晨光熹微，空气中还带着一丝凉意。走在长长的宫道上，朱红宫墙巍峨耸立，琉璃瓦在阳光下闪烁着冰冷的光泽。苏棠深吸一口气，将这紫禁城的肃穆与压抑尽数吸入肺中，化作眼底的沉静。
景仁宫门前的小太监见是她，倒是没多阻拦，只说了句“皇后娘娘方才起身，贵人稍候，容奴才通传”，便进去了。
片刻后，剪秋亲自迎了出来，脸上依旧是那副无可挑剔的恭敬笑容：“祺贵人来了，娘娘刚用了早膳，正念叨着呢，快请进。”
“有劳姑姑。”苏棠微微颔首，跟着剪秋步入殿内。
景仁宫正殿，布置得端庄大气，却隐隐透着一股说不出的冷清。皇后宜修端坐在上首的紫檀木雕凤椅上，穿着一身绛紫色常服，头戴珠翠，仪态万千，脸上带着温和的笑意，只是那笑意并未真正抵达眼底。
“臣妾瓜尔佳氏，给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”苏棠依着记忆里的规矩，稳稳地行下礼去，动作虽因虚弱稍显迟缓，却一丝不苟。
“快起来吧。你病才刚好，不必行此大礼。”皇后声音温和，抬手虚扶了一下，“剪秋，给祺贵人看座。”
“谢娘娘恩典。”苏棠在宫女搬来的绣墩上侧身坐下，姿态恭谨，“臣妾今日方能下地行走，特来叩谢娘娘日前关怀厚赏之恩。若非娘娘赏赐的老山参提气，臣妾只怕还不能好得这样快。”她语气真诚，带着恰到好处的感激与柔弱。
皇后打量着她，见她脸色虽白，精神却还好，打扮得也素净，不像往日那般张扬，眼中闪过一丝几不可查的讶异，随即笑道：“不过是一点心意，你能好起来就好。瞧着气色还是弱了些，还需好生调理才是。”
“是，劳娘娘挂心了。”苏棠微微低头，“臣妾年少不懂事，往日若有行差踏错之处，还望娘娘多多教诲。”她主动放低姿态，将自己摆在需要被教导的位置上。
皇后闻言，笑容更深了些：“你年纪轻，活泼些也是常情。只是在这宫里，一言一行都需谨慎，须知祸从口出。你能明白这个道理，便是好的。”
这话似是关怀，实是提醒和警告。苏棠心中明了，立刻应道：“娘娘教诲的是，臣妾定当谨记于心。”她顿了顿，像是忽然想起什么，语气带上了几分恰到好处的困惑与担忧，“只是……臣妾病中昏沉，有时也在想，那日不过是淋了些雨，怎就病得如此沉重……想来还是自己身子不济，往后定当勤加锻炼，不敢再给娘娘添忧。”
她这话说得似是自责，却自然地点出了“淋雨”之事。那日去景仁宫请安，回来时天气尚可，怎会突然淋雨？原主记忆模糊，苏棠却觉得蹊跷。
皇后端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，语气淡然：“那日天气突变，也是常有的。你身子娇弱，往后出门让奴才们备着伞具便是。”她四两拨千斤，将事情推给了天气和原主体弱，看不出任何破绽。
苏棠心中冷笑，面上却一副受教的模样：“是，臣妾记下了。”
就在这时，殿外传来通报声，竟是安陵容来了。
苏棠心中一动，真是想什么来什么。
安陵容低着头，小心翼翼地走进来，穿着半新不旧的浅蓝色旗装，发间只簪了一朵绒花并一支素银簪子，见到皇后和苏棠都在，似乎愣了一下，随即更加拘谨地行礼：“臣妾安氏，给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。给祺贵人请安。”
“起来吧。”皇后语气平淡，“今日倒是巧，你们都来了。”
安陵容站起身，垂手立在一旁，不敢坐下，眼神快速地、怯怯地瞟了苏棠一眼，又立刻低下头去。
苏棠看着她这副小心翼翼、如履薄冰的模样，心中不由感叹。这就是后期那个用香高手、心狠手辣的鹂妃？此刻还只是个备受冷眼、敏感自卑的小常在。
“安常在的气色瞧着倒好。”苏棠忽然开口，声音温和，“前几日我病着，还劳你惦记，送来了药材，还未谢过你呢。”
安陵容显然没料到苏棠会主动跟她说话，而且还是这般和气的语气，一时有些无措，连忙道：“贵人言重了，不过是些微薄之物，不成敬意……贵人身子大好了便好。”
“礼轻情意重，安常在有心了。”苏棠微微一笑，目光落在安陵容那身过于素净的衣服上，语气带着几分真诚的关切，“只是如今虽是春日，早晚风还凉，常在出门也该多添件衣裳，仔细身子。我病这一场，才知道身子比什么都要紧。”
这话说得恳切，不带丝毫嘲讽之意。安陵容猛地抬头看向苏棠，眼中充满了难以置信。在这宫里，除了皇后娘娘偶尔施舍的“关怀”，她听到的多是明嘲暗讽，或是无视。同为新人，富察贵人、夏冬春等人从未将她放在眼里，甄嬛和沈眉庄的关怀总带着一种居高临下的施舍感。而眼前这位以骄纵闻名的祺贵人，竟会对她说出这样体贴的话？
皇后端着茶盏，目光在苏棠和安陵容之间缓缓扫过，眼底闪过一丝探究。
安陵容鼻子一酸，连忙又低下头去，声音微哑：“谢……谢贵人关怀，臣妾……臣妾知道了。”
苏棠见好就收，不再多言，转而看向皇后，又将话题引回谢恩和保养身子上，仿佛刚才只是随口一句关怀。
又坐了一盏茶的功夫，苏棠便适时地露出疲态，起身告退：“臣妾不敢打扰娘娘休息，先行告退。”
皇后也未多留，温和地嘱咐她好生休息。
安陵容见状，也连忙告退。
出了景仁宫正殿，苏棠扶着景泰的手，慢慢走下台阶。安陵容跟在她身后几步远的地方，欲言又止。
苏棠停下脚步，回过头，对着安陵容又笑了笑：“安常在是要回延禧宫吗？一道走吧？”
安陵容受宠若惊，连忙点头，小心地跟了上来，却仍保持着半步的距离。
两人沉默地走了一段宫道。苏棠并不急着说话，只是偶尔温和地看安陵容一眼。
直到快到岔路口，苏棠才轻声开口道：“安常在，在这宫里，我们同期入宫，理应互相照应些。若日后有什么难处，或许可以来说一说，总比一个人闷在心里强。”
安陵容脚步一顿，抬头看向苏棠，眼中情绪复杂，有疑惑，有触动，更有深深的不安和戒备。她张了张嘴，最终只是低声道：“谢贵人……臣妾……臣妾不敢。”
苏棠也不勉强，依旧温和道：“无妨，随口一说罢了。你快回去吧，风大了。”
说完，她便扶着景泰，转向了回承乾宫的路。
走出很远，苏棠还能感觉到，背后那道复杂而犹疑的目光，一直停留在那里。
她知道，种子已经播下。虽然安小鸟此刻必然疑虑重重，但这颗种子只要浇灌得当，总有一天会发芽。
回到承乾宫，屏退左右，苏棠独自坐在窗前，看着庭院中刚刚吐露新芽的石榴树。
今日景仁宫之行，初步达到了目的。皇后暂时应该没有起疑，或许还觉得她经此一病，懂事了些，更好掌控。而安陵容这边，也算意外之喜，打开了一个微小的突破口。
但她不敢有丝毫放松。皇后的目光如影随形，这后宫之中，眼线遍布。她今日对安陵容说的每一句话，或许很快就会传到皇后耳中。
接下来，该如何解释这份“突然的善意”呢？
苏棠捻着手指，眼中闪过一丝算计的光芒。或许……可以在下次给皇后请安时， 适当地透露一点：自己病中孤寂，深感无人可靠，见安常在同样势单力薄，便想拉拢一二，也好将来互为臂助，共同为娘娘效力？
这个理由，既显得她有点小聪明，懂得培养自己的势力，又将最终目的归结于“为娘娘效力”，应该能符合皇后对一枚“有利用价值且试图表忠心”的棋子的期待。
窗外的天色渐渐暗淡下来，暮色笼罩了紫禁城。殿内没有点灯，昏暗的光线勾勒出苏棠沉静的侧脸。
未来的路还很长，也很险。但她已经走出了第一步。
下一步，该好好想想，如何能“偶然”地、在皇帝面前留下点不一样的印象了。还有那个远在圆明园的孩子……四阿哥弘历，未来的乾隆，这个吸引力远比现在后宫的傲立群芳来的动人。