夜色沉沉，陆轩站在窗前，望着窗外那座他亲手打造的樊星阁总部大楼。马亮带来的消息像一块沉重的石头压在他心头——有人在暗中调查樊星阁的财务状况，而且还是从国外来的渠道。
这不是巧合，而是信号。
国际黑帮已经开始行动了，他们不再满足于试探，而是要摸清樊星阁的底牌。
会议结束后，他没有立刻离开，而是独自一人坐在会议室里，思绪翻涌。赵宇、林娜、张涛……每个人的意见都有道理，可真正能决定方向的，只有他自己。
“合作？还是拒绝？”他低声自语。
他知道，这不仅仅是对一个合作提议的回应，而是一次关于未来道路的选择。
第二天清晨，天还未亮，陆轩便驱车前往城郊的一处老宅。那里住着一位他一直敬重的人——何伟，他的老师，也是曾经唯一一个在他走上这条路时没有放弃他的人。
车子缓缓驶入一片静谧的老城区，街道两旁是斑驳的砖墙和老旧的梧桐树。这里仿佛与外界隔绝，时间都走得慢了些。
陆轩敲响门铃，不多时，门开了。
“你来了。”何伟穿着一件洗得有些发白的衬衫，脸上带着淡淡的笑意，“我以为你还不会来。”
陆轩点点头，走进屋内。
屋子里陈设简单，却整洁有序。书架上摆满了各类书籍，墙上挂着一幅书法作品，上面写着：“知行合一”。
“昨晚的事，我知道了。”何伟示意他坐下，泡了一壶茶。
“您怎么知道的？”陆轩微微一怔。
“你身边有我安插的眼线。”何伟笑着摇头，“开个玩笑。我只是知道，以你的性格，遇到这种事，一定会来找我。”
陆轩苦笑了一下，把整件事原原本本地告诉了何伟，包括詹姆斯的合作提议、内部成员的不同意见，还有马亮带回来的情报。
“你说，我们该怎么做？”他最后问。
何伟听完，沉默良久，才缓缓开口：“你知道我当年为什么没劝你好好读书吗？”
陆轩一愣，摇了摇头。
“因为你不是那种能被课本束缚的人。”何伟端起茶杯，轻轻吹了口气，“但我也知道，你心里始终有一条底线，一条不能碰的红线。”
“现在这条红线就在眼前。”陆轩低声道。
“没错。”何伟点头，“国际黑帮的橄榄枝看似诱人，但他们从来不会做亏本买卖。你要明白，他们不是看中了你，而是看中了樊星阁的潜力。一旦你接受了他们的条件，你就不再是自己命运的掌控者，而是他们棋盘上的一颗棋子。”
陆轩沉默不语。
“你以为他们在帮你，实则是在布局。”何伟继续说道，“他们给予资源、提供技术、打开市场，都是为了让你依赖他们，成为其利益链条的一环。等你发现不对劲的时候，已经深陷泥潭。”
“可如果我们拒绝，他们会不会直接动手？”陆轩皱眉。
“当然会。”何伟毫不避讳，“但他们更怕的是不确定性。你越是独立，他们越不敢轻举妄动。你越是软弱，他们就越想吞下你。”
“所以……必须靠自己？”陆轩喃喃道。
“对。”何伟看着他，眼神坚定，“你们樊星阁走到今天，靠的从来不是谁的施舍，而是你们自己的血性和智慧。你现在要考虑的，不是要不要接受他们的帮助，而是如何在不依赖他们的情况下，更快地壮大自己。”
陆轩沉思片刻，忽然笑了：“老师，有时候我觉得自己已经足够成熟，可以独当一面。可每次见到你，才发现，我还是那个需要指引的学生。”
何伟也笑了：“人这一辈子，总有迷茫的时候。关键是你愿意听进忠告，并且做出正确的选择。”
两人又聊了很久，直到晨光洒满整个房间。
临走时，何伟送给他一句话：“真正的强者，不是踩着别人往上爬，而是在风浪中站稳脚跟，走出属于自己的路。”
陆轩点了点头，眼神逐渐清明。
他知道，自己已经有了答案。
回到总部后，他召集核心成员再次开会。
“我已经决定了。”他开门见山地说。
众人纷纷看向他。
“我们不接受他们的合作提议，但我们也不会主动撕破脸。”陆轩语气坚定，“我们要让对方觉得，我们还在考虑，甚至有可能答应。在这段时间里，我们要加快整合资源，优化结构，提升战斗力。”
“也就是说，我们要演一场戏？”林娜轻声问。
“对。”陆轩点头，“但这场戏不是为了欺骗，而是为了争取时间。我们要在这段时间里，完成一次质的飞跃。”
赵宇若有所思地看着他：“你是说……我们要彻底摆脱对任何外部势力的依赖？”
“没错。”陆轩目光如炬，“樊星阁的发展，只能由我们自己来决定。”
会议室里陷入短暂的沉默，然后，掌声响起。
那是来自胡军的第一声鼓掌，紧接着，其他人也纷纷响应。
这一刻，所有人的心终于拧成了一股绳。
而就在这时，林娜忽然接到一个电话，脸色骤变。
“怎么了？”陆轩问。
“是徐静打来的。”她低声说，“她说……她掌握到了一些关于詹姆斯背后的国际黑帮组织的内幕资料，想要亲自交给我们。”
众人闻言，神色各异。
陆轩却没有丝毫犹豫，只淡淡地说了一句：
“那就让她来。”