星尘斋的风波如同投入平静湖面的石子，在星澜城高层引起了难以想象的震动与后怕。
沧溟长老在拿到林天带回来的黑暗骨符与卷轴后，第一时间召集了所有绝对可靠的核心长老，开启了星塔最底层的远古封印密室，动用族内传承的秘宝与秘法，不惜代价地对那些物品进行解析。
解析的过程艰难而危险，那扭曲的黑暗文字蕴含着腐蚀心智的力量，更有强大的灵魂禁制，数次都差点引发反噬。但在星祭一族底蕴尽出，以及沧溟长老亲自坐镇下，终究还是破译出了部分关键信息。
结果令人心惊肉跳。
噬光者对星祭一族的渗透程度远超想象，其目标直指林天这位星钥执掌者，甚至在枯萎星域布下了名为“葬星之喉”的致命陷阱，意图将其引入绝地献祭，以迎接某个被称为“暗瞳”的恐怖存在降临。
消息被严格封锁在最小范围内，知情者无不脊背发凉。一场无声却更加凌厉彻底的内部清洗，在沧溟长老的主持下，以雷霆万钧之势悄然展开，数名地位不低、隐藏极深的棋子被连根拔起，星澜城内一时间风声鹤唳。
而与此同时，与霜寒王庭的合作事宜也被提上了最快日程。
三日后，星源古殿。
气氛庄重而肃穆。沧溟长老、墨衡长老等星祭一族最高决策者尽数在场。另一边，莉娜公主带着两名霜寒王庭的核心长老出席。林天、小雅、月清、小满四人则居于主位。
经过连番变故，尤其是林天展现出的绝对实力与小雅、小满那匪夷所思的力量，以及共同面对的噬光者威胁，双方都放下了最后的矜持与猜疑，谈判进行得异常顺利。
“……综上，星祭一族与霜寒王庭，正式缔结‘星霜盟约’。”沧溟长老声音沉稳，带着一丝不易察觉的激动，“双方共享关于渊暗、噬光者及初火之源的一切情报，互开边境及传送阵，在对抗共同威胁时需无条件提供武力及资源支援，包括但不限于情报共享、军事协同、技术交流、资源互换……”
莉娜公主一改之前的冰冷高傲，神色郑重地接口道：“霜寒王庭认可此盟约。并承诺，即刻开放通往北境‘霜落城’的大型传送阵，共享我族关于枯萎星域及周边‘沉寂星带’的所有古老海图与星象记录，并提供一支精通极寒环境生存与作战的向导队伍，协助星钥执掌者前往枯萎星域。”
她顿了顿，冰蓝色的眼眸看向林天，补充道：“根据我族古籍记载，枯萎星域环境极端，不仅充斥着能枯萎生命与能量的死亡射线，其内部空间结构也因远古大战而支离破碎，更潜伏着许多被渊暗彻底腐蚀的可怕生物。常规航行几乎不可能深入，必须依靠特殊的小型坚固舰船以及……对空间有极强感应的引路者。”
说着，她身后一位霜寒长老取出一个寒气森森的玉盒，打开后，里面并非实物，而是一团不断变幻的、由极寒星辉构成的复杂立体星图。
“这是我族耗费巨大代价绘制的‘沉寂星带’最新星图，其中标注了几条相对稳定的、可能通往枯萎星域边缘的隐秘航路，但也仅止于边缘。”莉娜公主指向星图中那片巨大、扭曲、仿佛笼罩着不祥黑雾的区域，“真正的核心区域，无人能知，古籍中只称之为‘葬骨之地’。”
林天目光扫过那幅星图，将其复杂的信息瞬间记于心中。混沌感知微微触动，能感受到星图蕴含的庞大而精确的信息，但也感受到了那片标注为枯萎星域的区域所散发出的、令人极度不适的死寂与混乱波动。
“足够了。”林天点头，“有此星图，能省去不少麻烦。”
沧溟长老见状，也开口道：“我族也将倾力相助。将调拨三艘最新研制的‘虚空星梭’，此梭体积更小，防御更强，尤其配备了最新的‘星纹护盾’，对能量侵蚀有极强抗性，应能应对枯萎星域的恶劣环境。此外，探索队伍的人选……”
他的目光看向林天，带着询问。
林天略作沉吟，道：“人选贵精不贵多。我，小雅，月清，小满四人必去。星祭一族这边，星辉可同行，她操控星梭的技术和心理素质都不错。霜寒王庭，只需派遣最熟悉航路和环境的向导即可，不必太多。”
他点名的星辉，正是上次龙巢之行中那位临危受命、表现出色的年轻女星祭者。
沧溟长老自然无异议。莉娜公主也点头：“可，我会让‘寒戟’领队，他是最优秀的冰脉导航师，曾三次深入沉寂星带边缘活着返回。”
大事敲定，细节自有下面的人去忙碌。
接下来的数日，星澜城和暂时留驻的霜寒王庭队伍都高速运转起来。
三艘流线型、通体黝黑、表面铭刻着更加复杂星辰符文的“虚空星梭”被从秘密船坞中推出，进行最后的检查和物资装载。各种抵御能量侵蚀、稳定心神、快速恢复的丹药、符文被大量调拨。星辉和名为寒戟的霜寒导航师以及他的两名副手，也开始紧急熟悉新星梭的性能与星图。
林天四人则几乎泡在了星源古殿。
小满在月清的护法下，直接进入星脉泉眼中淬炼业火红莲，使得火焰愈发凝练精纯，掌控力大幅提升。
月清则借助古殿内纯净的太阴星辉，进一步炼化太初神血，身后隐约有一轮清冷月轮的虚影浮现，气息越发缥缈深邃。
小雅则与远古星图进行着深层次的沟通，试图捕捉更多关于枯萎星域和噬光者的蛛丝马迹，眉心的星钥光芒流转不息。
林天则盘坐于泉眼与星图之间，混沌炼星诀全开，如同一个无底洞般吞噬着海量的星辰之力，不断锤炼着融合了不灭龙炎的混沌火种，使其光芒内敛，却蕴含着更加恐怖爆裂的力量。他的气息一日千里，稳步向着更高的层次迈进。
终于，在第七日清晨，一切准备就绪。
星澜城专用的大型传送广场上，三艘虚空星梭如同三柄漆黑的利剑，静卧于巨大的传送阵中央。沧溟长老、莉娜公主等高层尽数到场送行。
林天四人，星辉，以及寒戟和他的两名副手，共计十人，分别登上了三艘星梭。林天所在的壹号星梭由星辉主控，寒戟负责导航。
“执掌者，一切小心！星祭一族，等你们归来！”沧溟长老神色凝重，拱手道。
“林天阁下，愿寒冰指引你们穿越死寂。”莉娜公主也郑重道。
林天站在舷窗前，对众人微微颔首，没有多言。
小雅、月清、小满也各自神色肃然。
“启动传送阵！目标，北境霜落城外围哨站！”星辉清脆的声音通过传讯法阵传遍三艘星梭。
嗡——！！！
巨大的传送阵爆发出冲天的光芒，空间剧烈扭曲。
下一刻，光芒散去，广场中央已空无一物。
……
短暂的空间置换感过后，舷窗外的景象已然大变。
不再是星澜城那璀璨的星河护罩，而是一片冰冷、孤寂、星辰显得格外稀疏遥远的漆黑太空。远处，一颗被冰霜覆盖的巨大星球轮廓隐约可见，那就是霜寒王庭的主城所在——霜落星。而他们出现的位置，正处于一颗荒芜的冰晶卫星的阴影面，这里有一座霜寒王庭的小型空间哨站。
“已抵达预定坐标。各舰检查状态。”寒戟冰冷而专业的声音响起，他面前悬浮着那幅寒冰星图，正在快速比对定位。
“星梭状态良好。”
“护盾能量充盈。”
“各系统正常。”
三艘星梭迅速反馈。
“根据星图指示，前往枯萎星域，需先穿越前方的‘碎星冰带’，那里是沉寂星带的外围，充满了危险的冰陨石和混乱引力井。”寒戟快速说道，“跟紧我的导航信号，任何偏离都可能万劫不复。”
“明白。”星辉全神贯注，握紧了操控杆。
三艘虚空星梭引擎发出低沉有力的嗡鸣，如同三只灵活的黑色箭鱼，悄无声息地滑入更深沉的宇宙黑暗之中，向着那片连星光似乎都被吞噬的死亡星域驶去。
航程之初，尚且平静。
但很快，前方的景象开始变得诡异起来。原本稀疏的星辰逐渐消失，取而代之的是一片望不到边际的、由无数破碎冰晶和岩石构成的混乱地带。这些碎冰并非静止，而是在某种混乱的引力作用下，以极其恐怖的速度相互撞击、翻滚，形成一片死亡旋涡。
更可怕的是，这里的空间波动极其不稳定，时不时会出现隐形的引力陷阱，一旦被吸入，即便是虚空星梭也难以挣脱。
寒戟果然不愧为最优秀的导航师，他双眼仿佛能看透虚空中无形的危险，不断发出精确的指令。星辉的操控也堪称完美，星梭如同在刀尖上跳舞，惊险万分地避开一次次危机。
小满趴在舷窗边，看着外面那毁灭性的景象，小脸有些发白，下意识地握紧了拳头，指尖有一缕琉璃火苗跳动。
月清闭目感应着外界那混乱的能量流动。
小雅则微微蹙眉，似乎通过星钥感应到了什么。
林天始终平静地坐在主位，混沌感知如同无形的雷达，早已覆盖了方圆数千里的区域，甚至比寒戟的星图更能提前预知危险。
突然，他睁开了眼睛，看向左前方一片看似平静的黑暗虚空。
“右转舵37度，紧急规避。”他的声音平静地响起，却带着不容置疑的意味。
几乎在同一时间，寒戟也猛地惊呼：“不对！左前方有隐藏的大型引力旋涡正在形成！快右转！！”
星辉反应极快，几乎是本能地听从了林天的指令，猛地一打操控杆！
星梭以一个近乎直角的高速转向，险之又险地擦着一片突然变得扭曲模糊的空间边缘掠过！
下一秒，那片虚空猛地塌陷，形成一个巨大的、无形的引力旋涡，将周围大量的碎冰瞬间吞噬绞碎！
好险！
星辉和寒戟都惊出了一身冷汗。
“多谢执掌者！”星辉心有余悸。
寒戟也透过传讯法阵，复杂地看了林天一眼：“阁下好强的感知力。”
林天微微颔首，并未多言，目光却再次投向前方更深处那片愈发黑暗、连碎冰带都逐渐消失的绝对死寂空域。
那里，就是枯萎星域的真正边缘。
他甚至能隐隐感觉到，在那片死寂的黑暗深处，有无数双冰冷、贪婪、毫无生机的眼睛，正注视着这几艘闯入的不速之客。
“提高警惕。”林天淡淡开口，“我们到了。”
星梭继续向前，终于彻底驶出了碎星冰带。
眼前，是一片无法用言语形容的、令人从灵魂深处感到战栗的绝对虚无与死寂。
没有光，没有声音，没有物质，甚至连空间和时间的感觉都变得模糊而扭曲。只有一种仿佛能吸走一切生命能量与希望的、永恒的枯萎之意，如同潮水般从四面八方涌来，不断侵蚀着星梭的护盾，发出细微却令人毛骨悚然的“滋滋”声。
这里，就是生命的禁区——枯萎星域。
而他们的旅程，才刚刚开始。
就在星梭艰难地在这片虚无死寂中前行了约莫半个时辰后。
一直闭目感应的小雅，忽然睁开了眼睛，眸中星辉闪烁，带着一丝惊疑不定。
“天哥，星钥感应到……前方，有东西……”
“不是噬光者的黑暗气息……而是……”
她似乎有些不确定，仔细感应了片刻，才缓缓道，
“一种……非常非常古老、非常非常微弱，但……极其悲伤的……星辰波动？”
“好像……是一艘船？”
“一艘……早已死去的……古星舰的……残骸？”
她的声音，在这片死寂的星域中，显得格外清晰，也格外诡异。
所有人的心，瞬间提了起来。