神圣泰拉，人类帝国的权力与信仰中心。即便是在大裂缝撕裂银河、无数世界陷入黑暗与混乱的当下，这座古老星球依旧维持着表面的辉煌与秩序的假象，仿佛那笼罩整个帝国的阴影只是远方的传闻。
狮王莱恩·艾尔庄森，在结束了德拉特米安达斯那场惨烈而关键的战事后，并未多做休整。他那饱经风霜的面容上还带着一丝远征归来的疲惫，但那双鹰隼般的眼眸中却燃烧着不容置疑的决断。他深知，有些消息必须尽快传达，有些决定必须由帝国的最高决策层来面对——无论他们是否准备好了。
他直接召集了泰拉高领主议会。在这间象征着帝国至高权力、穹顶高耸、装饰着帝国天鹰与人类英雄浮雕的宏伟殿堂内，十二位能够及时赶到的高领主齐聚一堂，他们的目光或好奇、或凝重、或带着惯常的官僚式审视，落在刚刚踏入大殿的雄狮身上。
莱恩没有多余的寒暄，他站在巨大的星图桌旁，开门见山，声音如同卡利班的古老岩石般沉稳而有力。他先是简要通报了升魔原体安格隆及其麾下恐虐势力对德拉特米安达斯星球造成的毁灭性打击，强调了其破坏程度之巨，“甚至不亚于一场小型的灭绝令行动”，数以百亿计的无辜生灵涂炭，整个工业以及神龛世界化为焦土。
高领主们闻言，脸上纷纷露出或震惊、或愤怒、或忧虑的神色，低声交换着意见。混沌的威胁始终是悬在帝国头顶的达摩克利斯之剑，一位升魔原体的亲自出手，更是敲响了最刺耳的警钟。
然而，莱恩接下来的话语，才真正在这潭看似平静的权力之水中投下了一颗重磅炸弹。
“……在此次应对安格隆及其恶魔军团的过程中，” 莱恩的目光缓缓扫过每一位高领主的脸，“我们得到了一支……意想不到的力量的协助。并且，这支力量的领导者，表达了希望重归帝国麾下的意愿。”
他略微停顿，让这个铺垫产生效果，然后清晰地宣告：
“康拉德·科兹，以及他所率领的第八军团——午夜领主，已然归来。我，莱恩·艾尔庄森，以第一军团之主的名义，在德拉特米安达斯，初步接受了他们的回归。”
“……”
死寂。
短暂的、如同真空般的死寂笼罩了整个大殿。
随即，如同投入滚烫油锅的冷水，整个高领主议会瞬间炸开了锅！
“什么？！康拉德·科兹？！”
“这不可能！他早在一万年前就被刺客庭的刺客诛杀了！”
“午夜领主？！那群臭名昭着的屠夫、变态、散播恐惧的渣滓？！”
“他们归来？他们凭什么归来？！他们犯下的罪行罄竹难书！”
议论声、质疑声、惊呼声、斥责声混杂在一起，充斥着这座本该庄严肃穆的殿堂。几乎所有高领主的脸上都写满了难以置信和极致的反对。他们固守着一万年前的记录和传闻，无法接受一个早已被宣布死亡、并且背负着最深重背叛罪名的原体及其军团，竟然会再次出现，甚至还提出了“回归”？
讨论持续了片刻，最终形成的意见几乎是清一色的反对。一位掌管司法事务的高领主甚至当场站起身，用带着指责意味的语气，毫不客气地对着莱恩诘问：
“庄森大人！我无法理解！既然您遇到了科兹，为何不秉承帝皇的意志，将这个危险的叛徒原体就地正法，以绝后患？！反而要接受他那看似荒谬的‘回归’？！您这是在对帝国、对帝皇负责吗？！”
这番话已经带着强烈的冒犯意味。站在莱恩身后侧方的一名狮卫，那覆盖着卡利班飞翼头盔的头颅微微转动，深绿色的动力甲下肌肉绷紧，握着巨剑剑柄的手猛然收紧，向前迈出了一步。只要狮王一个眼神，他甚至会毫不犹豫地冲上去，将这个胆敢侮辱原体与第一军团之主的蠢货当场斩杀，用鲜血来洗刷这份不敬。
然而，莱恩只是微微抬起了手，一个简单的手势，便阻止了狮卫那即将爆发的怒火。他深吸了一口气，那历经万年岁月磨砺的理智强行压下了内心深处翻涌的、属于“雄狮”的暴烈冲动。他知道，在这里发泄怒火毫无意义，只会让事情变得更加糟糕。
他用那双仿佛能看穿一切虚伪的眼睛，直视着那位出言不逊的高领主，以及所有持反对意见的人，声音依旧保持着惊人的平稳，但其中蕴含的冰冷与威严，让喧闹的大殿渐渐安静下来。
“就地正法？” 莱恩重复了一遍这个词，语气中带着一丝不易察觉的讥诮，“在我抵达德拉特米安达斯时，安格隆正在将那座巢都世界彻底撕碎。是康拉德·科兹，与我并肩作战，共同对抗并最终放逐了那位升魔的兄弟。他的军团战士，在清剿恶魔、对抗叛徒的过程中，同样流了血，付出了牺牲。”
他环视众人，目光锐利：“至于意图和决心，起初，我与你们一样，充满了怀疑与不信任。我甚至怀疑，经历了万年的疯狂与放逐，科兹是否还有能力约束他那支以散漫和残暴着称的军团。”
他话锋一转，声音陡然变得更加沉重，仿佛承载着整个银河的黑暗：
“但是，诸位高领主，请你们睁开眼睛，看清楚我们现在所处的时代！帝国，早已不是一万年前那个横扫星海、如日中天的人类帝国！我们正身处一个外敌不断强大、内部危机四伏的黑暗时代！”
“阿巴顿的黑色远征从未停止，第十四次远征的阴影正在聚集！混沌的腐蚀无孔不入，在帝国的疆域内滋生着叛徒与异端！泰伦虫族的吞噬舰队如同无尽的潮水，灵族、欧克兽人……各种异形势力时刻威胁着人类的生存！”
他的声音如同沉重的战锤，敲击在每个人的心头：
“在这个时代，我们需要团结一切可以团结的力量！我们需要利用一切可以利用的武器！是的，午夜领主的手段残忍，他们的方式令人不齿！但正是这种残忍，这种对恐惧的极致运用，可以用来对付那些同样残忍、甚至更加邪恶的帝国之敌！用叛徒的血去清洗叛徒，用异形的恐惧去折磨异形！这难道不比让我们忠诚战士的鲜血白白流淌更有价值吗？！”
莱恩的陈述清晰、冷静，充满了现实的考量与战略的无奈。他试图让这些深居泰拉权力核心、却可能早已远离前线血腥的高领主们，理解帝国如今面临的残酷现状。
然而，他失望了。
许多高领主的脸上依旧挂着那种根深蒂固的傲慢与短视。他们依旧沉浸在帝国“万世永存”的幻梦之中，无法或者不愿正视那迫在眉睫的生存危机。他们看待问题的方式，依旧停留在政治权衡、派系斗争和维持表面稳定的层面。
甚至有人低声嘟囔，认为莱恩此举是“与叛徒妥协”，是“玷污了帝皇的荣耀”，性质“近乎于叛变”。
那名狮卫的手再次按上了剑柄，眼中的怒火几乎要喷薄而出。他无法容忍这些无知蠢货对原体、对第一军团之主的污蔑。
莱恩再次抬手，制止了忠诚部下的冲动。他看着眼前这群争吵不休、目光短浅的高领主，心中涌起一股深深的无力感与厌烦。他知道，再多的解释，对于这些被权力和惯性蒙蔽了双眼的人来说，都是对牛弹琴。
他原本被万年时光磨得相对圆润的棱角，此刻仿佛又在蠢蠢欲动，想要用最直接、最卡利班的方式来解决这场毫无意义的争论。
但他最终还是克制住了。
‘罢了，’ 莱恩在心中默叹，‘与这些蠢货费尽口舌，不如让罗伯特来处理这摊烂事。’
他相信，他那擅长政治与管理的兄弟，罗伯特·基里曼，苏醒的摄政王，会有更多的耐心和手段来“教育”这些高领主，让他们认清现实。
否则，他真怕自己那好不容易收敛起来的暴脾气，会在这神圣的殿堂之内，再次上演一场“清理门户”。
在广袤但帝国掌控力相对薄弱的极限星域边缘，卡安斯星域的主星——卡安达斯，是一颗典型的、阶级森严到令人窒息的巢都世界。其底层是深不见底、弥漫着工业废气与绝望的贫民窟，无数生灵在其中挣扎求生，如同蝼蚁；中层则是无数劳工如同机械般没日没夜地劳作，用血汗支撑着巢都的运转，换取微薄的生存资源；而唯有那高耸入云、沐浴在人造阳光下的上层与顶层，才是权贵与富商的天堂。他们俯瞰着下方数十亿人为他们创造的财富，沉溺在无尽的奢华与放纵之中。
这颗星球的统治者，行星总督赫克托·马尔科姆，便是这腐朽天堂中最“耀眼”的存在。然而，他的权势与享乐，并非完全建立在合法的税收与统治之上。他早已与一群来自科摩罗废墟、流窜至此的黑暗灵族海盗达成了肮脏的协议。他默许甚至暗中协助这些异形掠食者在巢都的中下层“随意”劫掠凡人，以满足他们对痛苦与恐惧的变态渴求。作为回报，黑暗灵族为他们这位“合作伙伴”带来了难以想象的异形科技、稀有珍宝以及……确保他权力稳固的、见不得光的力量。
赫克托总督早已沉迷在这条用子民鲜血换来的财富与权力之路上，无法自拔。他享受着黑暗灵族进贡的、有着非人美貌与魅惑技巧的女奴，品尝着来自遥远世界的珍馐美酒，认为自己的统治将如同这巢都一般，坚不可摧，永世长存。
然而，他错了。当庞大的、如同阴影凝聚而成的“夜幕号”及其护航舰队悄然抵达卡安达斯星的轨道，如同死神睁开了冰冷的眼眸时，赫克托总督那醉生梦死的好日子，便进入了倒计时。
顶层，行星总督官邸，一间极尽奢华、金碧辉煌的宴会大厅内。
赫克托总督像往常一样，半躺在他那由珍贵木材与丝绸打造的宽大座椅上。一名衣着暴露、姿态妩媚的黑暗灵族女奴依偎在他怀中，用纤长的手指将一颗剥好的、来自异星的水果送入他口中。周围侍立着数名穿着笔挺制服、低眉顺目的仆人，空气中弥漫着昂贵熏香与酒精的混合气味。
一切似乎都与往常无异。
直到赫克托总督不经意间瞥了一眼旁边，发现原本侍立在酒柜旁的仆人少了一个。他起初并未在意，只当是去取东西了。但随着时间的推移，他注意到侍立在周围的仆人正在一个接一个地、悄无声息地减少，如同蒸发一般。大厅变得越来越空旷，只剩下他和怀中女奴，以及那令人不安的寂静。
当最后一名捧着酒瓶的仆人也消失在侧门的阴影中，再也没有回来时，赫克托总督终于感到了一丝不对劲。那是一种源于生物本能的、对潜在危险的警觉。
“来人！” 他放下酒杯，声音带着一丝不易察觉的颤抖，试图用威严掩盖内心的不安，“都死到哪里去了？！”
回应他的，只有空旷大厅里的回声，以及怀中女奴那带着一丝疑惑的、如同银铃般的低语。
就在这时，那扇通往主走廊的、雕刻着繁复花纹的厚重橡木大门，被人从外面，无声无息地推开了。
一个身影，如同从最深的夜色中剥离出来，迈着沉稳而充满压迫感的步伐，踏入了这片奢靡之地。
他身穿着午夜领主标志性的漆黑动力甲，但细节之处彰显着其与众不同的地位。甲片的边缘打磨得异常锋利，一些关节连接处甚至覆盖着用经过处理的、带着纹路的苍白皮肤制成的亵渎装饰，无声地诉说着其主人的残忍与猎杀记录。他的头盔并非常见的蝠翼或骷髅造型，而是一个更加实用、类似古老防毒面具的样式，目镜是两条冰冷的猩红细缝，末端一根粗壮的呼吸管如同毒蛇般蜿蜒连接至胸甲处的过滤单元。最引人注目的是他的左肩甲，放弃了传统的整体式设计，采用了多层堆叠的锋利铁片，如同怪异的鳞甲，显然是为了在近身搏杀中换取更大的灵活性而牺牲了部分防御。
这是一名黑甲卫，第八军团中最精锐、最冷酷、最贴近原体意志的杀手。
赫克托总督看到这名不速之客，先是愣了一下。午夜领主的凶名他自然听过，但他并未立刻惊慌失措。在他那被财富和权力腐蚀的愚蠢认知中，这些叛徒阿斯塔特战帮偶尔也会出现在帝国边缘世界，无非是为了勒索物资、抢夺人口奴隶，只要满足他们的要求，通常不会对能够“长期合作”的统治者下杀手。他甚至以为这是另一支他不知道的午夜领主战帮，闻着味来找他“做生意”了。
他定了定神，反而将怀中的黑暗灵族女奴搂得更紧了些，仿佛这异形女奴能给他带来某种安全感。他靠在奢华的椅背上，摆出行星总督的架子，用带着一丝倨傲的语气询问道：
“陌生的阿斯塔特大人，不知深夜到访，有何贵干？是需要补给？武器？还是……人口？” 他咧开一个自以为是的笑容，“尽管开口，只要在我的能力范围内，一切都好商量。我赫克托·马尔科姆，最喜欢结交您这样的……强者。”
然而，面对他的“慷慨”，那名黑甲卫没有任何回应。防毒面具头盔下，甚至没有发出任何电子合成的语音。只有一阵极其低沉、仿佛从胸腔深处挤压出来的、带着金属摩擦质感的瘆人笑声，透过呼吸管隐隐传来。
“哼呵呵呵……呵呵……”
那笑声不大，却如同冰冷的针尖，瞬间刺穿了赫克托总督强装出来的镇定，让他浑身的汗毛都竖了起来。他忽然意识到，眼前这个阿斯塔特，和他之前接触的那些混沌掠夺者，似乎……不太一样。
未等赫克托总督做出下一步反应，两名如同鬼魅般从阴影中浮现的午夜领主战士，已经一左一右，以迅雷不及掩耳之势，将他从座椅上粗暴地拽了起来，反剪双臂，用特制的磁力镣铐死死锁住。他怀中的黑暗灵族女奴发出一声短促的尖叫，就被另一名午夜领主轻而易举的拎起来，然后丢到地上吓得蜷缩在一起。
“你们……你们要干什么？！我是行星总督！你们不能这样对我！” 赫克托总督终于感到了恐惧，他挣扎着，嘶吼着，但在那非人的力量面前，他的反抗如同婴儿般无力。
那名领头的黑甲卫缓缓走上前，防毒面具后的猩红目光冷漠地扫过赫克托因恐惧而扭曲的脸庞，仿佛在审视一件即将进行加工的原材料。他没有说话，只是做了一个简单的手势。
两名战士会意，如同拖拽一件垃圾般，将不断挣扎嚎叫的赫克托总督拖离了这片他曾经享尽奢华的宫殿。等待他的，绝非简单的处决，而是午夜领主们万年来“精心”钻研的、如何将恐惧与痛苦最大化并“艺术”呈现的“热情”招待。他的结局，注定将成为一件用于警示后人的“作品”。
与此同时，在巢都顶层的其他区域，针对黑暗灵族的清洗行动，正以极高的效率和令人胆寒的寂静同步展开。
在一处灯火辉煌、回荡着诡异灵族音乐的奢华舞厅内，数十名衣着华丽、身形纤细的黑暗灵族男男女女正相拥着，随着那令人心神不宁的节奏扭动身体，沉浸在感官的极致刺激中。他们丝毫没有察觉到，在舞厅上方那环绕的、被阴影笼罩的看台上，数名身披漆黑动力甲、如同雕塑般静立的午夜领主战士，已经悄然就位。
他们沉默地将爆弹枪端起，猩红的目镜锁定了下方那些舞动的身影。没有警告，没有宣告。
下一秒，爆弹枪特有的、沉闷而致命的轰鸣声，如同死神的丧钟，骤然在舞厅中炸响！
“砰！砰！砰！砰！”
华丽的彩色玻璃在爆炸中碎裂，精美的装饰物被撕成碎片。刚才还在纵情声色的黑暗灵族，瞬间在密集的爆弹火力下化为四散飞溅的血肉与残肢。尖叫声、爆炸声、音乐扭曲的杂音混合在一起，奏响了一曲毁灭的终末乐章。
在另一处属于某位黑暗灵族海盗头目的私人别墅内，气氛则更加阴森。一名黑暗灵族刚刚结束了他对几名捕获凡人的“娱乐”，正心满意足地擦拭着手中那造型奇特的痛苦装置。他转过身，准备去享用美酒，却猛地僵在了原地。
不知何时，五名午夜领主战士，如同从墙壁阴影中渗透出来一般，已经悄无声息地站在了他的身后。他们那恐怖各异的面甲，有的是蝠翼白骨，有的是扭曲颅骨，有的是冰冷的金属面具，在昏暗的光线下显得格外狰狞，猩红的目镜在黑暗中燃烧着冰冷的杀意，如同地狱中凝视灵魂的恶鬼。
那名黑暗灵族海盗头目张大了嘴，极致的恐惧让他一时间甚至发不出任何声音。他脑海中只有一个念头——这些是什么时候进来的？！
然而，他永远得不到答案了。
站在最前面的那名午夜领主战士，覆盖着闪电爪的右手如同蓄势已久的毒蛇，猛地探出！幽蓝色的电弧在爪尖跳跃！
“噗嗤——咔嚓！”
利刃撕裂血肉、切断骨骼的声音密集而短促地响起。那名黑暗灵族海盗头目甚至连一声像样的惨叫都未能发出，就在那狂暴的闪电爪挥舞下，被瞬间撕扯成了数块不规则的血肉碎片，散落在他刚刚施加痛苦的地面上。
清洗，在沉默与高效中进行。诺斯特拉莫的夜蝠，用他们最擅长的方式，将恐惧与死亡，精准地送达了每一个背叛人类、与异形勾结的堕落者头上。卡安达斯巢都的顶层，这个曾经的权贵天堂，此刻正被最深邃的夜色无情地净化。