争取的机会，绝不能浪费！
他猛地转身，面向那近在咫尺、散发着混乱光芒的传送门，用尽全身的力气，调动起每一寸肌肉、每一分意志，将手中的热熔炸弹，狠狠地朝着门内那旋转的混沌核心投掷而去！
动作依旧缓慢，但却凝聚了他所有的希望与决绝！
然而…那道粗壮的混沌光束，在穿透德克兰的身体、威力有所减弱后，却并未完全消散，依旧带着残余的致命能量，朝着卡尔的后心射来！
它的速度，终究比在时空凝滞领域中奋力投掷的卡尔…更快！
就在热熔炸弹脱手飞出，划出一道缓慢弧线飞向传送门的瞬间——
噗嗤！
第三声消融声响起！
混沌光束的残余能量，击中了卡尔的后背！
虽然不是正面命中，但那恐怖的侵蚀性能量依旧瞬间击穿了他的动力甲，重创了他的内脏！
卡尔猛地喷出一口鲜血，身体如同被折断的稻草般，向前软软地倒了下去…
在他意识陷入黑暗前的最后一刻，他模糊的视线看到，那枚寄托着所有人希望的热熔炸弹，还在空中缓慢地飞行着，距离那扭曲的传送门核心，似乎还有一段…绝望的距离…
一切，似乎都陷入了绝望的黑暗。
任务失败了，这是卡尔在意识沉入无边黑暗前，最后一个清晰的念头。带着无尽的悔恨、不甘与对战友的愧疚。桑克斯小队三人，连同那枚未能抵达目标的热熔炸弹，一同倒在了距离胜利仅有咫尺之遥的地方，生死不明。
在他们身后，那场用生命为代价的阻击，也早已落下帷幕。塔拉斯小队的三名剑卫老兵，面对数量远超己方、且凶残无比的黑色军团战士，纵然身怀绝技、配合无间，终究是寡不敌众。他们战斗到了最后一刻，动力剑折断，风暴盾破碎，铁光环熄灭，最终力战而亡，践行了第一连老兵的无上荣耀。他们的牺牲，悲壮而惨烈，却未能换来最终的成功。
而那颗被卡尔奋力掷出的热熔炸弹，并未如期望般飞入传送门核心。在那种极端的时间凝滞领域和卡尔身受重创的情况下，它仅仅飞行了很短一段距离，便如同陷入了无形的琥珀之中，速度越来越慢，最终近乎定格在了半空中，离那旋转的混沌漩涡尚有一段令人绝望的距离。那闪烁的红光，仿佛是对他们努力的最后嘲讽。
卡尔甚至不知道，那从高处阴影中发出的、威力如此恐怖、精准无比的混沌光束，究竟来自于何种可怕的武器或存在。是某个强大的混沌巫师？还是一台经过邪能祝福的重型狙击武器？抑或是某种他们从未见过的恶魔造物？这个疑问，连同失败的苦涩，一同淹没了他逐渐消散的意识。
不知过去了多久，仿佛是一个世纪，又仿佛只是一瞬间。
一丝微弱的光亮和模糊的声音，如同从极遥远的水底传来，艰难地穿透了沉重的黑暗。
卡尔感觉到一种极度的虚弱，仿佛全身的骨头都被抽走了，每一寸肌肉都酸痛无力。他试图移动手指，却发现自己连这么简单的动作都难以完成。沉重的眼皮仿佛粘合在一起，费了巨大的力气，才颤抖着睁开了一条细缝。
模糊的视野逐渐聚焦。映入眼帘的，是熟悉的、带着柔和光线的医疗室天花板，以及各种精密医疗仪器发出的微弱光芒和嘀嗒声。空气中弥漫着消毒药水和营养液的味道。
他…还活着？在马库拉格之耀号上？
他艰难地转动眼球，看到自己身上插满了各种维持生命的管线、传感器和输液装置。一名身穿白色长袍、戴着复杂机械义眼的药剂师正站在床边，低头记录着数据板上的生命体征。
“你醒了。”药剂师似乎察觉到了他的动静，抬起头，用那种特有的、混合了机械合成音和人类语调的声音说道，“感觉如何，卡尔士官？”
卡尔张了张嘴，喉咙干涩得如同砂纸摩擦，只能发出一些嘶哑的气音。
药剂师拿起一旁的水杯，用一根细管小心地帮助他湿润了嘴唇和喉咙。
“你…我…”卡尔的声音依旧微弱，但总算能发出连贯的音节，“卢娜…德克兰…他们…”
他最关心的是战友的安危。
药剂师沉默了一下，机械义眼的光芒微微闪烁，似乎在组织语言：“你已经昏迷了整整七个标准日。戈尔登副官亲自率领了一支由肃卫和剑卫组成的精锐小队，在第四连和第五连的全力火力掩护下，冒死突入了裂谷深处，将你们三人…带了回来。”
药剂师的话语很简洁，但卡尔能想象到那是一场何等凶险的救援行动。在那种环境下，深入恶魔巢穴的核心地带，戈尔登副官和那些老兵们是冒着极大的风险才将他们救出。
“他们…怎么样了？”卡尔急切地追问，心脏提到了嗓子眼。
“卢娜技术军士伤势极重，背部大面积组织蒸发，多个重要器官受损，机械植入体严重毁坏。目前仍在深度昏迷中，依靠生命维持系统…情况很不稳定。”药剂师的语气没有任何波动，只是陈述事实，“德克兰士官…同样重伤，右侧背部创伤深入胸腔，肺部受损，但…他的生命力异常顽强，已经脱离了最危险的阶段，仍在昏迷，但生命体征趋于平稳。”
听到德克兰还活着，卡尔稍微松了一口气，但卢娜的情况让他心沉了下去。而塔拉斯小队…药剂师没有提及，结果不言而喻。
一股巨大的无力感和愧疚感涌上心头。他想起了自己对戈尔登副官的誓言——“以帝皇之名！我必将完成任务，并竭尽所能，带领我的队员安全返回！”
他食言了。
任务失败，卢娜濒死，德克兰重伤，塔拉斯小队全军覆没…他没能带领任何人安全返回，反而是兄弟们用生命和鲜血将他从地狱边缘拖了回来。
基里曼之子，食言了…
这个念头像一根毒刺，深深扎进了他的心脏。他闭上了眼睛，痛苦地喘息着。
药剂师似乎理解他的心情，没有再多说什么，只是默默地调整着输液的速度。
过了一会儿，药剂师才再次开口，语气凝重地告知了他外面的情况：“奥斯汀星的战役…仍在继续，并且恶化了。”
“你们未能摧毁传送门，导致更多的恶魔，包括两名大魔级别的恐怖存在，已经通过传送门降临地表。各连队伤亡惨重，防线不断被压缩。”
“战团长大人已经判断，常规手段无法挽回局势。他向圣锤修会发出了最高级别的求援。”
卡尔的心猛地一紧。圣锤修会…这意味着…
药剂师的声音带着一种冰冷的终结意味：“灰骑士的净化舰队，即将抵达。他们将对奥斯汀星…执行灭绝令级别的彻底净化。”
灰骑士将至。这颗星球，连同其上仍在奋战的忠诚者与无数的恶魔，即将一同化为宇宙的尘埃。
而他们付出如此惨重代价的任务，最终却换来了这样一个结果。