凌曜的后背贴上墙面时，才惊觉那触感竟如镜面般冰凉，连带着脊骨都泛起一阵寒意。他微微喘息着，指节因攥紧画笔而泛白，笔锋顶端那点曾刺破幻象的微光，正像风中残烛般缓缓熄灭。
就在片刻之前，他们还被困在一条无限循环的走廊里。两侧镜面墙不断复现着叶燃的狼狈——少年穿着沾血的比赛服，膝盖重重磕在舞台上，手臂无力垂下，台下的欢呼瞬间变成模糊的噪音，唯有他眼底的绝望像淬了冰，死死钉在“失败”两个字上。那是叶燃藏在所有耀眼成绩背后的恐惧，是怕自己某一天突然“无用”，怕所有努力在伤病面前碎成齑粉。
“谢了。”叶燃的声音带着点沙哑，他抬手抹了把脸，像是要把残余的沮丧连同冷汗一起抹去，指尖划过脸颊时，还带着未褪尽的颤抖，“这鬼地方，真会挑人心窝子最软的地方捅。”
凌曜没应声，只是抬眼望向街道尽头。镜中城的天空是倒悬的扭曲倒影，云像被揉皱的银箔，贴在泛着冷光的天幕上；两侧建筑的棱角锋利如刀，所有墙面都光洁得晃眼，连一丝灰尘都没有，反倒让人心里发慌。他们每一步踏在地面上，脚步声都会从四面八方弹回来，像是有无数个“自己”在身后同步移动，那些回声叠在一起，竟有了种步步紧逼的压迫感。
“规则并非无迹可寻。”凌曜终于开口，声音很轻，像是说给叶燃听，又像是在跟自己确认，他抬手按了按眉心，试图理清混乱的思绪，“它放大我们的恐惧，但幻象本身需要能量支撑。你没发现吗？每次幻象被破除，周围的光线都会暗一分。”
他抬手指向不远处的大厦外墙，那面巨大的镜面墙上，他们二人的倒影正微微晃动，边缘已经有些模糊，不像刚进城时那般清晰锐利。“找到能量核心，击碎它。这是唯一的生路。”
两人默契地背靠背站着，沿着街道中央缓慢移动——凌曜刚才试过，一旦指尖触碰到镜面物体，指尖就会传来一阵刺骨的凉意，紧接着幻象就会涌上来，所以他们刻意避开两侧的墙面，只踩着中间相对粗糙的路面走。可这座城像有生命般，竟在主动适应他们的防备。
走了约莫百来步，叶燃突然停下脚步，眉头紧紧拧成一团，连呼吸都放轻了：“凌曜，你有没有听到……哭声？”
凌曜凝神细听，耳边只有两人交错的呼吸声，还有心脏在胸腔里沉稳的跳动，除此之外，一片死寂。“没有。”
“不可能，是个小孩的哭声，很清晰……”叶燃的脸色一点点变白，他下意识地握紧了拳头，指关节泛白，“是从那边传来的。”他抬手指向右侧一条狭窄的小巷，巷子口隐在两栋建筑的阴影里，两侧的窗户黑洞洞的，像无数只闭着的眼睛，正沉默地凝视着他们。
凌曜的心猛地一沉。叶燃听到的，必然是镜中城针对他的恐惧布下的诱饵。可自己为什么毫无察觉？是这座城判断叶燃更容易被听觉影响，还是……它对自己的攻击，藏在更隐蔽的地方？
这个念头刚在脑海里闪过，眼前的景象骤然天翻地覆。
喧闹的人声瞬间涌来，混杂着浓郁的消毒水气味，刺得鼻腔发疼；头顶的灯光惨白刺眼，晃得人睁不开眼——他不再站在镜中城的街道上，而是置身于医院那条熟悉的走廊里。白大褂的医生护士行色匆匆地从他身边跑过，推着的担架车滚轮与地面摩擦，发出刺耳的“咯吱”声，车床上的白布被风吹得微微鼓起，底下是模糊的人形。
“病人大出血！快叫心内科主任过来！”
“家属！凌曜家属在吗？病人情况不稳定，需要签字！”
凌曜浑身的血液仿佛瞬间凝固了。他看到年轻的自己站在手术室门口，校服袖口还沾着早上吃早餐时的油渍，头发乱糟糟的，脸上满是茫然和无措。墙上的“手术中”红灯亮得刺眼，像一颗烧红的钉子，直直扎进他的眼睛里。
这是他记忆深处最不愿触碰的禁区——母亲病危的那个下午。
那时候他才十五岁，放学回家看到母亲蜷缩在沙发上，脸色苍白得像纸，他还以为是母亲累了，直到母亲突然咳出血来，他才慌了神，手忙脚乱地打120，一路跟着救护车狂奔，却只能在手术室门外等。那种无能为力的绝望感，像潮水般从记忆深处涌上来，瞬间将他淹没。他明知这是幻象，心脏却像被一只无形的手紧紧攥住，连呼吸都变得艰难。
“妈……”
幻象里的少年凌曜发出一声哽咽的低唤，声音里的无助像针一样扎进成年凌曜的心里。他的意识在疯狂呐喊“这是假的”，可身体却像被钉在了原地，动弹不得。他眼睁睁看着手术室的门被推开，穿着绿色手术服的医生走出来，摘下口罩，对着少年摇了摇头，嘴唇开合着，没发出声音，但凌曜却清晰地知道他在说什么——“我们尽力了。”
巨大的悲伤和自责瞬间将他击垮。如果那天早上他能多留意一点母亲的脸色，如果他早点发现母亲藏起来的药瓶，如果他没有因为跟母亲赌气，前一天晚上没好好吃饭……是不是一切都会不一样？这份深埋了多年的罪孽感，被镜中城精准地挖出来，放大成了一座压得他喘不过气的山。
“凌曜！”
一声暴喝像惊雷般在耳边炸响，带着熟悉的焦急。是叶燃！
眼前的医院景象瞬间像被打碎的玻璃，寸寸龟裂，惨白的灯光和消毒水气味一同消散。凌曜猛地回过神，发现自己正一步步朝着小巷深处走，脚尖已经快碰到一面巨大的、布满裂纹的镜子。镜中倒映出的不是他现在的模样，而是那个穿着校服、在手术室外绝望哭泣的少年，眼眶通红，脸上还挂着未干的泪痕。
叶燃死死抓着他的胳膊，掌心的温度烫得惊人，脸上满是焦急和后怕：“你刚才怎么了？叫你几十声都没反应，像个木偶一样往这里走！再晚一步，你就要撞上去了！”
凌曜大口大口地喘着气，额头上的冷汗顺着脸颊往下滑，滴进衣领里，带来一阵冰凉。他看向那面镜子，镜中的“少年”也抬起头，眼睛直直地盯着他，原本挂满泪痕的脸上，嘴角却缓缓勾起，露出一抹与年龄不符的、诡异的微笑。
“我……”凌曜的声音干涩得像砂纸摩擦，他咽了口唾沫，才勉强说出话，“我看到了我最害怕的东西。”
就在这时，那面裂纹密布的镜子突然发出一声轻微的“咔哒”声。凌曜和叶燃同时屏住呼吸，目光死死盯着镜面——镜中的“少年”缓缓抬起手，用食指关节，在镜子的内侧，轻轻敲了起来。
“叩、叩、叩。”
敲击声在死寂的小巷里回荡，每一下都清晰得令人毛骨悚然。镜面随着敲击开始剧烈震动，原本细密的裂纹像蛛网般迅速蔓延，爬满了整个镜面，仿佛下一秒就要彻底碎裂。
“它……它要出来了？”叶燃下意识地将凌曜往身后拉了拉，自己挡在前面，摆出防御的姿态，手臂上的肌肉紧绷着，连呼吸都放轻了。
凌曜死死盯着镜中那个诡异的“自己”，大脑在飞速运转。这不是简单的幻象重现，刚才他在医院里时，分明感受到了那股绝望背后的“恶意”，这个东西，具有某种程度的“主动性”！
“不……”凌曜的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，他盯着镜面上不断蔓延的裂纹，突然意识到了什么，“它不是想出来。”
话音刚落，镜子的碎裂声达到了顶点。可预想中的玻璃碎片并没有掉下来，那些裂纹反而开始扭曲、重组，像有一只无形的手在镜面上勾勒，最终汇聚成一个巨大的、由裂纹构成的数字——
“7”
数字在镜面上闪烁了三下，红光逐渐暗淡，紧接着，镜中的影像瞬间恢复正常，清晰地映照出凌曜和叶燃惊疑不定的脸庞，仿佛刚才那个敲镜子的“少年”从未出现过。
凌曜还没从震惊中回过神，突然感到口袋里微微一沉，像是多了什么东西。他下意识地伸手去掏，指尖触到一个冰冷坚硬的物体，拿出来一看，手心赫然躺着一枚造型古朴的黄铜钥匙。钥匙柄上刻着一个细小的纹路，在微弱的光线下，能看清那是一个与镜面上一模一样的数字：
“7”
小巷里再次陷入死寂，只有两人交错的呼吸声，和那枚黄铜钥匙在凌曜掌心传来的冰凉触感。