慎刑司的三日，像一场永远不会醒的噩梦。槿汐回到永寿宫已经两天了，却还是会在半夜惊醒，冷汗浸透寝衣。
“姑姑，您又没吃早膳。”浣碧端着几乎未动的清粥小菜，忧心忡忡地看着坐在窗边的槿汐。
槿汐恍若未闻，目光空洞地望着窗外。秋日的阳光透过窗棂，在她苍白的脸上投下斑驳的光影。她记得那些狱卒不怀好意的目光，记得牢房里老鼠爬过脚背的触感，更记得那些不堪入耳的污言秽语。
“让我一个人静静。”她的声音嘶哑，像是被砂纸磨过。
浣碧叹了口气，轻轻退了出去。在门外，她遇见了正要进门的甄嬛。
“还是不肯吃东西？”甄嬛看着浣碧手中的食盘，眉头微蹙。
浣碧摇头，低声道：“从昨儿个起就水米未进，再这样下去，身子怎么受得住。”
甄嬛接过食盘，推门走了进去。槿汐听到脚步声，慌忙起身要行礼，却被甄嬛按住了肩膀。
“坐着吧，这里没有外人。”甄嬛在她身旁坐下，将食盘放在一旁的矮几上，“本宫记得，你最爱吃这莲子粥了。”
槿汐低下头，声音哽咽：“奴婢...不配娘娘如此厚待。”
“胡说。”甄嬛执起她的手，发现她指尖冰凉，“在这深宫之中，谁还没经历过风浪？若是这点挫折就倒下了，那才是真的不配做本宫身边的人。”
槿汐的眼泪终于落了下来，滴在两人交握的手上：“奴婢给娘娘丢脸了...那些污言秽语，那些指指点点的目光...奴婢实在没脸再见人了...”
甄嬛轻轻拍着她的手背，语气温和却坚定：“你以为他们在笑话你？不，他们是在嫉妒你。”
槿汐怔怔地抬头。
“嫉妒你得了苏培盛这样重情重义的人的真心，嫉妒你有了本宫这样护着你的主子。”甄嬛注视着她的眼睛，“这后宫之中，多得是求而不得的可怜人。你以为敬妃为何要揭发你们？因为她这辈子，从未得到过这样的真情。”
槿汐的眼中闪过一丝光亮，但很快又黯淡下去：“可是...宫规森严，对食本就是大忌...”
“宫规？”甄嬛轻笑一声，那笑声里带着几分讥诮，“宫规不过是上位者用来约束下位者的工具罢了。你可见皇后真的守过宫规？还是觉得本宫事事都循规蹈矩？”
她站起身，走到窗前，阳光为她镀上一层金边：“槿汐，你跟了本宫这么多年，难道还不明白？在这深宫之中，真正重要的不是守不守规矩，而是有没有守住规矩的本事。”
槿汐望着甄嬛的背影，忽然想起多年前那个刚入宫的小姑娘。那时的甄嬛天真烂漫，事事循规蹈矩，却差点被这吃人的后宫吞噬。而如今的熹妃，早已不是当年那个任人宰割的常在。
“娘娘...”槿汐轻声道，“奴婢只是怕...怕连累您。”
甄嬛转身，目光如炬：“你以为本宫能在后宫立足，靠的是循规蹈矩吗？本宫能有今日，靠的是敢作敢为，靠的是知人善用。你槿汐若是就此一蹶不振，那才是真的连累了本宫。”
她走回槿汐面前，执起那碗已经微凉的莲子粥：“吃点东西吧。吃饱了，才有力气看着那些想看咱们笑话的人，最后是怎么笑不出来的。”
槿汐看着甄嬛坚定的眼神，终于接过粥碗，小口小口地吃了起来。粥已经凉了，但吃在嘴里，却有一股暖意从喉间一直蔓延到心里。
这时，外头传来一阵喧哗。浣碧匆匆进来禀报：“娘娘，景仁宫派人送来一份礼，说是给槿汐姑姑压惊的。”
甄嬛与槿汐对视一眼，都在对方眼中看到了警惕。
“让人进来。”甄嬛整理了一下衣袖，端坐在主位上。
来的是绘春，她身后跟着两个小太监，抬着一个红木箱子。绘春行礼如仪，笑容得体：“皇后娘娘听说槿汐姑姑受了委屈，特地让奴婢送来些补品，给姑姑压惊。”
槿汐站起身，恭敬行礼：“奴婢谢皇后娘娘恩典。”
绘春笑道：“皇后娘娘说了，姑姑是宫里的老人了，最懂规矩不过。这次的事纯属误会，让姑姑受委屈了。”她意味深长地看了槿汐一眼，“娘娘还让奴婢带句话：这后宫之中，最忌讳的就是授人以柄。姑姑日后可要更加谨言慎行才是。”
送走绘春，殿内的气氛顿时凝重起来。
“她这是故意来羞辱奴婢的。”槿汐咬着唇，脸色更加苍白。
甄嬛冷笑：“不，她是在试探。试探你是否一蹶不振，试探本宫是否因此事受到影响。”她转向槿汐，目光灼灼，“你现在明白了吗？你若倒下了，正合了某些人的意。”
槿汐紧紧攥着衣角，指甲深深陷入掌心。那些不堪的回忆再次涌上心头，但这一次，伴随而来的还有一股不甘的怒火。
她想起那些狱卒猥琐的笑容，想起其他宫人指指点点的目光，想起绘春方才那意味深长的眼神...这些人，都在等着看她的笑话，等着看她从此一蹶不振。
“娘娘，”槿汐抬起头，眼中终于有了光彩，“奴婢想明白了。”
甄嬛欣慰地笑了：“想明白就好。”
接下来的几日，槿汐渐渐恢复了往日的神采。她照常打理永寿宫的事务，对待宫人依旧温和却不失威严。只是细心的人会发现，她的眼神比从前更加坚毅，行事也比从前更加果决。