莉娜带来的消息像一块投入深潭的巨石，在塔莉亚心中掀起惊涛骇浪。那艘名为“守夜人”的黑色飞船，可能来自遥远得超乎想象的深空？它们守护的“古老契约”，尺度或许跨越星系？
这远远超出了她最初的认知。她本以为埃文斯文明和方舟的纷争已是宇宙的全部，现在看来，那或许只是冰山一角，甚至只是某个更宏大图景下的局部涟漪。
“能分析出更具体的方向吗？”塔莉亚强迫自己冷静下来，指着数据板上那些晦涩的坐标。
莉娜摇了摇头，眼神却闪烁着技术狂人特有的兴奋光芒：“很难。它们的跃迁技术和我们已知的任何一种都不同，更像是……直接扭曲了空间本身，留下的痕迹极少且衰减极快。这丝残留信号更像是在超远距离跃迁完成后，空间结构自然‘愈合’时产生的微弱‘颤音’，被我意外捕捉并放大了。方向大致指向银河系旋臂外侧的未知区域，那里是连方舟的先驱舰队都未曾详细探索过的黑暗地带。”
旋臂外侧？黑暗地带？塔莉亚默默记下这些关键词。waywalker的核心数据库里或许有相关记载，但那些属于最高权限的古老记忆碎片，她至今仍无法完全触及。
“这件事，暂时不要告诉其他人，包括凯托和啾啾。”塔莉亚沉吟片刻后说道。不是不信任，而是知道的人越少，他们可能越安全。莉娜理解地点点头。
送走莉娜后，塔莉亚独自坐在房间里，将目前获得的所有信息碎片尝试拼凑。
方舟：追捕她，目的是“净化”她这个“异常个体”，可能也对生命种子能量感兴趣。代表秩序、控制与“纯净”的极端理念。
议会“幽影”：情报部门，手段诡秘，试图搅浑水，目标可能是获取“源初遗物”相关技术或力量，寻求超越方舟的方法。代表贪婪、野心与隐秘操作。
黑曜石军团：地方军阀性质的军事力量，指挥官布雷克强势且多疑，以清除威胁、扩张势力为目标，目前似乎被利用或渗透。代表武力、地盘意识与不确定性。
自由彼岸马尔科姆：古老协议的“看门人”或“临时保管员”，表面懒散，深藏不露，目的不明，似乎在观察和等待“变数”。其立场暧昧，可能与多方都有牵连。
“守夜人”：古老协议的执法者\/清洁工，科技碾压级，来自极遥远的深空，遵循某种铁律（契约），因塔莉亚或星泪结晶被“激活”而介入。代表绝对力量、古老规则与未知意图。
墨菲：自由彼岸的网络幽灵，情报贩子，贪财，能量饕客，信息渠道极广，立场倾向于自我利益，但目前对塔莉亚的能量“味道”表现出极大兴趣，可有限利用。
她自己：“变数”，身怀埃文斯文明遗产（生命种子、waywalker超级助手），被多方势力关注或追捕，可能也是古老协议相关的关键“资产”或“炸弹”。
这些势力彼此交织、制衡、利用，构成了一张极其复杂的网。而她，正位于这张网的中心节点，稍有不慎，便会被撕得粉碎。
“必须尽快提升实力，并找到可靠的支点。”塔莉亚下定决心。被动逃亡和隐藏只会让主动权一直掌握在别人手中。
接下来的几天，塔莉亚的生活变得异常忙碌而规律。
白天，她大部分时间泡在莉娜的工作室。莉娜对塔莉亚的能量感知能力非常感兴趣，两人合作，尝试利用“星泪结晶”作为放大器和中继器，极大地提升了“小嗡嗡”探测器的灵敏度和抗干扰能力。塔莉亚也在莉娜的指导下，如饥似渴地学习着这个时代的通用科技知识，特别是星舰操作、能量武器原理、电子战基础等实用技能。waywalker强大的学习辅助功能让她进步神速，常常举一反三，让莉娜都惊叹不已。
休息间隙，她会去找凯托。凯托是个实在人，看出塔莉亚有自保的决心，便毫不藏私地指导她进行体能训练，并传授一些零重力环境下的近身格斗技巧，以及常用轻武器的操作和保养。塔莉亚的身体经过生命种子持续改造，力量和反应速度远超常人，学习这些战斗技能上手极快，缺乏的只是经验和杀气。
傍晚，她则会去啾啾的机械工坊。啾啾正兴高采烈地用分到的“星泪结晶”和其他材料为她的逃生舱升级能源核心和推进系统。塔莉亚在一旁打下手，顺便学习基础的机械维修和能源管理知识。啾啾天真烂漫，话痨属性全开，常常在不经意间透露出自由彼岸的各种八卦和小道消息，比如哪个商队最近发了财，哪个区域最近陌生人多了起来，马尔科姆大叔最近好像经常熬夜等等。这些看似无用的信息，都被塔莉亚默默记下，由waywalker进行分析归档。
到了深夜，则是她独自修炼和与墨菲“交易”的时间。
她不断尝试精炼和控制体内的融合能量。那种翠绿色的能量同时具备生命的蓬勃与净化的纯粹，可塑性极强。她尝试将其凝聚成更坚固的叶刃，或是扩散成具有治疗或安抚效果的能量场，甚至模仿莉娜能量武器的原理，尝试进行远程能量冲击，虽然威力还远不及制式武器，但已初见雏形。每一次耗尽能量后的恢复，都能让她感觉到能量总量和掌控力的细微提升。
与墨菲的交易也变得规律起来。她定期提供一小缕精纯能量，换取情报。墨菲的情报真伪混杂，需要仔细甄别，但确实提供了许多有价值的信息：
【“……黑曜石军团那支分舰队和不明势力的小摩擦结束了，双方都很克制，像是互相试探了一下就缩回去了。布雷克气得砸了杯子，正在查内部是谁批准那支分队跑到那么敏感的区域去的……”】
【“……议会‘幽影’的一个高级代表最近和方舟某个外围观察站的主管有秘密通讯，内容加密等级超高，还在破解，但肯定没好事……”】
【“……自由彼岸三号仓库的管理员最近账户多了一笔来路不明的资金，啧啧，马尔科姆手底下也不干净啊……”】
【“……注意一个叫‘老狗’的情报贩子，经常在‘生锈螺栓’酒吧活动，他好像对外来生面孔，特别是女性，特别感兴趣，可能接了私活……”】
这些情报让塔莉亚对自由彼岸及其周边的暗流涌动有了更清晰的认知。她也试图向墨菲打听更多关于“守夜人”和“古老契约”的信息，但墨菲对此讳莫如深。
【“那些家伙和那个协议，水太深了，知道太多没好处，宝贝儿。而且相关的数据块都贵得离谱，你那点能量还不够塞牙缝的。”】墨菲总是这样搪塞过去。
几天下来，塔莉亚的逃生舱在啾啾的努力下焕然一新，能源核心输出功率提升了50%，短途跃迁引擎也完成了维护和调试，足以支持数次短距离跳跃。这意味着，她拥有了随时离开的资本。
但塔莉亚并没有立刻离开的打算。这里的谜团尚未解开，马尔科姆的意图不明，那些势力依旧虎视眈眈。更重要的是，她隐隐感觉到，自由彼岸这个混乱之地，或许是她快速了解和融入这个时代、并积累初始力量和资源的最佳场所。盲目闯入更广阔的宇宙，可能死得更快。
这天，她正在莉娜的工作室学习基础的星图绘制与导航，waywalker突然发出提示：
【……检测到加密通讯请求。来源：马尔科姆私人频道。是否接入？】
塔莉亚心中一动。这几天马尔科姆似乎刻意避免与她直接接触，现在突然找她？
“接入。”
马尔科姆的全息影像出现在工作台一角，他看起来有些疲惫，但笑容依旧：“塔莉亚小姐，没打扰你学习吧？”
“没有，马尔科姆先生，有什么事吗？”
“确实有点事。”马尔科姆搓了搓手，显得有些为难，“殖民地外围的一个小型监测站失去联系超过24小时了。本来这种小事不该麻烦你，但最近周边不太平，凯托和莉娜又有别的任务抽不开身……我想请你和啾啾，带上两个安保机器人，乘‘小嗡嗡’过去看看怎么回事。只是简单的查看和回报，如果遇到无法处理的情况，立刻撤退。”
任务？在这个时候？塔莉亚立刻警惕起来。是调虎离山？还是新的试探？或者真的只是人手不足？
她注意到马尔科姆的眼神深处有一丝不易察觉的期待和……审视？
“只是查看和回报？”塔莉亚确认道。
“对，确保安全第一。”马尔科姆点头，“坐标和监测站权限我已经发到‘小嗡嗡’的主控电脑了。啾啾已经在那里做出发准备了。”
“好，我这就过去。”塔莉亚没有犹豫，答应了下来。无论这是陷阱还是机会，她都需要去面对。闭门造车无法真正了解这个世界，也无法看清眼前这些人。
断开通讯后，她立刻联系了墨菲：“马尔科姆刚给我的任务，去检查失联的监测站。你知道那个监测站的情况吗？有没有异常？”
【“那个老破小站？”】墨菲的声音带着一丝慵懒……
【“平时就监测一下太空垃圾流和微弱能量辐射，屁用没有。失联？俺查查记录……咦？有点意思，失联前最后传输的数据包有点异常，不是设备故障，像是被某种……强大的定向能量脉冲扫过，导致了系统强制重启且无法远程唤醒。脉冲来源……无法追踪，像是凭空出现又消失。”】
定向能量脉冲？凭空出现？ 塔莉亚的心提了起来。这听起来可不像是什么意外。
【“需要保驾护航服务吗？实时情报支援，危险预警，再加一点点‘物理’干预（比如暂时瘫痪可能存在的敌人武器系统），打包价给你八八折！”】墨菲趁机推销。
“先不用，保持通讯畅通，有异常立刻告诉我。”塔莉亚拒绝了。她不能过于依赖墨菲，尤其是需要付费的依赖。
她整理好装备——一套基础的防护服，一把凯托给她防身的紧凑型脉冲手枪，以及几块高能量营养棒。然后起身前往船坞。
无论前方等待的是什么，她都必须去亲眼看看。
这或许是她真正踏入这个宇宙旋涡的第一步。
…… 【第237章 完】