那低沉威严的声音仿佛带着冻结灵魂的力量，让汹涌的暗流都为之一滞。黄虎僵在原地，保持着前冲的姿势，铜铃大的眼睛里充满了惊疑不定，他感觉像是被一座无形的大山压住了，连动一动手指都异常艰难。
方朝阳强忍着神魂的震荡和体内的伤势，迅速将黄虎拉回自己身边，同时全力运转太平清领书，将那丝平和坚韧的道炁笼罩住两人，勉强抵御着那无处不在的恐怖威压。他心中掀起惊涛骇浪：“本王？沉眠？这气息……绝非那混乱的万魂祭坛所能拥有！这是……真正的古老水神？或者说，是某种被封印在此地的……龙属？”
他手腕上的“赊刀人”龟甲此刻不再是单纯的灼热，而是传递出一种极其复杂的意念——有强烈的警示，有深深的忌惮，但似乎……还有一丝微弱的、仿佛遇到同源或更高阶存在的……敬畏？
洞穴深处，那原本疯狂汲取生命力的万魂祭坛，此刻也像是被按下了暂停键。暗红色的核心剧烈地波动着，无数痛苦的面孔扭曲嘶嚎，却不敢再发出那诱惑的吟诵。那连接着失踪者的能量丝线也变得明灭不定。就连从祭坛底部渗出的“幽冥之水”黑气，也收敛了许多，仿佛遇到了天敌。
“污秽……窃贼……安敢……扰吾……清梦……”
那古老的声音再次响起，带着一丝被冒犯的愠怒。这一次，方朝阳清晰地感觉到，这股怒意并非针对他和黄虎这两个“小虫子”，而是直指那万魂祭坛和“蚀”的幽冥之水！
嗡——！
一股无形无质，却磅礴浩瀚的力量，如同苏醒的巨兽打了个哈欠，从洞穴最深处弥漫开来。这股力量扫过方朝阳和黄虎时，他们只觉得如同被温暖的深海包裹，虽然压力巨大，却并无恶意。但当这股力量触及那万魂祭坛时——
“咔嚓……咔嚓……”
由无数苍白骨骸垒砌的祭坛，表面瞬间布满了蛛网般的裂痕！祭坛顶端那暗红色的核心发出凄厉无比的尖啸，体积肉眼可见地缩小了一圈，那些被缠绕的失踪者身影也剧烈晃动，连接他们的能量丝线断裂了大半！
“不！古老的存在……我们是奉‘蚀’之命……唤醒您……共享……” 祭坛核心发出混乱的精神波动，试图沟通，充满了恐惧与狡诈。
“聒噪！”
古老的存在似乎极其厌恶“蚀”这个名字，那磅礴力量再次增强，如同无形的巨掌，狠狠拍在祭坛之上！
轰隆！！
整个水下洞穴剧烈震动，淤泥翻涌，水流混乱！那万魂祭坛再也支撑不住，轰然崩塌了大半，无数骨骸四散飞溅，沉入湖底！暗红色的核心发出最后一声不甘的哀嚎，变得极度黯淡，缩成了一团微小的红光，勉强维系着不散，但显然遭到了重创。那些剩余的失踪者失去了祭坛的束缚，如同断了线的木偶，缓缓向水底沉去。
而那股来自“蚀”的幽冥之水，更是如同遇到了克星，黑色漩涡瞬间溃散，污秽之气被那古老而纯净的水灵之力净化、驱散，消失得无影无踪！
方朝阳和黄虎目瞪口呆地看着这一幕。他们拼尽全力、甚至身负重伤都难以撼动的邪恶祭坛，在这未知的古老存在面前，竟如此不堪一击！
“外来者……”
那古老的声音再次转向方朝阳和黄虎，威压稍减，但依旧令人心悸。
“汝等身负……正统道统……与……大地眷顾……为何……引……污秽……至此……”
它的语速缓慢，似乎在斟酌词句，或者说，在适应着苏醒后的交流。
方朝阳心中念头急转，知道这是关键时刻。他强撑着伤势，在水中微微躬身，以灵念传递出恭敬但不清的信息：“晚辈太平道方朝阳（指了指黄虎），与同伴苗疆黄虎，为追查‘蚀’组织利用此地古老怨念与水域，布设万魂祭坛、残害生灵之事而来。惊扰前辈沉眠，实非本意，望请恕罪。晚辈等愿尽力弥补，并阻止‘蚀’之阴谋。”
他刻意点明“蚀”组织，点明对方才是罪魁祸首，并将自己和黄虎定位为“追查者”和“阻止者”，而非破坏者。
沉默。深沉的沉默，仿佛那古老的存在在消化这些信息，在判断他们话语的真伪。
黄虎紧张得大气不敢出，只觉得那无形的目光仿佛能穿透潜水服和血肉，直看到他的灵魂深处，连他体内被封印的蛊神本源都变得异常安静。
良久，那古老的声音才再次响起，带着一丝疲惫和……沧桑？
“蚀……污秽之名……确曾……触及……本王……封印……”
“尔等……虽微末……心意……尚纯……气息……不恶……”
“此间……污秽……暂压……然……根源……未除……祭坛……残骸……犹存……”
“本王……初醒……力有未逮……需……长久……沉眠……以复……”
声音断断续续，显然这次苏醒和出手，对祂消耗巨大。
“外来者……若欲……弥补……需……立……契约……”
契约？方朝阳心中一紧。与这等古老存在立约，绝非小事。
“一……清剿……祭坛……残魂……净化……此域……”
“二……寻回……本王……失落……‘镇渊鳞’……助……稳固……封印……”
“三……不得……再让……污秽……侵扰……本王……沉眠……”
随着祂的话语，一点微弱却无比纯粹、散发着淡蓝色光晕、形似一片龙鳞的虚影，缓缓从洞穴深处飘出，悬浮在方朝阳面前。鳞片上蕴含着极其精纯的水灵本源和一道古老的契约印记。
“此……为……信物……亦是……契约之凭……完成……三事……可得……本王……一缕……本源……馈赠……若有违……神魂……尽付……深渊……”
条件苛刻，惩罚严厉！但方朝阳也明白，这是目前唯一的出路，而且清理祭坛残魂、净化水域本就是他们要做的事。至于那“镇渊鳞”……看来又是一桩麻烦。
他看了一眼身旁依旧紧张兮兮的黄虎，又感受了一下体内依旧翻腾的气血和神魂的刺痛，知道没有讨价还价的余地。
深吸一口气（尽管是在水下），方朝阳伸出右手，轻轻触碰那片淡蓝色的龙鳞虚影。
“太平道方朝阳，愿立此约！”
鳞片虚影化作一道流光，没入他的掌心，形成一个淡淡的、几乎看不见的蓝色鳞片印记。一股清凉的气息流转全身，竟然让他体内的伤势都缓和了一丝，同时，一道关于“镇渊鳞”大致方位（似乎指向岭南更南方的某片海域）的模糊信息，也传入脑海。
“善……”
古老的声音带着一丝满意，随即变得飘忽、微弱。
“去吧……完成……契约……勿再……扰……”
那磅礴的威压如同潮水般退去，迅速收敛回洞穴深处。周围的水流恢复了正常，只剩下崩塌的祭坛残骸、沉浮的失踪者，以及那团微弱但依旧存在的暗红残魂。
洞穴再次变得一片死寂，仿佛刚才那惊心动魄的一切从未发生。
黄虎直到这时才长长地舒了一口气，感觉像是刚从鬼门关溜达了一圈回来，他抹了把根本不存在的冷汗，心有余悸地传音：“俺的娘诶……刚才那是啥？比十个寨老加起来还吓人！它……它算是帮了俺们？”
方朝阳看着掌心淡淡的印记，感受着体内那一丝清凉的契约之力，神色复杂：“算是吧。它清除了最棘手的‘蚀’之力和大部分祭坛，但也给我们留下了新的‘作业’。” 他指了指那团暗红残魂和沉底的失踪者，“先处理这些，把这些人救上去再说。”
黄虎看着那团依旧散发着邪恶气息的残魂，又看了看沉在水底、生死不知的失踪者，挠了挠头，瓮声道：“好吧，干活干活！总比跟刚才那大家伙聊天强！”
两人开始忙碌起来，方朝阳负责净化那团万魂祭坛的残魂（这对他来说轻松了许多），黄虎则凭借蛮力，小心翼翼地将那些昏迷的失踪者一个个托起，准备带回水面。
危机似乎暂时解除，但他们都知道，与那古老“水府之主”的契约，以及寻找“镇渊鳞”的任务，意味着他们在岭南的冒险，还远未到结束的时候。而“蚀”组织在此地的阴谋受挫，也绝不会善罢甘休。
玉带河底，暗流依旧汹涌。