“清道夫”！
这个词如同死亡的丧钟，在死寂的废港通道内敲响，瞬间冻结了所有人的血液。
无需任何多余命令，求生的本能压倒了一切。老摩根第一个反应过来，粗壮的胳膊猛地一挥：“走！原路返回！快！”他的声音透过头盔通讯器，带着前所未有的急促和一丝难以掩饰的惊惶。
铁砧毫不犹豫地放弃了近在咫尺的奇异几何体，巨大的身躯爆发出与其体型不符的敏捷，猛地一蹬身旁的金属壁，如同炮弹般向来路射去。杰克和“老鼠”更是吓得魂飞魄散，几乎是用扔的拽着塔莉亚，手脚并用地在失重环境中疯狂扑腾。
塔莉亚的心脏狂跳得快要冲出胸腔，右臂的权柄脉络灼热得发烫，那不再是共鸣，而是最高级别的、针扎般的尖锐警报，疯狂地提示着后方那快速逼近的、冰冷死寂的毁灭性能量特征！这与她在巨构中感受到的、以及深蓝回声号信号中描述的如出一辙！
它们真的追来了！阴魂不散！
“妈的！妈的！怎么会这么快！”杰克一边拼命游弋，一边语无伦次地咒骂着，不时惊恐地回头望去，虽然除了黑暗什么也看不见。
“闭嘴！省点力气！”老摩根厉声喝道，但他自己操控推进器的动作也透着一股狠厉和焦急。“它们肯定是冲着那东西来的！”他回头瞥了一眼那逐渐被黑暗吞没的、仍在散发悲鸣的几何体。
通道后方，那种无形的、令人窒息的压迫感越来越强。手电光柱扫过之处，可以看到悬浮的细小冰晶和尘埃开始不自然地剧烈颤动，仿佛被某种看不见的力量搅动。金属舱壁传来细微却密集的、令人牙酸的刮擦声，像是有什么东西正在穿透层层障碍，精准地追踪而来。
“它们…它们好像在改变环境…”塔莉亚的声音带着颤抖，权柄脉络赋予她的感知让她比其他人更能体会到那种深入骨髓的恐怖——那不是简单的追击，而是一种…领域的侵蚀，所过之处，物理规则似乎都在发生细微的、恶意的偏转。
“再快点！”老摩根咆哮着，猛地撞开前方一道半掩的、锈蚀的密封门。
突然！
砰！哐当！
就在队伍最后方的“老鼠”突然发出一声短促的惊叫，他身后一段原本看似稳固的走廊天花板毫无征兆地整体坍塌！巨大的金属构件和冻结的碎片如同雪崩般轰然砸落，瞬间堵塞了将近一半的通道，激起的尘埃和碎冰如同浓雾般弥漫开来！
“老鼠！！”杰克目眦欲裂地回头大喊。
尘埃稍落，只见“老鼠”的半边身子被一块扭曲的钢板死死压住，宇航服破裂，正嘶嘶地泄漏着气体和生命维持液，他痛苦地挣扎着，却无法动弹。
“救…救我…”微弱的求救声夹杂着电流杂音传来。
“该死！”铁砧怒吼一声，下意识想要转身。
“别管他！！”老摩根的声音冰冷得如同这废港的真空，没有丝毫犹豫，“停下就是一起死！走！”
这个残酷的决定像一把冰锥刺入每个人的心脏。杰克张了张嘴，脸色惨白，最终还是一咬牙，猛地扭头，更加拼命地向前冲去。铁砧发出一声压抑的低吼，拳头狠狠砸了一下旁边的舱壁，但也紧随其后。
塔莉亚被杰克粗暴地拖着，掠过“老鼠”绝望的眼神旁，那一刻，她仿佛又回到了深蓝回声号最后的时刻，那种无力感和恐惧感再次将她淹没。这就是星骸废土的真实法则，冰冷，残酷，不容一丝侥幸。
坍塌的障碍略微延缓了后方那无形恐怖的速度，但那种被锁定的感觉丝毫未减，甚至因为猎物的受伤而带上了一丝猫捉老鼠般的戏谑。
一行人如同惊弓之鸟，狼狈不堪地冲出来时的对接通道，几乎是滚爬着回到了“勉强号”。舱门尚未完全关闭，老摩根就声嘶力竭地吼道：“切断连接！最大功率！离开这鬼地方！ Now！！”
“勉强号”早已预热到极限的引擎发出濒临解体的疯狂咆哮，猛地挣脱了与废港的脆弱连接，船身剧烈震颤着，不顾一切地向着远离废港的方向加速。
透过观测窗，可以看到那巨大的废港结构正在以一种不自然的方式…扭曲。大片大片的区域灯光彻底熄灭，仿佛被瞬间抽干了所有能量，而另一些区域则爆发出异常刺眼的、混乱的能量电弧，如同垂死的挣扎。
没有任何飞船出现的迹象，但一种肉眼可见的、如同透明水波般的涟漪，正以废港为中心扩散开来，所过之处，细小的陨石和小行星带碎片无声无息地化为齑粉。
“清道夫”…它们甚至不屑于显露真身，仅仅是以一种超越理解的方式，在执行着“清理”作业。
“勉强号”将速度提升到极限，歪歪斜斜地冲入最近的一片密集小行星带，试图利用复杂的环境摆脱锁定。船身不断传来细小碎石撞击的噼啪声，如同疾风骤雨。
所有人都瘫倒在舱室内，大口喘着气，脸上写满了劫后余生的恐惧和“老鼠”牺牲带来的沉重阴影。
塔莉亚蜷缩在货舱角落，右臂的灼热感渐渐消退，但那冰冷的锁定感似乎依旧若有若无地缠绕在飞船周围，如同附骨之蛆。它们…真的会这么轻易放弃吗？
……
“曙光号”舰桥。
超空间航行的单调嗡鸣是唯一的主旋律。张雨轩刚刚完成又一次常规数据扫描分析，一切“正常”。
然而，就在她准备将数据归档时，舰船的超空间波动传感器捕捉到一组极其微弱、转瞬即逝的异常读数。这组读数来自于舰队航线侧后方遥远的星域，其特征与已知的自然现象或飞船跃迁均不相同，更像是一种…高维能量剧烈扰动的余波，其核心坐标与她潜意识中某个被标记为“高风险\/观测区”的区域高度吻合。
【检测到未识别空间扰动事件。能量等级：高。来源：未知。建议：提高警戒等级，记录坐标，提交报告。】——这条信息在她逻辑核心中生成。
但几乎在同一瞬间，更深层的指令被触发。
【关联分析：扰动区域与“回响陷阱”预设坐标存在87.3%关联性。】
【风险评估：介入调查可能导致偏离主航线，增加暴露风险，干扰主要任务。优先级：极低。】
【执行方案：数据降级处理。归类为“超空间背景噪声异常”。无需上报。】
她的手指没有丝毫停顿，流畅地将那组异常读数从主要数据库剪切，粘贴到一个次要的、极少被调阅的环境日志文件中，并添加了“疑似远程超新星残骸引力透镜效应干扰”的备注。
在她看来，她只是高效地过滤掉了一次无关紧要的数据干扰。
坐在她侧后方的副科学官似乎察觉到了传感器数据的瞬间跳动，他抬起头，疑惑地看了看自己屏幕上已然恢复正常的数据流，又看了看前方张雨轩那毫无异常、专注工作的背影，最终摇了摇头，以为是自己的错觉，重新埋首于工作。
而在舰桥另一侧，张大刚正接收着各舰例行发来的安全报告。当看到“晨曦号”发来的、关于刚才一次微乎其微的舰体震动（实则是“勉强号”疯狂加速冲入小行星带时，其引擎超载运行产生的极微弱亚空间涟漪，跨越漫长距离后被“晨曦号”的高敏传感器偶然捕捉到了一丝）的报告时，他的处理方式一如既往的“高效”。
报告被瞬间标记为“传感器系统周期性校准误差所致”，标准回复模板“已知悉，继续监测”被自动发送，整个流程耗时不到0.5秒。他没有考虑这微弱的震动是否可能预示着什么，没有将其与任何潜在的外部威胁关联，只是严格按照程序定义，将其归入“无需关注”的类别。
一次潜在的、发现第三方（“勉强号”）存在的机会，和一次可能的、发现远方高能事件（“清道夫”清理废港）的机会，就这样在两名“完美”执行者的冰冷逻辑下，被无声地抹去。方舟先遣队如同蒙上了眼睛，在黑暗的森林中摸索，却对近在咫尺的篝火和远方的狼嚎一无所知。
……
“方舟”指挥中心。
“琥珀”小组的监控依旧在持续，但暂时没有新的突破性发现。张雨轩和张大刚的行为模式稳定地维持着那种非人的高效和冷静。
执政官的目光从监控报告上移开，落在主屏幕的星图上。先遣舰队的光点稳定地向着坐标前进，一切看起来似乎…过于顺利了。
这种顺利，反而让他感到一种强烈的不安。那两个人，就像两颗被精心布置的棋子，正稳稳地将他的舰队引向一个未知的棋盘。
他必须知道棋盘对面是谁。
“联系‘暗影’库。”他忽然对安全部长下达指令。
安全部长身体微微一震：“阁下？‘暗影’库是最高禁忌…”
“我知道。”执政官打断他，眼神锐利，“但现在是非常时期。我需要调阅关于‘守望者’分裂派系，‘灰袍’的所有现存档案，哪怕是只言片语的神话传说也好！”
“灰袍…”安全部长深吸一口气，这个名字即使在最高保密层级中，也属于近乎传说的禁忌存在，据说与方舟建造之初最黑暗、最不为人知的秘密有关。“我立刻去办。”
就在安全部长转身欲走时，一位通讯官突然发出了惊疑的声音：“阁下！我们接收到一段极其微弱的、来源不明的重复信号！正在尝试解析！”
“来源？”
“无法精确定位！信号似乎…弥漫性存在于我们监控的多个频段背景辐射中，像是某种…宇宙噪音的自然编码？但结构似乎又具有智能特征…非常古老，非常微弱…”
执政官立刻走到通讯官身后：“内容？”
“无法完全破译…信号残缺严重…重复的只有几个模糊的音节…听起来像是…‘回响’…‘门’…还有…‘代价’…”
回响…门…代价…
执政官的心猛地一沉。这些词汇，与那坐标信号、与最高机密中的某些碎片记载隐隐吻合。
这不是巧合。
他猛地抬头，看向那片先遣舰队前往的、深邃的星空。
陷阱已经张开了口，而诱饵，正在将他的希望一步步引入其中。
……
“勉强号”终于勉强甩掉了那如影随形的冰冷锁定感，瘫痪在一颗不起眼的矮行星阴影里，如同受伤的野兽般舔舐伤口。引擎严重过载，屏蔽层几乎彻底报废，船内气氛压抑得能拧出水来。
老摩根把自己关在船长室里，对着那块从废港捡来的、相对完好的高能合金板材，久久沉默。这次冒险，损失了一个人，差点全军覆没，却只带回来这点东西，以及…一个巨大的疑问和恐惧。
那个几何体是什么？“清道夫”为何对它如此敏感？
他的目光再次落在那份关于塔莉亚手臂的粗略能量分析报告上，眼中闪烁着贪婪、恐惧和极度好奇交织的复杂光芒。
货舱里，塔莉亚抚摸着依旧温热的右臂，脑海中不断回响着那几何体的悲鸣和“清道夫”的冰冷。它们之间，一定有某种联系。而权柄，是钥匙。
她闭上眼睛，再次尝试去感知那遥远的共鸣。经历了废港的近距离接触和生死刺激，她对权柄的感知似乎变得更加敏锐了。那悲鸣依旧遥远，却仿佛更加清晰。
并且，她隐约感觉到，在那悲鸣的基调之下，似乎还隐藏着另一种更加微弱、更加晦涩的…波动？像是附着在主旋律上的微弱和声，带着一种截然不同的、冰冷的、机械般的韵律感。
那是…什么？
她尝试着将一丝微弱的意识，如同触须般探向那隐藏的和声。
就在她的意识即将触及的刹那——
“嗡……”
一股极其微弱、却无比熟悉的空间跃迁特有的能量波动，如同投入平静水面的石子，猛地荡过她的感知范围！
这波动…绝非来自“清道夫”那诡异的空间侵蚀，而是更接近…方舟的科技风格！虽然极其微弱，仿佛是从无比遥远的地方传来，但其核心频率特征，她绝不会认错！
塔莉亚猛地睁开眼，心脏几乎停止了跳动。
方舟…来了？！
他们收到了坐标？！他们就在这片星域的某个地方？！
希望如同炽热的岩浆，瞬间喷涌而出，几乎将她淹没！
但下一秒，极致的恐惧又将这希望狠狠扑灭。
不！不能来！这里太危险了！有“清道夫”！有未知的恐怖！还有她身边这群目的不明的拾荒者！方舟的到来，不是救援，可能是自投罗网！
她必须警告他们！可是…怎么警告？！
她被困在这艘破船里，与外界隔绝…
剧烈的情绪波动再次引动了权柄脉络，那温热的搏动加速，与她焦急的心跳共振。
而这一次，在那遥远的、方舟风格的跃迁波动余韵中，权柄脉络似乎…捕捉到了另一丝极其细微、几乎无法察觉的、隐藏得极深的…同步波动？
那波动冰冷、晦涩，带着一种非人的精准和…恶意。它完美地镶嵌在方舟跃迁波动的尾迹里，如同幽灵般如影随形。
塔莉亚的血液，瞬间变得冰凉。
方舟…不是独自来的。
有什么东西，在跟着他们……