第二十一章 烽烟烬处
蓟县以北的鲜卑主营，牛皮大帐内的牛油灯忽明忽暗。轲比能猛地将手中的铜碗砸在地上，乳酒泼溅在狼皮地毯上，泛出腥臭的酒气。
“拓跋归！一千精骑！就这么没了？！”他猩红的眼睛死死盯着帐下的斥候，声音像被砂纸磨过的铁器，“军都县不过两千步兵，他怎么敢夜袭？！”
斥候吓得趴在地上，额头抵着冰冷的地面：“头领，那支汉军里有个叫刘进的小将，麾下尽是悍勇之辈。夜袭时……拓跋将军中了埋伏，营寨被破时连甲胄都没来得及披……”
“废物！”轲比能一脚踹翻案几，地图上的羊皮纸被风吹得猎猎作响。他南征的大军只有两万，如今拓跋归的千人队几乎全军覆没，算上蓟县外围十数日的苦战，这次南下已折损近三千兵力。受伤的人更是不计其数。这个损失，他很是肉痛。
帐外传来亲卫的禀报：“头领，拓跋尚将军求见，说幽州军又在阵前挑战了。”
轲比能烦躁地抓着头顶的发髻。他这次南下本是冲着幽州的富庶来的，涿郡的绸缎、广阳的粮食、蓟县的铁器……可现在别说劫掠，连吃穿都快接济不上了。主力被郭勋的大军牵制在蓟县外围，其他各县以及也要派军队看守，想再派一支人马去收拾军都县的残部，帐下却只剩些老弱病残。
“让拓跋尚将军再撑一日。”轲比能忽然冷静下来，走到地图前用骨筹比划，“传令各部落，今夜三更拔营，沿濡水北撤。”
帐下的部落首领们顿时骚动起来：“大单于，就这么撤了？咱们抢的东西还不够填损失啊！”
“谁说撤了就不能抢？”轲比能眼中闪过狠厉，“传令下去，沿途村镇，能破的全破，男女老幼、粮食牲畜，能带的都给我带走！我要让幽州人知道，得罪鲜卑雄鹰的代价！”
第二日，蓟县刺史府内，郭勋正将刘琨送来的捷报传阅给诸将。帛书上“斩杀拓跋归，缴获战马九余百匹”的字样让满堂武将振奋不已。
“好！刘琨手下竟有如此猛将！之前三百退五千，如今又全歼一千鲜卑精锐，这刘德修真是好生厉害啊。”郭勋抚着胡须大笑，将捷报拍在案上，“传我命令，赏刘琨部黄金五十斤，绢帛百匹！再将此战报抄送给各营，让弟兄们都看看，鲜卑人不是打不得！”
公孙瓒站在左侧，闻言拱手道：“刺史英明。那刘进以四百人夜破千人营，实乃勇冠三军。末将愿与他合兵一处，趁势击溃轲比能主力。”
郭勋正要答话，门外忽然冲进一名斥候，气喘吁吁地喊道：“刺史大人！鲜卑人……鲜卑人连夜撤军了！”
满堂皆惊。田畴快步走到地图前，手指沿着濡水划了道弧线：“轲比能定是怕我军前后夹击，想借夜色北逃。”
“追！”郭勋猛地起身，腰间佩剑撞在甲胄上叮当作响，“传令全军，公孙瓒率白马义从为先锋，刘琨部沿右翼追击，其余各部随后跟进！务必不让轲比能轻易退回草原！”
军都县城门内，刘进正检查着战马的鞍具。岳飞将一封军令递过来：“将军，郭刺史令我部沿濡水西岸追击，不可放过任何落单的鲜卑兵。”
“知道了。”刘进翻身上马，金蘸斧在晨光中泛着冷光，“告诉弟兄们，追的时候擦亮眼睛，别中了埋伏。告诉姜兴本和姜兴霸兄弟，让他们带几个会骑马的兄弟，沿途先行，打探一下敌军的情况，随时回报。”
队伍刚出县城，行不过三十里，便见前方官道旁的村庄冒着黑烟。秦琼策马先行探查，回来时脸色铁青：“将军，那村子……被屠了。”
刘进心中一沉，催马赶到村口。只见原本炊烟袅袅的村落此刻已成焦土，断壁残垣间散落着孩童的布鞋、妇人的钗环，几具被烧焦的尸体蜷缩在门槛边，手里还攥着没来得及放下的纺车。
“畜生！”雄阔海怒吼着将镔铁棍砸在石头上，火星溅起三尺高，“这些狗娘养的鲜卑人！”
关羽闭着眼深吸一口气，再睁开时丹凤眼中已满是杀气：“将军，末将愿带一队人马为先锋，定要让这些蛮夷血债血偿！”
刘进咬着牙说不出话。他穿越到这个时代，见过战场厮杀，见过饿殍遍野，却从未见过如此残忍的景象。那些被抢走的财物、被屠戮的百姓……这哪里是劫掠，分明是灭门！
“全速前进！”刘进猛地勒转马头，声音因愤怒而沙哑，“追上他们！一个不留！”
鲜卑人的撤退队伍拉得很长。轲比能的主力在前，裹挟着百姓和牲畜的劫掠队在后，沿着濡水西岸缓慢北行。刘进的队伍像一把锋利的匕首，死死咬住了他们的尾巴。
第一日，在濡水支流的渡口追上百名鲜卑兵。这些人正围着几辆马车分赃，车辕上还绑着哭喊的妇人。花荣的连珠箭先到，射倒了举刀的骑兵；关羽的大刀随后劈开人群，战马踏过满地狼藉；秦琼的双锏翻飞，将试图反抗的鲜卑兵砸得脑浆迸裂。不到一炷香的时间，百名鲜卑兵尽数被斩，妇人们跪在地上哭拜，刘进却连眼皮都没抬，只下令：“继续追！”
第二日，在一处山坳截住两百余押解粮草的鲜卑兵。薛仁贵带着火头军头领周青、薛贤徒等人从两侧山崖俯冲而下，薛仁贵的方天画戟在阳光下闪成一片，鲜卑兵被这从天而降的攻势吓破了胆，四散奔逃时被斩杀过半，剩下的跪地求饶，却被怒不可遏的士兵们乱刀砍死。
第三日到第七日，追击的队伍像不知疲倦的猎犬。他们在树林里斩杀过抢劫布匹的小队，在河滩边击溃过驱赶牛羊的骑兵，在废弃的驿站里剿灭过正在饮酒作乐的败兵。岳飞总能找到鲜卑人最松懈的时刻，关羽的刀、秦琼的锏、花荣的箭、薛仁贵的方天画戟，轮番收割着这群鲜卑人的生命。
第七日傍晚，刘进勒住战马。前方的鲜卑主力已加快速度，放弃了劫掠，骑兵们组成后卫阵型，显然是要全力阻击追赶的汉军。身后的士兵们人困马乏，盔甲上的血渍结成了黑痂，连他们坐下的战马都开始喘着粗气。
“将军，追不动了。”岳飞指着远处的长城隘口，“过了那里就是草原，咱们的步兵跟不上。”
刘进望着夕阳下渐行渐远的烟尘，手中的金蘸斧攥得发白。七昼夜追杀，他们大小十余战，斩敌八百余，缴获战马千匹，还有堆积如山的粮草和财物——可那些绢帛上还沾着血，那些粮食口袋里混着孩童的鞋，那些战马的鞍鞯上还挂着百姓的衣襟。
“回师。”他低声下令，声音里带着难以掩饰的疲惫。
又是数日呢行军，回到蓟县时，城中已张灯结彩。郭勋亲自在城门口迎接，见刘进等人归来，连忙上前：“德修辛苦了！这次追击，你和公孙长史可是立了大功！”
刘进翻身下马，将账本递过去：“刺史请看，这是七日军功。”
郭勋翻看账本时，旁边的将领们纷纷围拢过来。有人啧啧称奇，有人面露羡慕，也有人暗自咋舌——除了公孙瓒的白马义从斩敌千余，其他人要么追丢了目标，要么中了埋伏损兵折将，唯有刘进这边战果累累。
“好小子！”郭勋拍着他的肩膀大笑，“我已经给朝廷上表，你的功劳少不了！”
正说着，一名驿卒快马奔来，递上一封来自洛阳的公文。郭勋拆开一看，眉头渐渐舒展：“看看，奖励来了，刘大人要升官了。”
众人纷纷探头去看，只见公文上写着：“今有……特，擢升刘琨为并州雁门太守，即日赴任。部将刘进升为校尉。”
晚间，刘琨的住处，刘进和刘琨相对而坐。酒过三巡，刘琨便将一卷文书递给刘进：“德修，这是我给你的任命。”
刘进展开一看，上面写着“任命刘进为平城县令，兼领校尉衔，募兵千人镇守平城”。他有些发愣：“平城？那不是靠近草原吗？”
“正是。”刘琨点头，“那里常年无人治理，我已奏请朝廷，让你兼任县令。只是……”他面露难色，想了一下，刘琨才说：“其实，这太守的位置，是因为我献出了你之前缴获的那九百余匹战马。那些战马可值钱着呢，要不，我也不会得个太守之位。可是雁门那地方可不是好地方，谁都不愿意去。整个雁门郡比上谷郡好一点，但也只有不到三十万人，而且在北疆，胡人是不是就南下劫掠。而我现在手里确无人可用，德修，你我同为汉室宗亲，能力也是不俗，身边又有许多豪杰相助，我知道你必然不是池中之物，平成县虽然和草原接壤，确也是难得立功的好去处。我能给你的帮助有限，也只能帮你到这了。不过，人马我给不了你，朝廷也没给我，就连现在我带的这些，也要还给上谷郡。兵马问题，还是要我们自己解决。”
刘进刚要说话，刘琨又补充道：“不过你放心，这次缴获的战马、粮草、财物，我一分不要，全给你做军资。等你募满千人，你那里的的粮草我也包了。雁门郡虽然不富裕。但是养活一些兵马还是没问题的。”
刘进听后也只能无奈苦笑。随后，两人又聊了一会儿后，刘进便告辞离开。
当晚，刘进的营帐里灯火通明。岳飞铺开地图，指着雁门郡的位置：“德修，平城县地处边陲，冬天苦寒，不如趁年关将至，先回高阳县募兵。一来能与家人团聚，二来家乡子弟可靠，募兵也方便。”
关羽抚着长髯：“鹏举说得是。某也想趁此机会，看看能否招募些河间的勇士，毕竟，德修在河间还有在世孟尝的美名，再加上这次我们抗击胡人的事迹，回去宣扬一下，相信会有勇士来投奔的。”
秦琼点头：“鲜卑人虽退，但草原各部虎视眈眈，平城地处要冲，必须有精锐驻守。回家乡募兵，正好能休整一段时间。”
刘进沉吟片刻，看向众人：“那我等怕是要分兵了，分兵之事，就按之前说的办？”
“诺！”花荣出列抱拳道，“末将与史进、杨志，周青等人带百余名愿意追随将军的弟兄随刘太守赴雁门，保证守住雁门的门户。”
岳飞接着道：“末将与秦将军、关将军等人随德修回高阳，争取募满千人。”
商议妥当，众人各自散去收拾行装。刘进站在帐外，望着蓟县的万家灯火，忽然想起数前那个被屠戮的村庄。他握紧手中的金蘸斧，心中暗道：“等开春回到平城，定要让那些蛮夷知道，汉人的土地，不是那么好抢的。”
三日后，蓟县城外。刘琨的队伍向西出发，烟尘中，花荣的银枪在阳光下闪了最后一下；刘进的队伍向南行进，岳飞、关羽、秦琼等人的身影渐渐消失在通往河间的官道上。北风卷着残雪掠过城头，仿佛在诉说着这场战争的余音，又像是在预告着来年的烽烟。