与易卜拉欣的商队分别后，慕容文远所在的船队满载着交易的银钱和未来的承诺，踏上了归途。海风似乎都变得轻快了许多，但文远的心却并未完全放松。方家快船虽已退去，但海上的变数依然存在，而明州城内，等待他的恐怕是比海上风浪更复杂的局面。
常五指挥着船只，选择了另一条更为迂回但相对安全的航线。经历了一番生死考验，船上的水手们对这位临危不乱、智勇双全的姑爷已是心悦诚服，执行命令毫不拖沓。文远站在船头，望着蔚蓝无垠的大海，心中思绪万千。这次海上之行，不仅挽救了苏家的商业危机，更让他真切地感受到了肩上的责任，以及与那个时代、那个家族日益深厚的联结。
他想起明月病榻前苍白的脸和那句“小心暗礁”，想起清婉强撑镇定的眼神，甚至想起玲珑狡黠又关切的目光。这些曾经陌生的人，如今已成了他无法割舍的牵挂。
“姑爷，照这个速度，再有三五日，就能看到明州的海岸线了。”常五走过来汇报，脸上带着劫后余生的庆幸。
文远点点头：“让大家不要松懈，越是接近家，越要小心。”他顿了顿，问道，“常五叔，依你看，赵元丰若知道我们成功归来，会作何反应？”
常五脸色一沉：“那老匹夫，阴险得很。海上没能得手，定然不会善罢甘休。只怕……会在岸上耍更阴毒的手段。姑爷回去，万事还需小心。”
文远目光深邃：“我知道。是时候，彻底清算一下了。”
就在文远船队乘风破浪归来的同时，明州城内的气氛却日益紧张。
苏清婉成功地演完了“诱饵”船队出航的大戏，迷惑了赵元丰。然而，赵元丰也并非易与之辈。海上迟迟没有传来“捷报”，反而隐约有风声说慕容文远可能另辟蹊径完成了交易，这让他焦躁不安，开始动用舆论武器。
一时间，明州城内流言四起。
有的说，苏家赘婿慕容文远携巨款潜逃，根本未曾出海；有的说，他在海外与番商勾结，意图掏空苏家基业；更恶毒的说法是，他早已被海盗所害，苏家为了颜面秘不发丧，实则已是外强中干。
这些流言如同毒雾，弥漫在明州的大街小巷，不仅影响了苏家各铺面的生意，更动摇了部分与苏家合作商家的信心。一些原本与苏家交好的家族，也开始持观望态度。
苏府之内，压力巨大。二叔公一脉趁机发难，多次在家族会议上质疑清婉的决策，尤其对赋予慕容文远如此大的权力表示强烈不满，言语间暗示清婉已被赘婿迷惑，损害家族利益。
“大小姐！如今流言汹汹，文远姑爷又音讯全无，您总得给大家一个交代吧？”议事厅内，二叔公拄着拐杖，语气咄咄逼人。
苏清婉端坐主位，面色如常，但袖中的手却微微握紧。她心中同样担忧文远的安危，但此刻绝不能显露分毫。“二叔公稍安勿躁。文远此行乃绝密，自有其道理。至于流言，不过是赵元丰狗急跳墙的伎俩，何必当真？我苏家基业，岂是几句流言就能撼动的？”
“绝密？道理？”二叔公冷笑一声，“只怕是肉包子打狗，有去无回！若真出了岔子，这责任，大小姐你可担待得起？”
厅内气氛凝重，支持清婉的和支持二叔公的族人各执一词，争论不休。
就在这时，久未露面的苏老夫人在丫鬟的搀扶下，缓缓走进了议事厅。她虽病体未愈，眼神却依旧锐利，扫视全场，嘈杂的议论声顿时安静下来。
“吵什么？”老夫人声音不高，却带着不容置疑的威严，“天，还没塌下来。”
她走到主位旁坐下，目光落在清婉身上，带着一丝不易察觉的审视，又转向二叔公：“老二，苏家现在还是老身说了算。清婉代我行家主之权，她的决策，便是我的决策。至于文远……老身选的人，自有老身的道理。在座诸位，若有谁自认能在这风雨飘摇之际，做得比清婉更好，不妨站出来！”
老夫人积威已久，一番话掷地有声，顿时压下了所有异议。二叔公脸色铁青，却也不敢再公然反驳。
然而，表面的风波暂时平息，暗涌却更加湍急。所有人都明白，慕容文远能否平安归来，带回确凿的消息和资金，将直接决定这场家族内斗的走向，乃至苏家的未来。
苏清婉回到书房，疲惫地揉了揉眉心。她推开窗，望着南方天际，心中默默祈愿。玲珑悄悄进来，递上一封密信，低声道：“大姐，码头有消息说，最近有疑似疍家余孽的人在打探……他们可能知道姐夫要回来了。”
清婉心中一紧。归途，并非坦途。
海面上，慕容文远的船队已经看到了远方熟悉的海岸线轮廓。家的方向近在咫尺，但最后的航程，往往最为凶险。岸上，无数双眼睛正盯着这片海域，有期盼，有担忧，也有……杀机。
（第九十章 完）