寅时三刻，我自蒲团上缓缓起身，膝盖早已僵冷如石。祠堂门未锁，只虚掩着一条缝隙，外头夜风穿廊而过，吹得门环轻响。我将那片玄铁短刃贴掌藏好，指尖微颤，不是因惧，而是寒毒在血脉中悄然浮动。
我贴墙缓行，足尖点地，每一步都避开青砖接缝处的碎砾。老槐树影横斜于后巷，枝干如臂伸展，月光被叶隙割成细碎银斑，落在肩头如霜。方才那一声枯枝断裂的震动仍在耳中回荡，我不敢大意，绕至树背，以指节叩击主干——三下，短促而低沉。
树后人影一闪，素白衣袖掠出，是她来了。
苏青鸾从暗处转出，发髻微乱，鬓边一缕青丝垂落，脸上不见笑意，只眉心紧锁。她未多言，立即将一个油纸包塞入我手中。那包尚有余温，蒸腾起一缕极淡的甜香——是芙蓉糕，热的。
“有人往这边来了。”她声音压得极低，几乎融进风里。
我点头，握紧油纸包，转身便朝柴房挪步。她紧跟其后，两人几乎是同时闪身入内，柴堆高耸，遮住身形。门未关严，留一道窄缝，恰能窥见外头小径。
脚步声果然由远及近，灯笼光影晃动，映在泥地上忽长忽短。那人走得不急，却异常谨慎，每一步都停顿片刻，似在探查。我屏息凝神，手心抵住苏青鸾手腕，以指节轻敲三下——师门旧语，“静待其变”。她微微颔首，右手悄然移向腰侧，虽无剑在身，动作却已成习惯。
门外之人驻足良久，光影停在柴房门前，不动。
我闭目，调动残存真气游走经脉，压制体内寒意。若此刻冷汗渗出，哪怕一滴，都可能引来怀疑。苏青鸾的气息在我身旁极稳，但她指尖微凉，轻轻搭在我腕上，是在确认我是否尚能支撑。
数息之后，那光影终于移动，渐行渐远。
我仍未松劲，直到更夫梆子声自府东响起，两响，正是寅末。这才稍稍偏头，借窗隙透入的月光打量苏青鸾。她眼底有倦色，唇色发白，显然一夜未眠。她抬手，在我掌心缓缓划出两字——
勿信。
我心头一震，却未动容。她目光沉静，却带着前所未有的警觉。不是对母亲，不是对仆妇，而是对某种更深的、尚未浮出水面的东西。
我低头看向怀中油纸包，先以唇触纸角。气味熟悉，金疮药混着雪莲与赤苓的清香，未被调换。这是我们之间的暗记，若包裹被动过，药味会掺入苦参或苍术——那是旁人调配时惯用的辅材。
确认无误后，我小心拆开油纸。芙蓉糕色泽莹润，我咬下一小口，舌尖尝到熟悉的甜糯，无异样。剩下半块我迅速藏入衣襟夹层，紧贴肋下旧伤处。那里皮肉凹陷，冷热不敏，最不易被搜出。
最后抽出内层薄笺。
纸面空白，唯有月光映照之下，一道极细的朱砂划痕横贯其中，形如断剑，锋口朝下，尾端微翘。
太乙观秘记。
我认得这记号。师父曾言：“信毁，人危。”凡用此符传讯，必是信物已失，送信之人亦身处险境。
苏青鸾见我神色微变，轻轻摇头，示意不可言语。她伸手，在地上以指尖划字：“昨夜搜出兵书后，夫人召见西院管事，密谈半炷香。灯灭时，那人袖中露出一角红纹。”
我瞳孔微缩。
红纹？西院管事平日穿青灰布衣，何来红纹？
除非……他并非真正管事。
将军府西院向来空置，说是待修，实则多年无人踏足。若有人假扮管事潜入，又能与母亲密谈，必非寻常仆役。而红纹——那是宫中内侍才有的衣边标记，民间禁用。
难道母亲背后，另有宫中势力插手？
苏青鸾见我沉思，又划：“你抄录的副本，我已取走焚毁。妆奁夹层现为空匣，未留痕迹。”
我心中稍安。那副本若被寻出，便是欺瞒重罪，连累师门清誉。她既已处理，便是替我斩去一劫。
可她为何要冒险入府？不仅传信，还亲自销毁证据？
我抬眼望她，她却避开了视线。只是将手按在虚悬的剑柄上，姿态未改。
我知道她在防备什么。不是过去，而是未来。她已预见到更大的风暴将至，所以不肯离去，宁愿与我同困于此。
柴房外，风势稍歇。月光斜照进来，映在她半边脸颊，轮廓分明。她比幼时沉静许多，不再轻易笑，也不再轻易说“我陪你”。可她的存在本身，就是一种无声的守候。
我忽然想起七岁那年，我在练剑场上跌倒，手掌被石子划破，血流不止。她蹲下来，一句话没说，撕下裙角为我包扎。那时她说：“伤口不怕深，怕的是不敢看。”
如今这府中暗流汹涌，步步杀机，她依旧站在我身侧，像当年一样。
可这一次，我不想让她再涉险。
我将薄笺折成小方，塞入袖袋深处。指尖触到那片玄铁短刃，冰冷依旧。它虽不足寸长，却足以割开谎言，刺破伪装。
苏青鸾察觉我的动作，转头看来。我欲开口，却被她抬手制止。她竖起一指，指向门外。
我凝神细听。
远处传来一声轻响，不是脚步，也不是跟鼓。
是金属相碰的声音。
极轻微，像是佩刀刮过门环，又像剑鞘磕上石阶。
紧接着，一阵低语飘来，断续不成句，但其中一个词清晰入耳——
“戌时……动手。”
我与苏青鸾对视一眼，彼此眼中皆无惊慌，只有冷厉。
他们要在戌时动手。不是搜查，不是责罚，是真正的“动”。
可目标是谁？
是我，还是这府中某个尚未察觉的人？
苏青鸾缓缓起身，作势要出柴房探查。我一把攥住她手腕，力道稍重。她回头，眉梢微挑。
我摇头。
现在出去，无异于自投罗网。我们必须知道更多，才能应对。
她略一迟疑，终是蹲下身，在地上重新划字：“我去西院看看。”
我猛地收紧手指。
西院？那个空置多年的院落？若真有内侍藏身，必在其中。可那里也是全府巡防最严之处，她一旦被发现，便是死罪。
她却不退，反手握住我的手，在掌心写下两字——
“值得。”
我呼吸一滞。
值得？为了我，值得冒此奇险？
她看着我，眼神清明，没有犹豫，也没有悲壮，仿佛只是在说一件再平常不过的事。
就像当年她说“我替你记住”那样自然。
我张了张口，却发不出声。
就在此时，柴房门缝外的光影再度浮现。
不是灯笼。
是一道冷白的光，映在泥地上，微微晃动。
那是剑光。
月光正照在某人出鞘的剑刃上，映出一道流动的银线，缓缓扫过门槛，停在柴堆前。