断墙的阴影像一块浸了墨的破布，勉强裹住凌曜和叶燃剧烈起伏的胸膛。粗重的喘息在寂静中格外刺耳，叶燃甚至能听见自己心脏撞在肋骨上的闷响——刚才那些石像鬼的利爪几乎要划破他的后颈，而现在，那些怪物还在不远处的街巷里闪烁，时而凝为狰狞的岩石形态，时而化作透明的虚影，仿佛下一秒就会再次从某个错乱的时间节点扑出来。
“刚才……太险了。”叶燃把声音压到最低，眼角的余光还在警惕地扫视来时路，指尖无意识地攥紧了腰间的匕首，“那些石头怪物，上一秒还在原地，下一秒就出现在头顶。这鬼地方的时间完全是乱的！”
凌曜靠在冰冷的石墙上，脸色比平时更苍白几分，指节却因用力而泛白——他正用一块尖锐的碎石，在身前的石板上快速勾勒着复杂的线条。那些线条时而密集纠缠，时而稀疏断裂，正是他们刚才穿过区域的“时间流速图”。“不仅仅是空间位移，”他抬起头，目光扫过眼前破碎的城市，声音带着一丝疲惫，却依旧冷静，“是时间线在这里交织、重叠。我们必须在‘凝固期’行动，避开‘紊乱点’。”
他抬手指向街道尽头，那里悬浮着一个不断扭曲的漩涡，赤橙黄绿的光影在其中疯狂翻滚，连周围的空气都像是被揉皱的纸。“那里，就是一个大型紊乱点，绝对不能靠近。”
遗忘之都的景象在此时愈发清晰。远处的金字塔像是被人从中间劈开，上半部分还保留着千年前的鎏金光泽，巨大的石块严丝合缝，壁画上的神只栩栩如生；下半部分却早已风化崩塌，碎石堆里甚至能看见现代探险者留下的金属碎片。街道上更显诡异，穿着亚麻长袍的古埃及平民提着陶罐走过，身后紧跟着穿着皮质风衣的近代旅人，他们的身影半透明，如同投影，对凌曜和叶燃这两个“实体”视而不见，偶尔还会穿过彼此的身体，像两道不会相交的光。
“目标是钟楼里的‘时之沙漏’。”凌曜收起碎石，将石板上的线条记在心里，“大祭司卡萨的年轻幻象说过，那东西能小范围平定时间乱流，是修复‘时间锚点’的关键。”
两人再次出发，脚步放得极轻，像是在薄冰上行走。凌曜走在前面，眼睛时刻盯着地面和周围的建筑——墙面的裂缝如果突然变宽，说明这里的时间流速在加快；地面的石板如果泛出微光，就是即将进入“凝固期”的征兆。他凭借超凡的观察力，不断调整路线，避开那些隐藏的时间陷阱。叶燃则像蓄势待发的猎豹，全身肌肉紧绷，耳朵捕捉着任何异常的声响，一旦有石像鬼的嘶吼或幻影的异动，他能立刻将凌曜护在身后。
就在钟楼广场的边缘映入眼帘时，凌曜突然停下脚步，手腕一翻，一把拉住了正要往前走的叶燃。“等等！”他的声音压得更低，瞳孔微微收缩，目光死死盯着广场中央，“看那里。”
叶燃顺着他的视线看去，心脏猛地一缩。
广场上站着一个男人，穿着现代的冲锋衣，背着登山包——显然也是一名轮回者。但此刻，那男人正惊恐地看着自己的手，身体不住地颤抖。他的右手先是以肉眼可见的速度变得干瘪、布满皱纹，皮肤像脱水的树皮；下一秒，皱纹又突然褪去，手掌恢复成年轻的模样，甚至连指甲缝里的泥垢都消失了。这种变化越来越快，从手掌蔓延到手臂，再到全身，男人的头发一会儿花白，一会儿乌黑，脸上的皱纹像潮水般涨了又退。他张着嘴，似乎在发出惨叫，却没有任何声音传出来，最终，他的身体像被橡皮擦慢慢擦去一样，从脚开始变得透明，最后彻底消失在空气中，连一丝痕迹都没留下，仿佛从未出现过。
“时间侵蚀……”凌曜的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，他握紧了拳头，“他被卡在两个时间流速差异巨大的缝隙里了。我们的时间……是唯一的，不能出错。”
叶燃深吸一口气，压下心头的恐惧，点了点头。广场是通往钟楼的必经之路，可这里的时间乱流比刚才遇到的更密集，地面上甚至能看到一道道扭曲的光痕，像是时间留下的伤疤。
“跟着我的脚印，一步都不能错。”凌曜深吸一口气，目光扫过广场，在脑海中规划出一条蜿蜒的路径，“叶燃，无论看到什么，听到什么，都别分心，别停下！”
话音刚落，他率先踏入广场，脚尖精准地落在一块泛着浅灰色的石板上。叶燃立刻跟上，眼睛死死盯着凌曜的脚后跟，不敢有丝毫偏差。
刚走了两步，周围的景象突然变了。
先是一阵密集的脚步声，从左侧传来——一群穿着青铜铠甲的古埃及士兵举着长矛冲锋而来，他们的呐喊声震耳欲聋，长矛的尖端泛着寒光，仿佛下一秒就会刺穿叶燃的胸膛。可当士兵们冲过来时，却直接穿过了他们的身体，像一阵风般消失在广场的另一端。紧接着，右侧又出现了盛大的祭典场面，穿着华丽法袍的祭司们抬着神龛，跳着古老的舞蹈，音乐声、欢呼声混杂在一起，冲击着两人的耳膜。更可怕的是，远处突然传来城市毁灭的哀嚎，火光冲天，巨石从金字塔上滚落，砸在地面上，却没有留下任何痕迹。
这些都是过去的幻影，是错乱的时间线投射出的片段。叶燃紧咬牙关，强迫自己不去看那些幻象，耳边的声音也被他刻意屏蔽，眼里只剩下凌曜的背影和脚印。
眼看钟楼的大门就在前方，只需要再走三步就能离开广场，异变陡生！
一个穿着古老祭司袍的身影从祭典的幻影中走了出来——那是一个老人，头发和胡须都已花白，脸上布满深深的皱纹，正是年迈版本的大祭司卡萨！他本该是幻影的一部分，却在走到广场中央时，突然停下脚步，缓缓转过头，浑浊的双眼直直地盯住了凌曜和叶燃。那目光锐利得像刀，仿佛能穿透他们的身体，看到灵魂深处。
“小心！”叶燃的反应比思维更快，几乎是本能地伸出手，将凌曜狠狠推向右侧。
就在凌曜被推开的瞬间，年迈卡萨干枯的手掌抬了起来，一道扭曲的灰色光束从他指尖射出，擦着叶燃的肩膀而过。叶燃只觉得一阵撕心裂肺的剧痛，像是有无数根针在刺他的肩膀，可低头一看，肩膀上没有任何伤口，却失去了所有知觉，连动一下手指都做不到——那里的时间，被“静止”了。
“他能干涉现在？！”凌曜心中巨震，落地时踉跄了一下，立刻抬头看向年迈卡萨。
老人脸上露出一丝诡异的微笑，干枯的手掌再次抬起，又一道灰色光束凝聚在他指尖，这次的目标，是凌曜。
千钧一发之际，凌曜的目光扫过钟楼大门旁的一块石碑。石碑上刻着古老的象形文字，那些文字扭曲缠绕，像一条蛇——这图案，和他之前在年轻卡萨的幻象里看到的一模一样！当时年轻卡萨曾指着类似的图案说过，“时间的缝隙里，藏着守护的光”。
“叶燃！左前方三步，那块颜色不同的地砖，踩下去！快！”凌曜大喊出声，同时猛地向右侧扑倒，故意露出破绽，吸引年迈卡萨的注意力。
叶燃对凌曜有着绝对的信任，尽管肩膀麻木得像不属于自己，他还是咬紧牙关，忍着剧痛，猛地向前踏出三步，用尽全力踩在那块比周围地砖深一寸的石板上。
“嗡——”
一声轻微的震颤从地砖下传来，一道柔和的白色光芒以地砖为中心扩散开来，像一张网，瞬间将凌曜和叶燃笼罩在内。光芒所及之处，周围狂暴的时间乱流突然变得温顺，那些闪烁的幻影也慢了下来。年迈卡萨的身体在接触到白光时，像水中的倒影般晃动起来，脸上的微笑凝固，取而代之的是惊愕与不甘，最终，他的身影越来越淡，缓缓消散在空气中。
广场上的幻象渐渐消失，时间乱流也暂时平息，只有那道白光还笼罩着两人。凌曜和叶燃靠在钟楼冰冷的大门上，大口喘着气，冷汗浸湿了他们的衣服。
叶燃活动了一下肩膀，知觉正在慢慢恢复，只是还有些麻木。“刚才那老家伙……到底是什么东西？”他声音沙哑地问。
凌曜眉头紧锁，目光落在年迈卡萨消失的地方，沉声道：“他不完全是幻影。他可能是某个时间线上，对闯入者充满敌意的‘卡萨’留下的一道‘时间烙印’……这座城市的过去，在主动防卫自身。”
他抬起头，看向眼前的钟楼大门。大门是用青铜铸造的，上面布满了铜锈，雕刻着复杂的花纹，中间有一个凹槽，形状奇特，像是一枚徽章的轮廓。看到这个凹槽，凌曜的瞳孔猛地一缩——这个形状，和他们在过去的影像里，从年轻卡萨手中见过的那枚青铜徽章一模一样！那枚徽章上，雕刻着蛇与鹰，蛇缠绕着鹰的翅膀，是古埃及神话中“时间守护”的象征。
“门需要钥匙。”凌曜的声音低沉下来，语气里带着一丝凝重，“那枚徽章，我们只是在过去的影像里见过。它可能还存在于‘过去’，或者，已经被其他人……”
他的话没能说完，因为一阵轻微的脚步声从侧后方传来。凌曜的目光骤然锐利，猛地转向那片断壁残垣的阴影，叶燃也立刻察觉，手按在腰间的匕首上，厉声喝道：“谁在那里？”
阴影中，传来一声轻微的鼓掌声，节奏缓慢，带着些许赞许的意味。一个修长的身影缓缓走了出来，他穿着黑色的风衣，戴着一顶礼帽，帽檐压得很低，遮住了他的大半张脸。但最引人注目的，是他手中把玩的东西——一枚青铜徽章，在昏暗的光线下闪烁着幽光，徽章上的蛇与鹰清晰可见。
“精彩，真是精彩。”来人抬起头，帽檐下露出一张苍白的脸，嘴角勾起一抹玩味的笑，目光在凌曜和叶燃身上流转，“没想到，除了我们‘时钟塔’，还有人能走到这里。不过……”
他掂了掂手中的青铜徽章，徽章撞击手掌的声音在寂静中格外清晰。他的语气变得意味深长，带着一丝挑衅。
“没有这个，你们恐怕连门都进不去吧？要不要……谈个交易？”