洛尘的指尖终于触上那道石壁缝隙，白光骤然暴涨，香纹图腾如活物般扭动，自裂缝深处涌出一股非灵非气的能量波，无声无息却直透神识。他瞳孔一缩，琉璃色尚未完全显现，识海已如被寒针穿刺，五感瞬间错乱。金纹自指尖暴起，沿经脉疾行，强行截断逆流而上的异力。
他猛地抽手后退，腕间香钉微震，翡翠香囊表面泛起涟漪般的光晕。婉清未等指令，冰魄剑已横于身前，玄冰屏障在三人外围凝成半弧，寒气触及石壁即刻冻结出蛛网状霜纹。萧寒咬牙催动残雷，数道细若游丝的紫电自掌心射出，贴地蔓延，勾勒出半径十步的预警圈。
香纹图腾的光芒缓缓收敛，表面竟浮现出一道细裂，形状与香囊第五瓣时息花的裂痕分毫不差。洛尘目光微凝，指尖悄然抚过香囊边缘，触感温热，仿佛有脉动自内传出。他未言，只将左手藏于袖中，以金纹封住膻中与神阙两处要穴。
“退三步。”他低声开口，声音压得极沉。
三人依序后撤，足底与石面摩擦的轻响在通道内回荡。那道白光不再跃动，却始终不灭，如一只睁开的眼睛，静候着下一次触碰。
前方通道豁然开阔，化作一座圆形密室。石壁光滑如镜，映不出人影，唯有中央悬浮着一团无形之核——无光无质，却令空气扭曲成环状波纹。九重符文环环绕其外，层层嵌套，各自以不同速度旋转，发出低频嗡鸣，每一声都似重锤敲击识海，使人神思迟滞。
婉清凝目望去，冰魄剑轻颤，剑面映出符文环的倒影。刹那间，倒影中浮现出一张扭曲的人脸，双目空洞，口唇微启，似欲低语。她指尖一紧，寒气自剑柄倒灌经脉，险些失控。萧寒察觉异样，雷丝轻击右侧石壁，回声嗡然，震荡波扰动空气，令幻影瞬息溃散。
“别看它。”洛尘低声道，从香料空间取出最后一滴凝神露，雾化吸入。清冽气息贯入识海，琉璃瞳孔再度浮现，映出符文环的运转轨迹。他抬手，以指尖金纹在地面划出半寸香引，引导婉清将剑尖轻点地脉，将残留的幻影能量导入深处。
“再探一次。”他说。
萧寒点头，雷丝再次轻震石壁。这一次，震动波与第三重符文环产生共振，环体微颤，内侧浮现出一瞬即逝的图腾——锦鲤衔香炉，炉口吐出三缕青烟，盘旋成结。那图案古老至极，似曾刻于某卷残破秘典之上。
萧寒瞳孔微缩，正欲开口，喉间却涌上腥甜。他强行咽下，只将眉头一皱，未出声。那图腾一闪而没，符文环恢复原状，嗡鸣声依旧低沉。
洛尘却已察觉他神色异样。他不动声色，将神识沉入系统界面，调出香纹比对功能。【相似度97.6%，来源未知】。系统界面边缘泛起微红，首次弹出警告框：【检测到非本域符文序列，建议终止解析】。
他指尖微顿。
“它在看我们。”婉清忽然开口，声音冷而稳，却带着一丝难以察觉的颤意。
洛尘未答。他闭目，以系统释放一缕极淡香息，如雾般飘向无形之核。香息尚未触及核心，系统骤然震动，红色警示疯狂闪烁：【高维意识场确认，交互风险等级：灭神】。下一瞬，那低语再度响起——
“……归还……香核……”
声音不在耳中，而在识海深处，如锈铁刮过骨髓。三人同时僵住，萧寒雷丝断裂，婉清剑身结霜，洛尘指尖金纹暴起，琉璃瞳孔瞬间失焦。
他猛然切断系统外联，以烬心灰残渣混入一滴精血，在地面划出隔绝阵。血痕未干，阵纹已泛出暗金光泽。他低喝：“闭目，凝神，共鸣！”
婉清与萧寒依令而行。玄冰之力自她体内涌出，与洛尘的锦鲤灵息交织，再由萧寒残存雷脉牵引，三股力量在阵中交汇，凝成一道灵力屏障。低语声如潮水退去，密室重归寂静。
地面隔绝阵中央，一缕黑气残留，细若游丝，却散发着难以言喻的腐朽气息。洛尘垂眸，袖中香囊微震，第五瓣时息花金光一闪，那黑气竟自行卷起，被吸入香料空间深处。
系统界面无声闪烁，【未知能量样本收录，分析中……】。进度条停滞在1%，再无动静。
洛尘缓缓睁眼，琉璃色褪去，紫眸深如渊潭。他低头看向香囊，第五瓣裂痕似乎比先前更深了一分，裂口边缘泛着极淡的金芒，仿佛有某种东西正在苏醒。
婉清收剑入鞘，寒气沉入经脉，左臂血痕再度裂开，血珠顺着手腕滑落，滴在阵纹边缘。血迹未凝，反而被阵纹吸收，留下一道细小的暗红纹路，形状竟与香纹图腾的某一段弧线吻合。
萧寒靠在石壁上，掌心雷丝彻底熄灭，右臂黑气已蔓延至肩胛。他喘息粗重，却仍抬眼望向那无形之核，低声道：“它不是死物。”
洛尘未应。他蹲下身，以金纹指尖轻触阵纹残留的裂痕，触感如灼，仿佛那纹路仍在搏动。香料空间内，那缕黑气静静悬浮，周围香草药植无风自动，根系微微震颤，似在畏惧，又似在呼应。
“它在等。”他终于开口，声音极轻，“等一个能打开它的人。”
婉清抬眸，冰晶面纱下目光微动。萧寒苦笑一声，正欲说话，忽觉胸口一滞，喉间腥甜再涌。他抬手欲抹，指尖却停在半空——
一滴血，自他唇角滑落，坠向地面。