江临川的后背贴着墙，冷汗顺着脊椎往下淌，像是有人往他衣服里倒了半瓶冰水。鼻腔里的血还没止住，一滴一滴落在领口，洇成暗红的斑点。他抬手抹了把脸，掌心黏糊糊的，分不清是血还是汗。
陈虎蹲在他前面，消防斧横在身前，刀刃冲外。他的肩膀微微起伏，呼吸压得很低，像头随时准备扑出去的狼。左臂上的青灰色已经爬到了肘关节，皮肤表面泛着不正常的冷光。
“你还撑得住？”陈虎没回头，声音压得有点哑。
“死不了。”江临川把桃木牌从嘴里拿出来，咬得太久，上面留了一圈牙印，“就是脑子现在跟泡了三天的方便面一样，又软又乱。”
他闭了会儿眼，试图稳住体内乱窜的气流。刚才那一下强行接入，像是把整个人塞进了洗衣机甩干模式，五脏六腑都移了位。但更麻烦的是，他知道那个“东西”还在运转——墙上的漩涡又开始转了，一圈一圈，慢得像是在嘲讽他们。
符纹重新亮起，红得发黑，像是烧到极限的电炉丝。鬼影们列队站好，整齐得不像自然生成的东西，倒像是被谁点了名，一个个报到上岗。
“它刚才停了一下。”江临川忽然开口，“不是断电，是重启。每次加速前，都会收一次力，大概零点三秒。”
“喘口气？”陈虎问。
“差不多。服务器也不能二十四小时满载跑，总得散热。”江临川睁开眼，盯着那块嵌进墙里的石板，“这玩意儿有节奏，说明不是活的，是机器。”
“你管这叫机器？”
“比机器还讲究。”他慢慢撑着墙站起来，腿有点发软，但还能动，“你看那些符纹，断裂的地方在自己愈合，黑雾填进去，跟打补丁似的。这不是阵法，是固件自动修复。”
陈虎皱眉：“所以呢？”
“所以……它有漏洞。”江临川摸出兜里的铜铃残片，三块焦黑的金属碎片，边缘还带着一点温热，“它防入侵，但它得维持运行。只要它还要工作，就得留口子。”
他说完，手指一松，把其中一块残片甩向漩涡边缘。
碎片飞出去的瞬间，空气像是凝了一下。下一秒，残片卡进了漩涡外围的一道缝隙，只进去半寸，就被一股力量死死咬住，悬在半空晃都不晃。
“果然。”江临川扯了下嘴角，“有接口，就像USb插口，只是加密了。我们进不去，不代表它不用电。”
陈虎看了他一眼：“你想拿这破片当U盘使？”
“我想试试能不能当病毒U盘。”江临川活动了下手腕，指环上的裂痕还在发烫，“它既然能识别晶核信号，那就说明通信协议没完全锁死。我们进不去后台，但可以搞点干扰。”
话音刚落，地面猛地一震。
手术台下的尸体四肢抽搐了一下，铁链哗啦作响，自动收紧，像是被人从下面拽紧了绳子。紧接着，漩涡底部那处凹陷的符文突然发烫，冒出丝丝白烟，像是高温金属遇水。
“要开始了。”江临川往后退了半步，“新一轮投放。”
“老子可没力气再劈一百个鬼影。”陈虎握紧斧柄，指节发白。
“不一定非要劈。”江临川盯着那处发烫的凹陷，“它需要冷却间隙，那就在这零点三秒里动手。我们不攻核心，只砸散热口。”
“你打比方能不能别老用电脑？”
“因为这就是电脑。”江临川冷笑，“还是带远程控制的那种。刚才那个声音你也听到了，‘检测到异常接入’，这是系统提示，不是什么咒语。”
他弯腰捡起剩下的两块残片，又从口袋里摸出一小撮阴魂晶的碎渣——之前没用完的，指甲盖大小的一点粉末，灰中带蓝。
“待会我撒粉，你找机会砍那一块。”他指着漩涡底部，“就在它收力那一瞬间，别早也别晚。”
“我怎么知道什么时候？”
“我会喊。”
陈虎咧了下嘴：“你嗓门小得跟蚊子哼似的，指望你喊？”
江临川没回嘴，只是把晶粉捏在指尖，眼睛死死盯着漩涡的旋转节奏。
一圈，两圈，速度渐渐提升。符纹越来越亮，黑气翻涌，空气中开始浮现出新的轮廓。
就在第三圈即将完成时，漩涡的转动忽然一顿。
那一瞬间，所有鬼影静止，连飘动的黑雾都凝住了。
江临川出手。
他猛地将晶粉往前一扬，粉末在空中划出一道细线，直奔那处发烫的凹陷。
“现在！”
陈虎几乎同时暴起，消防斧抡圆了劈出，带起一阵风声。
斧刃撞上虚空，竟发出一声刺耳的金鸣，像是砍中了看不见的屏障。漩涡猛地一颤，旋转戛然而止，符纹全部熄灭了一瞬。
紧接着，中心的黑气剧烈翻腾，像是被什么东西搅乱了秩序。
一个人形轮廓缓缓浮现。
没有脸，没有五官，全身由无数细碎的符文拼接而成，像是用坏掉的显示屏拼出来的影像。但它一出现，整个地下室的温度就降了下来，连呼吸都变得困难。
然后，那个声音再次响起。
不是从耳朵进来的，是直接在脑子里炸开的，像生锈的锯子在刮骨头：
“检测到异常接入……执行清除协议。”
陈虎浑身一僵，右腿肌肉不受控制地抽了一下，差点跪下去。他咬破嘴唇才稳住身形，嘴里全是铁锈味。
江临川却笑了。
他站在原地，手指还沾着晶粉，声音哑得像砂纸磨墙：“你还真怕我进后台啊？不然干嘛这么快跳出来？”
黑影没动，但江临川感觉到一股压力压了过来，像是有人用膝盖顶住他的胸口。
“你不是主机。”他继续说，一边悄悄把青铜指环往掌心按了按，“你是分身。主控在底下，你在上面当防火墙。我说得对不对？”
黑影依旧沉默。
但江临川注意到，漩涡底部那处凹陷又开始冒烟了。
“它在充能。”他低声对陈虎说，“别看它，它没眼睛，靠信号扫描。你盯着它，等于主动送数据包。”
陈虎啐了一口，把视线挪开，斧子横在胸前。
“所以你现在是来清缓存的？”江临川往前走了一步，“可惜啊，我这边已经记住了你的握手频率。下次不用反向接入，我直接发洪水攻击，看你服务器扛不扛得住。”
黑影忽然抬起“手”。
动作很慢，但整个空间都跟着扭曲了一下。
江临川立刻后撤，却被什么东西绊了一下，脚踝一软，单膝跪地。
他低头看去。
地上那块卡着铜铃残片的缝隙，正往外渗黑雾。
黑雾顺着残片往上爬，像是要把它吞进去。
“操。”他伸手去拔，指尖刚碰到金属，一股寒意直冲脑门，眼前闪过一串乱码般的符号，像是某种加密指令。
陈虎一把将他拽回来：“别碰了！它在反向读你！”
江临川喘着气，手还在抖。他看着那块残片一点点被黑雾吞噬，最后只剩下一个模糊的轮廓。
“它怕我记下协议。”他苦笑，“但它忘了，程序员最擅长的，是抓包。”
陈虎盯着那团越来越凝实的黑影，低声问：“接下来怎么办？”
“等。”江临川抹了把脸，把最后一丝血迹擦掉，“它得继续转，它停不起。只要它还转，就有下一次冷却间隙。”
“然后呢？”
“然后。”他抬头，目光穿过黑影，落在漩涡底部，“我们不进后台了。”
“我们改写启动项。”