血月的光从顶部裂缝斜射下来，照在那块反光镜上。镜面已经裂开一半，边缘扭曲，映出的地底空间像是被割裂成了两半。陈默站在赵铁山旁边，手里握着一个金属盒，盒子里的东西还在轻微震动。
他没动，盯着盒角的一道划痕看了几秒。刚才用钻头扫描晶体时，内部的能量回路和蜕皮残留完全一致。不是巧合，是同源物质经过某种方式提纯后的产物。它能稳定释放一种波动，让使用者短时间内提升异能强度，同时刺激神经中枢产生强烈的满足感。
这不是进化材料，是诱饵。
他转身走向培育区，脚步放得很轻。地面上的岩缝里还残留着一点干涸的紫液痕迹，像干掉的油渍。走到半路，前方传来火焰燃烧的声音，噼啪作响，节奏很稳。
林焱站在空地上，右手托着一团金色火球。火焰凝实得不像话，表面没有跳动，像是铸进去的一块金属。她脸上泛红，右脸胎记边缘裂开一道口子，血丝顺着脸颊往下流，在下巴处滴落。每一滴血落地，地面就冒出一缕幽紫色的火苗，烧出小坑。
她没察觉，反而笑了一下。
“终于……不烫手了。”她说。
陈默停下脚步。他知道不对。三天前她连掌心火都控制不好，现在却能把高温压缩到这种程度。这不是熟练，是外力强行压制了火焰的暴躁特性。
他抬起右眼，齿轮纹浮现，启动镜返。视野中，林焱体内的能量流动异常剧烈，核心区域温度远超安全阈值，细胞代谢速度提升了近三倍。她的生命信号正在快速消耗。
不远处，王虎靠在墙边。他的藤甲表面长出了新的晶刺，颜色发暗，像是裹了一层矿渣。他正用手指摩挲其中一根刺，嘴里低声重复：“再强一点……再强一点……”
陈默走过去，声音很平：“你用了晶体？”
王虎抬头，眼神有点涣散。“我只取了一点点。它让我看清楚了藤蔓的脉络，我能指挥它们更准。”
“代价呢？”陈默问。
“什么代价？”王虎皱眉，“我没感觉不舒服，反而比以前清醒。”
陈默没再说话。他从卫衣夹层取出密封管，里面是之前采集的晶体样本。打开盖子，靠近王虎的手臂。不到五秒，那根晶刺突然抖动起来，表面渗出一滴透明液体，顺着藤甲流下。液体落地后迅速蒸发，留下一圈浅紫色的印子。
王虎愣住。
陈默收起管子：“你的身体在排异。这东西不是强化剂，是寄生体。”
林焱这时走了过来，火球还在手上。她把左手伸进裤兜，掏出一小块菱形晶体，只有指甲盖大小。“我就用了这么一点，就能让火焰听话。你说它是毒？那你告诉我，为什么我现在才第一次真正掌控自己的能力？”
陈默看着她掌心的晶体。表面光滑，内部有细线般的纹路缓慢移动，像活物的血管。
“因为你付出的代价还没显现。”他说，“它吸的是你的生命力，不是能量。”
“放屁！”林焱声音抬高，“我感觉从来没这么好过！你要夺走它，除非打倒我。”
陈默没动。他知道这时候不能硬来。他转身走向控制台，接入藤蔓监测系统。屏幕上跳出李梅昨天记录的生命信号曲线。他调出林焱使用晶体前后的心率、代谢、神经活跃度对比图。
数据差异常人三倍以上。
他把屏幕转向两人：“你自己看。”
林焱盯着图表，脸色变了。她的呼吸变得急促，手里的火球开始晃动。但她还是没松手。
王虎站起身，藤蔓从肩部延伸出来，缠上手臂。“我们不是试验品。如果这能让我们变强，为什么不试试？外面全是诡异，我们死一次就没了。”
陈默关掉屏幕，从右臂冰甲下抽出一根微型采血管。这是他自制的检测装置，能捕捉血液中的原质共鸣反应。他划破指尖，挤出一滴血滴入管中。血色暗红，无异样。
然后他把晶体样本靠近采血管。不到十秒，血液泛起紫光，像是被什么东西激活了。
“它认得你体内的残留物。”陈默说，“你们现在用的，和赵铁山身上渗出来的，是同一个来源。”
林焱终于松了手。火球落地，炸开一片焦黑。她踉跄后退一步，靠在墙上，嘴唇发白。
王虎的藤蔓却突然绷紧，把他整条右臂缠住。他自己都没反应过来，藤蔓已经开始收缩，勒得皮肤发青。
“不对……”他咬牙，“它在动……不是我在控制……”
陈默立刻冲过去，掌心钻头弹出，切断两根主藤。断裂处流出的汁液是紫色的，带着黏性，在地面爬行了几厘米才停下。
他抓起金属盒，准备把晶体封存。刚转身，地下传来撞击声。
咚——
咚——
节奏很慢，但很重，像是有什么东西在下面敲击岩层。
林焱突然闷哼一声，右脸胎记整片撕裂，鲜血涌出。她跪倒在地，双手抱头。一缕幽紫色火焰从她口中溢出，点燃了头顶的岩壁，石头瞬间碳化剥落。
陈默立即启动镜返，消耗生命值冻结她周围三秒。趁着这个间隙，一掌劈在她后颈。林焱倒下，昏迷前还在喃喃：“给我……再一点……”
两名留守队员跑过来，架起她往隔离区拖。
陈默拿着金属盒快步走向赵铁山。他需要确认一件事。如果晶体真和蜕皮残留同源，那赵铁山体内已经被污染的部分，应该会有反应。
他靠近石躯背部，将盒子贴近晶化区域。
几乎瞬间，赵铁山背部的晶层开始隆起。一块人脸轮廓缓缓浮现，皮肤质感与晶体相似，嘴唇微微张开，无声开合，像是在回应什么。
陈默瞳孔一缩，立刻合上盒子，塞进电磁屏蔽层。
这不是意外。
有人故意把污染源提炼成可使用的形态，放进据点。目的不是杀人，是让人主动使用，变成新的传播节点。
林焱要力量，王虎要控制，赵铁山在低耗状态下仍被唤醒意识。每个人都在渴望更强，而这东西正好给了他们想要的。
他低头看着手中的盒子。晶体还在震，频率和刚才地下的敲击声一致。
远处，王虎被冰甲束缚在角落，藤蔓不断抽搐。他睁着眼，眼神空洞，嘴里反复念着：“更强……再给我一点……”
陈默把盒子收进内袋，摸了摸胸口。那里有一道隐痛，像是有什么东西在皮下移动。他没管，转身朝控制台走去。
他要在所有人醒来前，查清晶体最初的来源。
血月的光照在金属盒上，反射出一道冷光。盒角的划痕深处，一粒微不可察的紫点正缓缓 pulsing，像心跳。