首战的兴奋和淡淡的乡愁，交织在日本队驻地的空气中。为了缓解队员们的思乡情绪，也为了更好地融入当地文化，教练组在紧张的训练间隙，安排了一次简短的“澳大利亚特色美食体验”。当然，对于这些职业运动员来说，所谓的“体验”更多是浅尝辄止，确保不会影响身体状态。
餐厅里，琳琅满目的异国美食让年轻的选手们充满了好奇。
“哇！这个就是 Vegemite 吗？闻起来……好特别。”桃城武捏着鼻子，看着那深棕色的酱料。
“据说抹在吐司上很好吃哦，阿桃学长，你要不要试试？”越前龙马难得地带着一丝促狭。
“饶了我吧……”
“这个肉派（meat pie）看起来不错！热气腾腾的！”金色小春拿起一个。
“还有澳式烧烤（Aussie bbq），这肋排的个头也太夸张了！”远山金太郎眼睛发光。
“帕夫洛娃蛋糕（pavlova）！好漂亮的蛋白霜！”不二周助对造型精致、以水果点缀的甜点产生了兴趣。
迹部景吾自然是看不上这种大食堂风格的餐点，他优雅地用小叉子品尝着单独为他准备的、由顶级厨师制作的同类菜品，点评道：“啊嗯，食材本身尚可，但烹饪手法过于粗犷，缺乏美感。”
而桦地崇弘，则对其中几样食物表现出了异于常人的关注。他默默地取了一些澳式烧烤（特意选了酱料较少的部位）、一个经典的肉派，还有一小块拉明顿蛋糕（Lamington，裹着巧克力酱和椰丝的方形海绵蛋糕）。
他吃得很少，更多的是在仔细地“品味”和“观察”。他记住了烤肉表面那种独特的、带着轻微甜味的烧烤酱气息，记住了肉派内部浓稠肉汁混合着酥皮的口感，也记住了拉明顿蛋糕松软的质地和椰丝的香气。
这些味道，与他记忆中池田美惠所做的日式料理截然不同，充满了阳光、粗犷和热情的风味。一个念头在他单纯而直接的心中萌生：他想让她也“尝到”这种味道。 不是通过苍白的描述，而是通过他的双手，将他在这里感受到的异国风情，融入她所熟悉的料理中，再传递给她。
这个想法一旦产生，便迅速扎根。
于是，在接下来的休息日，当其他队员选择在健身房加练、在房间分析比赛录像、或者短暂外出游览时，桦地崇弘向领队申请了使用运动员村公共厨房的许可（以“为队友准备营养加餐”为由，这倒也不算完全说谎）。
他带着一个小本子和笔，走进了宽敞而洁净的公共厨房。面对琳琅满目的西式厨具和调味料，他并没有慌张。他回忆着那天品尝到的味道，开始笨拙却又无比专注地进行他的“复刻尝试”。
他首先尝试的是相对简单的拉明顿蛋糕。他按照网上找到的基本配方，小心翼翼地称量面粉、糖、黄油。打蛋器在他巨大的手中显得有些迷你，但他操作起来却异常稳定。烘烤时间、温度，他都严格记录。第一次尝试，蛋糕胚有些干硬，裹上巧克力酱后看起来更是……一言难尽。
桦地没有气馁。他默默地吃掉失败的成品，在本子上记下：“温度，高。时间，长。下次调整。”
然后是肉派。和面、制作酥皮对他而言是个挑战。馅料的调味更是难点，如何还原那种浓郁的肉香而不使用过多的盐和酱料，符合运动员的饮食要求？他反复调整着洋葱、牛肉和香料的配比，一次次地尝试。厨房里弥漫着烤肉的香气，也混杂着几次焦糊的味道。
澳式烧烤的酱料是他研究的重点。他尝试用番茄膏、苹果醋、蜂蜜、伍斯特酱等基础调料进行调配，试图找到那种微甜微咸、带着烟熏风味的平衡点。他的味觉或许不如美惠敏锐，但他拥有超乎常人的耐心和追求“还原”的执着。
他庞大的身影在厨房里忙碌，额角渗出细密的汗珠，表情却始终是那样专注和认真。偶尔有其他队伍的工作人员好奇张望，都被他沉默而强大的气场“劝退”。
几天下来，他的“实验品”虽然离完美还差得远，但已经初具雏形。他将相对成功的“改良版澳式低糖低脂烤肉”和“迷你健康肉派”带回了宿舍，分给了迹部和同寝的队友。
“……桦地？”迹部看着盘子里卖相意外不算太差的食物，挑了挑眉，“这是你做的？”
忍足侑士推了推眼镜，尝了一口烤肉，有些惊讶：“哦？味道……很特别嘛，不像平时的口味。”
“好吃！”宍户亮言简意赅。
向日岳人则对小巧的肉派赞不绝口：“皮很酥哦，桦地！”
得到同伴们（尤其是迹部Sama）的认可，桦地沉默的脸上似乎有了一丝极其微小的松动。他点了点头，心里想的却是：还不够，离他想让那个人尝到的“完美复刻与融合”还差得远。
当晚的视频通话。
美惠惊喜地看着屏幕那头的桦地，他身后是宿舍的墙壁，但美惠仿佛能透过屏幕闻到一丝不同寻常的烟火气。
“崇弘，你最近好像很忙？训练很累吗？”
桦地摇了摇头，沉默了一会儿，然后拿起他的小本子，有些笨拙地翻到画着歪歪扭扭的蛋糕和肉派图案的那一页，对着摄像头。
“……在试。澳大利亚的，味道。”他努力地组织着语言，“想……做给你吃。”
美惠愣住了，随即，一股巨大的暖流和难以言喻的感动瞬间淹没了她。她的崇弘，那个沉默寡言、仿佛只懂得网球的巨人，竟然在遥远的异国他乡，为了她，笨拙地研究着陌生的菜肴！
她的眼眶微微发热，脸上绽放出比帕夫洛娃蛋糕上的莓果还要甜美的笑容。
“真的吗？太好了！崇弘！”她的声音因激动而有些哽咽，“我好期待！等你回来做给我吃！或者……把配方告诉我，我在这边也可以试着做做看，我们一起来研究！”
看着美惠灿烂的笑容，桦地觉得之前所有的失败和忙碌都值得了。他重重地点头：“……嗯！”
跨越赤道的思念，就这样通过美食的桥梁，紧紧地连接在了一起。桦地的复刻尝试，不仅仅是对异国风味的好奇，更是他表达思念的、最独特也最真挚的方式。这份心意，比任何澳大利亚的特色美食，都更加甜美动人。