回到往生堂时，天际已泛起一丝微弱的鱼肚白，将都市的轮廓从深沉的墨蓝中缓缓勾勒出来。
黄虎背着几乎失去意识的方朝阳，一脚深一脚浅地撞开堂门，沉重的喘息在寂静的黎明前格外清晰。他将方朝阳小心地安置在里间那张硬板床上，动作是前所未有的轻缓，与他平日毛手毛脚的样子判若两人。
方朝阳面如金纸，气息微弱得几乎察觉不到，身体冰冷。最后那凝聚了精血、道炁、雷罡与意志的“却邪”一剑，几乎抽干了他所有的生机，经脉萎缩，丹田空荡，连识海都因过度透支而变得黯淡无光，唯有那枚本命雷纹还在凭借本能，如同风中残烛般维持着最低限度的运转，洒下微弱的纯阳雷意，抵御着可能残留的精神污染反噬。
黄虎看着方朝阳这副模样，急得如同热锅上的蚂蚁，却又束手无策。他那套依靠气血和本能恢复的方法，对方朝阳这种本源层面的严重透支根本无效。他笨拙地拧了热毛巾敷在方朝阳额头上，又翻箱倒柜找出方朝阳平时视若珍宝、轻易不肯动用的几味老参切片，想塞进方朝阳嘴里，却发现对方连吞咽的力气都没有。
“老板……你可不能有事啊……”黄虎蹲在床边，抓着乱糟糟的头发，一双大眼里满是血丝和惶急。他第一次如此清晰地意识到，这个平日里总是冷静沉着的年轻掌门，也会有如此脆弱的时候，而自己的无力感竟是如此强烈。
就在他几乎要绝望时，目光偶然扫过方朝阳腰间那枚“赊刀人”龟甲。龟甲正散发着一种温润、平和的微光，一股沉凝厚重的气息如同涓涓细流，缓慢而持续地渡入方朝阳体内。这股气息并非直接补充道炁，更像是在稳固他即将崩散的生命本源，抚平过度激荡的灵魂，并与深藏在他体内的那缕山神本源产生共鸣，引导着那丝微弱的生机，如同春雨般，一点点浸润着干涸的经脉与丹田。
方朝阳冰冷的体温，开始有了一丝极其微弱的回升，虽然依旧气若游丝，但那种生命之火即将彻底熄灭的可怕趋势，被勉强遏制住了。
黄虎见状，稍微松了口气，却不敢有丝毫大意，就这么寸步不离地守在床边。
不知过了多久，窗外天色大亮，老街渐渐恢复了白日的喧嚣。
床上的方朝阳睫毛颤动了一下，极其艰难地睁开了一条缝隙。视线模糊，意识如同沉在深水底部，好不容易才挣扎着浮上来一点。他看到了守在床边、眼圈发黑、一脸紧张的黄虎。
“水……”他喉咙干得发不出声音，只能用口型示意。
黄虎立刻像被踩了尾巴的猫一样跳起来，手忙脚乱地倒了一碗温水，小心翼翼地托起方朝阳的头，一点点喂他喝下。
清凉的水滑过喉咙，带来一丝微弱的活力。方朝阳闭目凝神，内视己身。情况依旧糟糕透顶，道基受损严重，没有数月甚至更久的精心调养，绝难恢复。但好在最危险的关头已经过去，龟甲和山神本源稳住了根本，接下来就是水磨工夫了。
“俺……俺去给你弄点吃的！”黄虎见方朝阳能喝水了，精神一振，立刻就要往厨房冲。
“不必……”方朝阳声音嘶哑，微弱地摆了摆手，“静养即可……你，也去调息……压制本源躁动……”
黄虎这才想起自己之前也差点失控，体内蛊神本源依旧有些蠢蠢欲动。他挠了挠头，瓮声应道：“哦……那俺就在这儿守着，老板你有事就叫俺。”
方朝阳不再多言，重新闭上双眼，全力引导着龟甲传来的大地真意和山神本源的微弱生机，如同一个最耐心的工匠，开始一点点修复体内那一片狼藉的惨状。
这一调养，便是整整三日。
三日间，方朝阳大多数时间都处于一种半昏半醒的深层入定状态，依靠身体的本能和龟甲、山神本源的力量缓慢自愈。黄虎则严格执行着“守卫”任务，除了必要的进食和解决生理需求，几乎寸步不离房间。他甚至无师自通地学会了熬制最基础的米粥，虽然味道寡淡，火候时而过时而不及，但总算能保证方朝阳醒来时有点流食入口。
期间，乐文静又打来一次电话，是黄虎接的。他笨嘴拙舌，只含糊地说老板在闭关，不方便接电话。乐文静似乎察觉到了什么，在电话那头沉默了几秒，最终只说了句“让他保重”，便挂断了。
到第四日清晨，方朝阳终于再次睁开眼。虽然脸色依旧苍白，眼神也失去了往日的神采，带着深深的疲惫，但至少意识完全清醒，能够自行坐起，进行简单的活动了。
他试着运转了一下心法，道炁依旧微弱得可怜，如同溪流遇上了大旱，只能勉强在主要经脉中流淌，许多细微支脉依旧处于闭塞状态。但比起之前油尽灯枯的状态，已是天壤之别。
“老板！你醒了！”守在旁边的黄虎立刻凑了上来，脸上是毫不掩饰的欣喜。
“嗯。”方朝阳点了点头，目光落在黄虎脸上，看到他眼中的血丝和疲惫，“辛苦你了。”
“不辛苦！不辛苦！”黄虎连连摆手，“老板你没事就好！”
方朝阳勉力下床，走到外间堂屋。清晨的阳光透过格栅窗棂照进来，在布满灰尘的空气投下道道光柱，香案上的三清祖师像宁静肃穆。一切仿佛又回到了原点，只有空气中尚未完全散尽的药味和两人身上残留的淡淡伤痕，昭示着不久前那场惊心动魄的厮杀。
他坐在那张熟悉的黄花梨木桌后，手指无意识地摩挲着桌面温润的木纹。身体依旧虚弱，但思维已经重新开始运转。
废弃纺织厂一战，虽然摧毁了“深渊之种”和那个疯子博士，重创了“蚀”组织在本地的一个据点，但代价太大了。他几乎搭上了半条命，道基受损，短时间内难以恢复巅峰战力。而“蚀”组织的威胁，绝不会因此次受挫而消失，只会变得更加隐蔽和凶狠。
他摸了摸腰间的龟甲。经过这几日持续不断地输出大地真意滋养他的本源，龟甲的光芒似乎黯淡了一丝，但那股指向西南方向的温热牵引感，却前所未有的清晰和强烈起来。仿佛那边有什么东西，与他，与太平道，甚至与黄虎体内的蛊神本源，产生了某种无法忽视的共鸣。
西南……苗疆……“龙涎凤血芝”……
这些线索交织在一起，指向一个明确的方向——他必须去西南一趟。不仅是为了寻找修复道基的机缘（那株神异的“龙涎凤血芝”无疑是关键），更是为了查明“蚀”组织在西南的活动，以及这所有事件背后更深层次的关联。
但以他现在的状态，贸然前往危机四伏的西南，无异于自寻死路。
他需要时间恢复，哪怕只是恢复一部分力量。也需要更多的准备，关于西南的情报、应对各种可能情况的物资、以及……安排好往生堂和黄虎。
“黄虎。”方朝阳开口，声音依旧有些沙哑。
“俺在！”黄虎立刻挺直了腰板。
“从今日起，往生堂暂时歇业。你我的首要任务，是恢复伤势，提升实力。”方朝阳看着他，语气严肃，“你体内的蛊神本源，经此一役，躁动更甚。若不能尽快掌控，下次遭遇强敌，必成祸患。”
黄虎脸色一凛，重重点头：“俺明白！俺一定好好练！”
“嗯。”方朝阳目光转向窗外熙攘的老街，眼神深邃，“我们需要一段时间的‘平淡’了。不过，这次不是为了接活赚钱……”
而是为了积蓄力量，应对那已然迫近的、来自西南方向的未知风暴。
他拿起桌上那枚依旧散发着微弱温热的龟甲，握在掌心。
平淡的日子，注定短暂。但在下一次启程之前，这短暂的休憩与积累，至关重要。
往生堂内，再次恢复了宁静，只是这宁静之下，是暗流涌动后，更为坚定和紧迫的修炼与准备。