雷鹰炮艇引擎的轰鸣声由远及近，如同救赎的号角，穿透了巢都中层区域弥漫的硝烟与血腥。一架经过特殊改装、足以容纳多台终结者的大型雷鹰炮艇，在极限战士飞行员的精湛操控下，冲破稀薄的大气层，精准地悬停在了戈尔登副官建立的临时撤离点上空。
“快！登艇！”戈尔登的声音透过外部扬声器响起，沉稳而有力。
在普罗米斯小队五名铁骑终结者构筑的环形火力网掩护下，幸存下来的德莫利亚斯小队成员以及重伤的卡尔、卢娜、德克兰，被迅速而有序地护送进入雷鹰宽大的机舱。铁骑战士们将肩部能量护盾的强度提升至最大，蓝色的护盾光芒连成一片，如同坚固的壁垒，牢牢护住正在登机的战友和副官，将四面八方不断涌来的感染者射来的激光和爆弹阻挡在外。他们如同磐石般屹立，为撤离争取着宝贵的时间，目光则不时焦急地望向通往底层的阶梯入口，等待着连长和阿格里斯的归来。
沉重的脚步声终于再次从阶梯深处传来，越来越近，如同敲击在每个人心头的战鼓。首先出现的是四名阿格里斯小队的战士，两人一组，小心翼翼地抬着昏迷的瑞卡奥队长和戈奇兄弟的遗体。他们的盔甲上沾满了更多的血污和碎肉，显然在撤离途中也经历了激烈的战斗。
紧接着，最后一名阿格里斯战士与卡西乌斯连长的身影也出现在了入口处。连长那铁骑执政官盔甲上的披风已然破损不堪，沾满了紫色的粘液和黑色的灼痕，他手中的动力剑依旧嗡鸣，圣物突击炮的枪口还散发着高温扭曲空气的热浪。他们一边稳步后撤，一边警惕地注视着身后黑暗的通道。
“连长！快！”戈尔登大喊。
卡西乌斯和那名战士迅速退入环形防御圈。阿格里斯小队的士官和另一名战士最后进入，在踏入雷鹰舱门的前一刻，他们同时朝着阶梯入口的方向，奋力投掷出了两枚圆滚滚的热熔手雷！
手雷划出两道弧线，精准地落入通道深处。
没有震耳欲聋的爆炸，只有两道极致耀眼的白光一闪而逝，伴随着低沉的、仿佛能吞噬一切的闷响！通道入口处的金属和混凝土瞬间被无法想象的高温汽化、熔融，形成了一个巨大的、边缘呈暗红色的熔坑，暂时将追兵彻底阻断。
“所有人员登机完毕！关闭舱门！立刻升空！”戈尔登确认后，立刻下令。
雷鹰炮艇的舱门缓缓闭合，引擎功率加大，强大的推力将庞大的机身稳稳托起，摆脱了行星引力，朝着轨道上方的“马库拉格之耀号”疾驰而去。
机舱内，气氛沉重。动力甲运行的低沉嗡鸣是唯一的主旋律。卡西乌斯连长摘下了他那威严的执政官头盔，露出一张因愤怒而紧绷、线条刚毅的脸庞。他的目光死死地盯在戈奇那覆盖着战旗、已然失去生命气息的庞大身躯上，那双蔚蓝色的眼眸中燃烧着无法熄灭的火焰，紧握的拳头因为用力而指节发白。他恨不得现在就调转炮艇，重新杀回那片地狱，将所有的基因窃取者碾成齑粉！
他猛地扭头，看向正在协调伤员安置的戈尔登，声音如同冰碴般寒冷刺骨：
“戈尔登！我们的人已经全部撤离！立刻联系‘极限之耀号’！”他咬牙切齿的说道，“授权它立刻对克哈-IV发射旋风鱼雷！立刻！”
戈尔登闻言，脸色一变，急忙劝道：“连长！冷静！下达灭绝令必须得到战团长阁下的亲自批准！而且，这颗星球尚未经过全面评估，其资源价值未知，也许……其他巢都城市还未被感染，还有拯救的可能！我们还是先返回‘马库拉格之耀号’，等待战团长做出最终决断……”
“够了！”卡西乌斯粗暴地打断了他，怒火几乎要从眼中喷薄而出，“这颗星球已经从里到外都烂透了！那些该死的异形杀死了戈奇！重创了瑞卡奥和那么多兄弟！我现在就要把它们，连带着这个被污染的世界，一起炸成宇宙尘埃！”
说罢，他不再理会戈尔登，直接通过雷鹰的通讯器，尝试联系轨道上的“极限之耀号”，声音带着不容置疑的命令口吻：
“‘极限之耀’，这里是卡西乌斯！授权对克哈-IV星球立即使用旋风鱼雷！无需进行价值评估！重复，立即发射！”
然而，通讯器那头传来的，只有一片滋啦作响的电流噪音，以及断断续续、无法辨明的语音碎片。巢都内部的强烈干扰依旧存在，与轨道的稳定通讯尚未完全恢复。
戈尔登见状，暗自松了口气，再次劝道：“连长，您看，通讯还未恢复，我们……”
但他话未说完，就看到卡西乌斯眼中闪过一丝决绝。连长直接启动了隐藏在臂甲内侧的一个特殊装置——那是战团长及连长级别才拥有的最高权限接口，可以在极端情况下，绕过常规审批流程，直接授权母舰或专属打击巡洋舰发射诸如旋风鱼雷、病毒炸弹等灭绝性武器！
幽蓝色的光屏在卡西乌斯臂甲上亮起，他的手指快速而精准地在虚拟键盘上输入着冗长而复杂的授权密码，界面迅速跳转，进入了令人心悸的武器发射序列！
“连长！不可！”戈尔登大惊失色，一个箭步冲上前，死死按住了卡西乌斯即将进行下一步操作的手臂，“连长！冷静！您要是擅自使用了灭绝令，战团长绝不会姑息！您会被送上军事法庭的！连长！我们回去再从长计议吧！万一，万一真的还有其他幸存者呢？！”
另外两名附近的终结者战士也反应过来，连忙上前，合力阻拦。他们不敢用力过猛伤到连长，但又必须阻止这冲动的行为。
卡西乌斯被三人死死拉住，挣扎着，他听着戈尔登声嘶力竭的劝阻，尤其是“其他幸存者”几个字，似乎让他狂暴的怒火稍微停滞了一瞬。他紧绷的身体微微放松，深吸了一口气，仿佛被说动了，语气缓和了一些：
“好吧……戈尔登，你说得……有点道理。”他像是极其艰难地做出了让步，“我听你的。看来……我得先尝试联系上战团长。”
说着，他收起了臂甲上的界面，挣脱开三人的阻拦，转身走向机舱另一侧相对安静的角落，背对着众人，似乎真的开始尝试通过其他备用频道联系马里乌斯·卡尔加战团长。
戈尔登和两名终结者战士看着他“冷静”下来的背影，都暗自松了口气，以为连长终于恢复了理智。
然而，他们低估了卡西乌斯为兄弟复仇的决心以及……他那有时近乎偏执的冲动。就在他们放松警惕，转身去关注其他伤员时，卡西乌斯猛地再次抬起了手臂，幽蓝色的界面瞬间弹出！他的手指如同幻影般快速操作，身份确认、密码二次验证、目标星球坐标锁定——所有步骤在电光火石间完成，屏幕上赫然出现了那个令人胆寒的、血红色的【最终发射确认】按钮！
他的食指，带着决绝的杀意，猛地朝着那个按钮按了下去！
“连长！住手！”戈尔登和那两名战士后知后觉，惊骇欲绝地再次扑了上来，用尽全身力气死死抱住了卡西乌斯的手臂，阻止他那即将落下的手指！
“放开我！”卡西乌斯怒吼着，如同被困的雄狮，奋力挣扎，“我要炸死这些异形！为戈奇报仇！放开！”
“连长！冷静啊！”戈尔登几乎是在哀求，两名终结者战士也使出了吃奶的力气，四只动力甲包裹的手臂如同铁钳般禁锢着卡西乌斯。
那根代表着毁灭的手指，距离那个红色的按钮，仅有毫厘之差，却仿佛隔着一道无法逾越的鸿沟。机舱内，只剩下连长愤怒的咆哮、副官和战士们的劝阻声，以及引擎单调的轰鸣，气氛紧张到了极点。
两架承载着血战归来战士的雷鹰炮艇，如同疲惫却骄傲的归巢巨鸟，缓缓驶入“马库拉格之耀号”庞大的机库。舱门尚未完全开启，早已接到通知、严阵以待的药剂师团队和技术军士便如同精准的机械般涌上前。
肃穆而高效的气氛弥漫在整个接驳区域。药剂师们首先检查了伤势最重的几位。瑞卡奥队长和戈奇被小心翼翼地用特制的担架移出。当戈奇那覆盖着战旗、目镜已然熄灭的庞大身躯被抬下时，所有在场接应的极限战士，无论是药剂师、技术军士还是负责警戒的荣誉卫队，都自发地停下了手中的动作，肃立，握拳重重捶击胸甲，发出沉闷而整齐的声响。
低沉而庄重的声音在机库中回荡，汇聚成对逝去兄弟最后的敬意与送别：
“戈奇兄弟，愿你魂归黄金王座！”
这位第一连不屈终结者老兵的陨落，是战团，尤其是一连，难以估量的损失。他的基因种子将被药剂师们怀着最大的敬意取出、净化并保存，延续极限战士的荣耀与血脉。而他的遗体，将按照战团的传统，在庄重的仪式中安葬。
卡尔、德克兰和卢娜则被迅速送往战团最核心的医疗区域。他们三人被直接安排给了战团的首席医师，经验丰富的沃拉克大医师。
当沃拉克大医师看到被推进来的又是这三个“熟面孔”——尤其是卡尔和德克兰这两个似乎总能在鬼门关前晃悠的家伙——他那布满皱纹、却依旧锐利的眼中闪过一丝无奈，但更多的是不容置疑的专注与责任。他不敢有丝毫怠慢，立刻指挥手下的药剂师和技术人员，将三人分别送入准备好的手术室，开始进行全面的检查和紧急处理。
卢娜的伤势相对最轻。肩胛骨处的贯穿伤虽然看起来恐怖，但在她体内拉瑞曼器官、贝利萨留熔炉等多重阿斯塔特强化器官的作用下，出血早已停止，伤口甚至已经开始初步愈合。大医师亲自为她清理了伤口，用特殊的生物缝合线进行了内部缝合，并注射了促进骨骼和肌肉再生的催化剂。
“你需要静养，技术军士。”沃拉克大医师语气平和却不容置疑，“至少一周内，这条手臂不能进行高负荷操作。”
卢娜点了点头，苍白的脸上带着疲惫，但眼神依旧坚定。她在药剂师的协助下离开了手术室，被送往恢复区进行观察和休养。
而卡尔的情况则要严重得多。他从数十米高的通风管道坠落，即使有动力甲和内部缓冲凝胶的层层保护，那恐怖的冲击力依旧对他凡人之躯改造而来的内脏造成了不同程度的震荡和撕裂伤。他的肋骨断了好几根，肺部有轻微出血，肝脏和脾脏也受到了冲击。大医师和他的团队为他进行了精密的内脏修复手术，接入了多种维持生命体征和输送营养、药物的管线，并利用战团最先进的医疗舱刺激他的赫曼·冯·斯塔布斯再生腺体加速工作。
最让沃拉克大医师感到惊异的，是德克兰。这个彪悍的战士左侧肩甲被黎曼鲁斯坦克主炮正面击中，装甲严重变形碎裂，按理说内部的骨骼和肌肉组织应该遭受了毁灭性打击。然而，当卸下他那身几乎报废的土星型终结者盔甲后，大医师发现，德克兰肩部那恐怖的伤口竟然已经开始了肉眼可见的愈合！新生的肉芽组织正在以远超普通阿斯塔特的速度蠕动、交织，修复着受损的组织。他那经过强化的心脏如同战鼓般有力跳动，澎湃的生命力仿佛要溢出来。
“惊人的生命力……”沃拉克大医师一边记录着数据，一边低声自语，眼中闪过一丝困惑，但更多的是对阿斯塔特身体潜能的赞叹。他清理了伤口周围的碎片，进行了消毒和包扎，剩下的，似乎只需要交给德克兰自己那强悍的恢复能力了。
数个小时后，紧张的手术和初步处理告一段落。医疗区内恢复了相对的宁静，只有各种生命维持设备和监控仪器发出规律的滴滴声。
卡尔静静地躺在洁白的医疗床上，身上连接着许多管线，透明的营养液和药物正缓缓注入他的血管。他陷入了深度的昏迷与修复之中，意识沉入了一片光怪陆离的梦境。
他梦见战火平息，硝烟散尽。庞大的帝国舰队荡平了混沌的堡垒，肃清了银河中的异形威胁，所有背叛人类的叛徒都被绳之以法。金色的光芒普照整个银河，和平与秩序终于降临。他，卡尔·霍恩，极限战士士官，在经历了漫长的征战生涯后，光荣退役。
他回到了他的母星，那个位于奥特拉玛边缘、并不起眼的农业世界——科罗努斯四号。
梦境中的景象是如此清晰而真实。天空中悬挂着一颗淡紫色的、光芒略显冷冽的太阳，它的光线晒在皮肤上，带着一种独特的、微微刺痛的干燥感。干燥的风永不停歇地吹拂着广袤的、略显贫瘠的土地，卷起细细的尘土。
而在这片土地上，生长着一种奇特的、低矮的、伞盖呈灰褐色的真菌。这是科罗努斯四号的主要作物，也是卡尔童年记忆中最熟悉的景象。干燥的风吹过，成片成片的真菌微微晃动着，如同起伏的、沉默的波浪。
这是他回不去的过往，是他内心深处最柔软、也最不愿遗忘的记忆之一。他就是在这片土地上长大，在淡紫色的阳光下，跟着父亲学习如何校准老旧的激光步枪，如何辨别风向，如何一击命中远处的目标。夜晚，在简陋却温暖的家中，母亲会一边缝补衣物，一边给他讲述关于马库拉格的传奇，关于蓝色巨人的故事，那些故事在他幼小的心灵中埋下了向往的种子，最终引领他走上了阿斯塔特的道路。
然而，在这片熟悉的、带着淡淡乡愁的景象中，一个本不该存在的身影，悄然出现在他的身边。
那是一个有着银色长发、身材高挑曼妙的女子。她的面容有些模糊，仿佛笼罩在一层光晕中，但他能清晰地感受到她身上那种不属于人类世界的、空灵而精致的气质。是柯莱莎。
在梦中，她就静静地走在他的身边，纤细的手指紧紧地握着他那因长期握持武器而布满老茧的大手。她微微侧着头，那双紫色的眼眸好奇地打量着周围一望无际的真菌田，看着那些在淡紫色阳光下摇曳的、她从未见过的奇特植物。她没有说话，但她的存在，却为这片承载着卡尔过往记忆的土地，注入了一种奇异而和谐的宁静与温暖。
这虚幻而美好的景象，如同投入湖面的石子，在他沉睡的心海中，荡开了一圈细微而持久的涟漪。
医疗床旁，监控卡尔生命体征的仪器屏幕上，几条原本平稳的曲线，似乎因为这潜意识的悸动，而产生了极其微小的、几乎难以察觉的波动。