夜色如墨，废弃的厂区在惨白月光下投下幢幢鬼影。锈蚀的钢铁骨架、破碎的窗户如同怪兽的巨口，空气中弥漫着铁锈、尘土以及一丝若有若无的、令人作呕的腥甜气味，正是秦戈提到的“异常能量”残留。
守夜人的先遣部队已经拉起了警戒线，蓝色的警灯无声闪烁，将这片区域与繁华的都市隔绝开来。秦戈一身黑色作战服，正站在一辆指挥车旁，眉头紧锁地看着能量探测仪上不断跳动的红色数据。
看到方朝阳一行人到来，秦戈快步迎上。
秦戈（神色凝重）：“朝阳，你们来了。情况比预想的复杂。能量泄露源疑似在厂区深处的旧仓库，已经有三名夜巡的保安被发现昏迷在附近，生命体征稳定，但精神极度萎靡，像是被抽干了‘精气’。而且…里面有东西在活动，速度很快，力量惊人，我们的非致命性武器效果甚微。”
方朝阳（天眼微开，扫视厂区，看到那弥漫的、带着暗红纹路的能量雾气）：“不是阴魂，也非煞气…更像是一种…活性的、具有侵蚀性的能量生命体，或者…被能量改造的生物。云兄，星辰轨迹可有显示？”
云无心（银眸中星辉流转）：“此地能量扰乱了正常星辉，但其核心波动…带有强烈的‘金属’与‘饥渴’特性，非天然形成。”
黄虎（抽了抽鼻子，一脸嫌恶）：“啧，这味儿…比寨子里馊了的酸鱼还难闻！方哥，让我打头阵，把里面那鬼东西揪出来！” 他晃了晃砂锅大的拳头，跃跃欲试。
乐文静（已经拿出数张符箓扣在手中）：“能量体…物理攻击可能效果不佳，我的‘破邪雷符’和‘金光咒’应该能克制。”
白露（慵懒地打了个哈欠，但眼神锐利）：“区区秽物，也敢扰人清梦。小朝阳，速战速决，这地方待久了，对皮肤不好。”
方朝阳点头，对秦戈道：“秦队，让你的人守住外围，防止它逃窜。我们进去。”
战斗在废弃仓库内爆发（细腻描写）：
仓库内部空间巨大，堆满了废弃的纺织机械和布满蛛网的布匹。黑暗中，数道暗红色的影子如同鬼魅般穿梭，它们没有固定形态，时而如同扭曲的人影，时而化作尖锐的金属触手，速度快得只在视网膜留下残影！它们攻击方式诡异，不仅能物理撞击，更能释放出一种暗红色的能量射线，被射中的金属设备瞬间腐蚀、融化，若是活物，只怕顷刻间就会被吸干生命能量！
黄虎的狂暴推进： 他怒吼一声，铜甲蛊身 催动，整个人如同人形坦克，直接撞开挡路的废弃机器！一道暗红影子扑来，利爪般的能量触手抓向他胸膛！
战斗细节： 黄虎不闪不避，一拳轰出！“古神镇魂吼！” 声波混合炽热气血，竟将那能量触手震得一阵荡漾，攻势稍缓！但另一道射线射来，他侧身躲过，射线将他身后的铁柜熔出一个大洞。“嘿！有点烫手！” 他虽勇猛，但对这种能量体伤害有限，主要起到吸引火力和破坏障碍的作用。
乐文静的符法支援： 她身法灵动，在废弃机械间穿梭，玉手连扬！
战斗细节： “破邪雷符，敕！” 一道紫色雷电精准命中一道暗影，那影子发出一声尖锐的嘶鸣，明显黯淡了几分！“金光咒，护！” 她及时给被两道影子夹攻的黄虎套上一层金光，抵挡了一次能量射线冲击。“方大哥，这些东西怕雷法和纯阳之力！”
白露的精准打击： 她并未深入，只是站在仓库入口，九尾虚影在身后摇曳。指尖天狐心火 如同拥有生命的精灵，每次弹出，必中一道暗影的核心！心火灼烧下，暗影发出痛苦的扭曲，行动变得迟滞。
战斗细节： “无聊的把戏。” 她甚至有空点评，“能量结构粗糙，徒有其表，只是这‘饥渴’特性有些麻烦。”
云无心的规则干扰： 他双手结印，微弱的星辉在他脚下蔓延，形成一个临时的“定星镇域图” 微型变阵。阵法范围内，暗影的速度明显下降，能量运转也出现凝滞，为黄虎和乐文静创造了更好的攻击环境。
战斗细节： “能量流动节点已标记三处。” 他平静地报出数据，如同战场AI。
方朝阳的核心破解： 他没有急于攻击，而是运转天眼，仔细观察。他发现这些暗影并非独立个体，它们的能量都指向仓库最深角落的一个巨大、锈蚀的染色槽！槽内，一团不断蠕动、如同心脏般搏动的暗红色肉瘤状物体，正源源不断地释放出能量，生成这些暗影！
战斗细节： “找到源头了！” 方朝阳眼神一凛，“却邪”剑 铿然出鞘！他没有动用消耗巨大的大型雷法，而是将本命雷罡 与星脉之力 高度压缩，凝聚于剑尖！身形如电，避开数道拦截的暗影和能量射线，直刺那暗红肉瘤！
内心独白（方朝阳）： “必须一击摧毁核心！灵力能省则省…毕竟，符纸和丹药都不便宜…”
“雷狱——破邪！” 剑尖点在肉瘤上，高度压缩的金银色雷光瞬间爆发！没有惊天动地的爆炸，只有一阵令人牙酸的“滋滋”声，那肉瘤在至阳至刚又带着星辰寂灭之力的雷光下，剧烈抽搐、萎缩，最终化为一滩腥臭的粘液和一块扭曲的、不再散发能量的金属残骸。
随着核心被毁，仓库内所有的暗影如同被切断提线的木偶，瞬间溃散成缕缕黑烟，消失不见。
战斗结束。
仓库内恢复死寂，只剩下众人略显急促的呼吸声。
黄虎（抹了把汗，看着身上被能量射线擦过留下的焦痕，心疼地）：“方哥，我这衣服又破了…这可是文静妹子刚给我买的新衣服！”
乐文静（松了口气，收起符箓，闻言白了黄虎一眼）：“命都快没了，还惦记衣服！回去我给你补补！”
方朝阳（还剑入鞘，感受着体内消耗了近三分之一的灵力，有些肉疼）：“回去得用‘聚灵阵’补充，又是一笔开销…” 他走到那滩粘液前，用剑尖挑起那块金属残骸，上面有一个模糊的、类似“蚀”组织但又略有不同的标记。
秦戈（带着队员进来，看到被摧毁的核心，松了口气）：“干得漂亮，朝阳。又是‘它们’的手笔？这次是什么？”
方朝阳（将残骸递给秦戈）：“一种人工培育的能量寄生体，依靠吞噬生命能量增殖。这个标记…需要查证。”
云无心（走上前，看着残骸）：“其中掺杂了微量的‘星陨铁’，这并非地球常见矿物。” 线索再次指向了星空。
任务完成，返回往生斋的路上，方朝阳坐在车后排，闭目眼神，心里却在盘算：
守夜人的津贴和贡献点大概能兑换多少现金和资源？
黄虎的饭量是不是得控制一下了？或者…教他辟谷？
乐文静总自掏腰包补贴日用，这次不能再让她破费了…
白露前辈研究的那些古玩，看来得想办法让她“变现”一部分…
云无心…算了，他能帮忙找到打折信息已经很好了。
回到往生斋，已是深夜。
乐文静忙着给大家煮安神汤，黄虎抱着半个西瓜啃得汁水横流，白露不知又从哪儿摸出一块玉佩在灯下把玩，云无心则直接回房继续他的星辰推演。
方朝阳独自坐在书案前，拿出笔记本，就着昏黄的台灯，开始认真记账：
【收入：守夜人任务津贴（待发放，预估）...】
【支出：本月水电网络费...，粮油采购...，黄虎衣物破损...，符纸朱砂补充...】
看着那密密麻麻的支出项和尚未到账的收入，方朝阳揉了揉太阳穴，第一次觉得，比起对抗“渊主”和“蚀”组织，如何养活这一大家子，或许才是他作为太平道掌门面临的，最现实、最持久的挑战。
往生斋，翌日清晨
晨光透过窗棂，在布满细微刻痕的老地板上投下斑驳的光影。方朝阳结束了一夜的打坐调息，缓缓睁开眼。体内灵力在 【聚灵阵】（消耗了三块下品灵石，让他心头微抽）的辅助下已恢复充盈，识海中那尊七彩莲台缓缓旋转，滋养神魂，时刻提醒着他净业莲池的收获。
他走下楼梯，空气中已经弥漫着米粥的清香。乐文静系着围裙，正在厨房忙碌，动作娴熟地将葱花撒入翻滚的白粥里。黄虎则坐在餐桌旁，眼巴巴地望着锅灶，手里拿着个空碗，用筷子有一下没一下地敲着，发出清脆的声响。
“别敲了，马上就好。”乐文静头也不回地说道，语气带着一丝习惯性的无奈。
黄虎嘿嘿一笑，放下筷子，目光又瞟向冰箱，似乎在琢磨里面还有什么能垫肚子的。
方朝阳走到书案旁，拿起手机。一条银行入账短信让他紧绷的嘴角稍微松弛了一丝。
【xx银行】您尾号xxxx账户于07:15入账款项，人民币80,000.00元。【守夜人资源部】
八万。这是昨晚任务的津贴和部分贡献点折现。加上之前的余额，堪堪突破十八万。但想到即将支付的各项费用和未来的不确定性，这点钱依旧让他感到捉襟见肘。
内心独白（方朝阳）： “水电物业预计两千，网络通讯三百，这个月米面粮油肉菜…按黄虎的胃口，至少三千打底。符纸朱砂需要补充，上次战斗损耗不少，又是一笔开销。还有…” 他的目光扫过店内，墙角那盆半死不活的绿萝需要换土，二楼有一扇窗户的合页有些松动…林林总总，都是钱。
“方大哥，吃早饭了。”乐文静端着一锅热气腾腾的粥和一碟咸菜、几个馒头走过来。
三人（白露和云无心通常不食人间烟火）围坐在略显陈旧的餐桌旁。黄虎几乎是风卷残云，一口气干掉五个大馒头，喝光三碗粥，才满足地打了个饱嗝。
“方哥，今天有啥安排？要不咱们去逛逛菜市场？我看东街那边新开了家肉铺，听说挺便宜的！”黄虎抹了把嘴，兴致勃勃地提议。
方朝阳（慢条斯理地喝着粥）：“上午我去缴纳各项费用，补充些符材。你和文静看家。” 他顿了顿，看向乐文静，“文静，之前你垫付的那些…”
乐文静（连忙摆手打断）：“方大哥，你说这个就见外了！都是我自愿的！再说，我也住在这里，出点力是应该的。” 她脸颊微红，低下头小口喝粥。
内心独白（乐文静）： “方大哥总是这样，不想欠人情…可是，能帮到他，我心里很高兴。”
方朝阳看着她，心中微暖，但原则不改：“一码归一码，等资金宽裕些，会还你。”
就在这时，白露袅袅婷婷地从二楼下来，今日她换了一身月白旗袍，更显得身段窈窕，风情万种。她手中依旧把玩着那枚“清心古玉”。
“小朝阳，今日气色不错。”她笑吟吟地走到方朝阳身边，将古玉随意放在书案上，“这玉嘛，本座研究完了，道韵尚可，于我却无大用，便送与你吧，或许能换几个铜板。”
方朝阳（瞥了一眼那价值不菲的古玉，神色平静）：“前辈，此玉来路？”
白露（漫不经心地摆摆手）：“昨日路过一古玩店，见它与我有缘，便‘借’来一观。放心，未伤及凡人，也未留下痕迹。” 她说得轻描淡写，仿佛顺手摘了朵花。
方朝阳拿起古玉，触手温润，确实蕴含一丝宁静心神的力量。他沉默片刻，道：“此玉市值约三万。我会将其折算，计入前辈日常用度抵扣。”他不可能真的拿去卖赃物，但这玉本身蕴含的灵气，可以缓慢滋养往生斋的气场，也算物尽其用。
白露无所谓地耸耸肩，自顾自地坐到窗边的太师椅上，晒着太阳，闭目养神去了。
云无心不知何时也出现在店内，他手中拿着一本……《家庭节能妙招三百例》，正看得聚精会神。
云无心（头也不抬）：“根据星辰轨迹与市场波动概率计算，下午三点后，‘幸福万家’超市的生鲜区折扣力度最大。另，修复二楼窗户合页，使用‘卯榫结构’与灵力温养，比购买新合页节省百分之八十七的成本。”
方朝阳：“……多谢。”
他感觉往生斋的画风正在被这两位非人类室友带向一个奇怪的方向。
上午，方朝阳独自出门。先是去银行缴纳了各项费用，看着存款数字又缩水一截，然后去了熟悉的香烛纸扎店，购买了一批品质中上的符纸和朱砂。店主是个须发皆白的老者，与方朝阳师傅是旧识。
老者（一边打包，一边絮叨）：“朝阳啊，最近生意不好做吧？我看你这次买的量比上次少了不少。唉，这年头，信这个的年轻人越来越少了…”
方朝阳（淡然一笑）：“李伯，够用即可。”
他提着采购的物品往回走，路过一家装修精致的甜品店时，脚步顿了顿。橱窗里展示着一款造型精美的草莓蛋糕，标价：288元。他想起乐文静偶尔看向甜品店时那亮晶晶的眼神，又摸了摸口袋里所剩不多的钞票，最终还是移开了目光。
内心独白（方朝阳）： “等下次任务津贴下来…”
回到往生斋，已是中午。乐文静简单做了面条，黄虎依旧吃得唏哩呼噜。下午，方朝阳果然按照云无心的“指点”，找来了工具和木料，开始研究如何用“卯榫结构”修复那扇松动的窗户。黄虎在旁边看得无聊，自告奋勇去超市采购晚餐食材，并严格按照云无心提供的“折扣时间表”出门。
傍晚时分，黄虎拎着大包小包回来，一脸得意：“方哥！文静妹子！看我买的！全是打折的！这排骨晚上红烧！这鱼清蒸！还有特价水果！”他像是打了胜仗的将军。
乐文静笑着接过食材，开始准备晚餐。方朝阳看着那扇被自己勉强修好、虽然不算美观但确实牢固了的窗户，又看了看厨房里忙碌的乐文静和兴奋的黄虎，以及店内安然自得的白露与云无心，心中那因经济窘迫而产生的烦闷，似乎被一种奇异的暖流冲淡了些。
也许，守护的意义，并不仅仅是对抗那些宏大的邪恶，也包括维持眼前这方寸之地的烟火与安宁，哪怕…需要精打细算。
然而，平静总是短暂的。就在晚餐即将开始时，方朝阳的手机再次响起，是一个陌生的本地号码。
他接起电话，对面传来一个焦急万分、带着哭腔的女声：
“请…请问是往生斋的方大师吗？求求您救救我女儿！她…她好像…好像被什么东西附身了！我们去了医院，医生说查不出问题，可是她…她变得好可怕！价钱好商量，求您一定要救救她！”
方朝阳握着手机，目光扫过桌上简单的三菜一汤，又看了看眼中带着询问的伙伴们。
内心独白（方朝阳）： “新的委托…‘价钱好商量’…” 他沉默了两秒，对着话筒平静回应：
“地址发给我，我马上到。”