追电鼻息喷出一缕白雾，蹄下轻踏碎石，我握缰的手尚未收紧，城门外忽有马蹄声由远而近。风从街口卷来，带着晨露的湿意，一道灰影疾驰而至，勒马于道中。
是她。
苏青鸾翻身下马，动作利落，未等我开口，已牵起另一匹枣红骏马调转方向。那马通体无杂色，鬃毛如墨染，正是她平日所骑的“逐影”。她抬手拍了拍马颈，回头望我，目光清亮如洗。
“上来。”她说，声音不高，却字字清晰，“我带你。”
我未动。掌心的缰绳还贴着追电温热的背脊，昨夜母亲遗信压在胸前，玉簪嵌在发髻深处，青锋剑紧贴左肋——这些重量早已沉入骨血，不容轻卸。我本该独自上路，孤身赴终南，哪怕前路寒毒噬心，也无需再牵连他人。
可她站在这里，衣襟微敞，袖口沾着草屑，像是连夜赶回，又一路疾行至此。她不是来送别的，她是来同行的。
“你不必……”我开口，话未说完。
“我知道你不必。”她打断我，伸出手，掌心朝上，“但我想去。”
风掠过她指节，吹起一缕鬓发。她的手很稳，没有颤抖，也没有退缩。就像当年在观星台下教我画符时那样，笃定得让人无法拒绝。
我盯着她看了片刻，终于松开追电的缰绳，几步上前。指尖触到她掌心的瞬间，一股暖意顺着脉门窜上来，竟将丹田深处那丝灼意稍稍压住。我借力跃上逐影，落在她身后。
马鞍宽绰，两人并坐并不局促。我刚稳住身形，她已握住缰绳，双腿一夹马腹。逐影长嘶一声，扬蹄奔出，速度骤起，风立刻灌满了耳际。
官道在脚下延伸，两旁屋舍飞速后退。我下意识伸手扶住她肩头，以免颠簸失衡。她的外袍是粗麻织就，布料厚实，却挡不住体温透过衣料传来。那热度贴着我的掌心，一路蔓延至胸口，竟让我一时忘了呼吸节奏。
“冷吗？”她忽然问。
“不。”我答。
其实风很冷。晨雾未散，吹在脸上像细针扎刺，但我不能说冷。一旦开口示弱，便可能牵动寒毒，也会让她更忧心。我只将手收拢了些，指尖轻轻搭在她右臂外侧，既保持平衡，又不至于太过亲近。
她没再说什么，只是稍稍向后靠了靠。那一瞬，我感到肩头一沉，是她的发丝拂过颈侧，是她的背脊轻轻倚来。这重量极轻，却压得我心头一颤。
我们从未如此贴近过。
往日练剑，切磋过招，最多不过交手数合便各自退开；昨夜赠剑，也不过是手腕相触，片刻即分。可此刻，她就在身后，与我共乘一骑，呼吸落在耳边，体温缠绕周身。我甚至能感觉到她每一次换气时胸腔的起伏，仿佛我们之间再无隔阂，只剩这一路风尘作证。
“你还记得小时候吗？”她忽然开口，声音被风吹得有些飘，“我们偷偷溜出太乙观，跑到山脚下的溪边捉鱼。你说将军府的女儿不该玩泥巴，可还是跟着我卷了裤腿。”
我喉头微动。那些事怎会不记得？她总爱带我走小径，穿密林，说正道太规矩，不如野路子自在。有一次我摔进水沟，她笑得直不起腰，却又第一个跳下来扶我。那时的天很蓝，水很清，人心也简单。
“后来你被师父罚抄《道德经》，写了三遍。”我低声接道，“我替你藏了一半。”
“我知道。”她轻笑，“你藏得太明显，纸角都露在外面了。”
我也忍不住抿了唇。那一刻，仿佛不是奔赴险途，而是重回旧日时光。可随即，丹田内那股灼意又缓缓升起，提醒我今非昔比。我不是那个可以任性逃课的小弟子了，她是也不能再为我遮掩过错的师妹。
“这一去，未必能回。”我说。
“我知道。”她依旧平静，“所以我更要送你一程。”
“不只是送。”我察觉到她的意图，“你是要跟我一起进山。”
她没否认：“太乙真人走得急，没交代清楚。你体内寒毒因‘情引’破境而暂伏，但若无后续心法引导，三日内必反噬。我能帮你。”
我心头一震。原来她早算好了时间，备好了马，连随身药囊都挂在马鞍旁。她不是冲动赶来，而是谋划已久。
“你不该涉险。”我语气沉了几分。
“那你呢？”她反问，“你一个女子女扮男装入朝为官，冒死求药解毒，就不涉险？”
我没有回答。
她继续道：“你走的每一步，我都看得见。你在忍，在撑，在逼自己变强。可你忘了，我也在长大。我不再是需要你保护的那个小姑娘了。”
逐影奔行愈疾，蹄声如鼓，敲在青石板上溅起碎响。前方城门已在视野之外，官道两侧的树木渐密，远处山影浮现，终南山轮廓隐现云雾之间。
“答应我一件事。”她忽然放慢语速。
“你说。”
“若遇危难，别一个人扛。回头看看，我一直都在。”
我闭了闭眼。胸口那封黄绢信、玉簪的温润、青锋剑的冷硬，此刻全都化作一股酸涩，堵在喉咙深处。我想说些什么，最终只低声道：“好。”
她似乎笑了，肩膀微微放松，靠得更近了些。
就在这时，她搭在缰绳上的手微微一滑，指尖无意擦过我的掌缘。我本能地反手扣住，将她手指拢在掌心。她的手不大，指节修长，虎口有常年握剑留下的茧，此刻却被我紧紧包住，像护着一团将熄的火。
她没挣脱。
风更大了，卷着枯叶掠过马蹄。我听见她在我耳边极轻地说了一句：
“我等你回来。”
我没有立刻回应。只是将她的手握得更紧，仿佛这样就能把这句话刻进血脉里。然后，我终于开口，声音低哑却坚定：
“一定。”
逐影四蹄翻飞，踏过官道最后一段碎石，冲入通往终南山的林间小径。树影交错，光影斑驳，前方雾气渐浓，山路蜿蜒不见尽头。
太乙真人骑着追电，始终落后十余步，未曾靠近，也未曾离去。他灰袍拂尘静垂身侧，目光落在我们背影上，神情莫测。
苏青鸾的手仍在我掌中，温热未散。
我望着前方迷蒙山色，脊背挺直，不再回头。
马蹄踏碎落叶，溅起一串水珠，其中一颗飞起，悬在半空，映着晨光，迟迟未落。