“轰隆！”
巨锤与巨剑在浓雾中轰然相撞，金色剑气与黑色魔气炸开的气浪掀飞满地腐叶，克劳斯庞大的身躯被震得后退三步，厚重的兽蹄在苔藓地上犁出三道深沟，胸口硬甲竟被剑气劈出一道细痕，黑血顺着缝隙缓缓渗出。它仰头发出一声怒吼，巨角上暗红光芒暴涨，身后枯树间突然窜出数十根缠着黑雾的毒藤，如同毒蛇般朝着尹克斯缠去。
尹克斯却不闪不避，双手握剑猛地横扫，金色剑光如月牙般斩出，毒藤瞬间被劈成数段，断口处还在冒着黑烟。“克劳扬！”他沉喝一声，克劳扬立刻会意，黑色斗篷一扬，身影如鬼魅般绕到克劳斯左侧，佩剑出鞘的瞬间，银色剑光直刺克劳斯未被硬甲覆盖的腰腹——那里正是它之前被魔兽抓伤的旧伤。
克劳斯察觉危险，急忙侧身躲闪，却还是被剑尖划开一道新的伤口，黑血溅落在地，竟将苔藓腐蚀出一个个小洞。它怒吼着挥起巨锤，朝着克劳扬砸去，锤头带起的风声让周围的树木都剧烈摇晃，可克劳扬身法极快，一个翻滚便躲到树后，巨锤砸在树干上，整棵树轰然断裂，木屑飞溅。
“西柏林！”艾旦的声音紧接着响起，他双剑交叉挡住克劳斯扫来的巨爪，剑刃与兽爪摩擦的“滋滋”声刺耳至极，手臂被震得发麻。西柏林立刻抬手，掌心雷光凝聚成碗口粗的雷柱，“滋啦”一声朝着克劳斯的背部射去——那里缠绕的岩刺是它的防御弱点。
雷柱精准击中目标，岩刺瞬间崩裂，碎石四溅，克劳斯痛得发出一声闷哼，背部皮肤被雷光灼伤，冒出阵阵黑烟。它的动作明显迟缓下来，巨爪在地面拖出深痕，胸口的伤口不断渗着黑血，背部缠绕的毒藤已断裂大半，岩刺崩落得七零八落。最终，它撑着巨锤勉强站稳，兽瞳里的怒火混着不甘，死死盯着四人：“你们到底为何闯进来？希尔达从未招惹人类，为何要对我和森林赶尽杀绝！”
尹克斯握着巨剑的手松了松，剑刃上的金光褪去：“我们要血影草，它是破解魔族秘术的关键。”他语气坦诚，没有了之前的压迫感——眼前这只巨兽虽强，眼底却只有守护的执着，并无作恶的戾气。
“血影草？”克劳斯猛地晃了晃巨角，兽瞳里满是愤怒与鄙夷，“那不是我培育的！我守在这里，是为了守护暗影草！”它侧身让开，露出枯树间的植物：几株泛着血色微光的血影草旁，还立着几株通体漆黑、叶片缀着淡蓝荧光的植物，正是暗影草。
“暗影草能吸收森林里的魔族毒气，没有它，希尔达早成了死林。”克劳斯的声音柔和了些，看向暗影草时眼底竟有暖意，“可弗魔族把暗影草挖走，用鲜血一遍遍地浇！魔兽的血、人类的血、森林生灵的血……就这么把暗影草变成了助纣为虐的血影草！”
艾旦双剑一收，眉头紧锁：“既然血影草由暗影草变异而来，那只要毁掉所有暗影草，世上就不会再有新的血影草。”
“不行！”尹克斯突然上前一步，巨剑重重砸在地面，“暗影草是净化森林的关键，绝不能动！我只要血影草，拿到后立刻离开，绝不打扰森林。”
“你明明知道血影草的危害，为何还要执着于它？”艾旦的剑再次出鞘，银辉映着他的疑惑，“我们该做的是阻止弗魔族，而不是为了目的妥协！”
两人剑拔弩张，克劳斯在旁警惕地盯着，克劳扬和西柏林也面色凝重。尹克斯沉默许久，突然垂落肩膀，声音沙哑：“我女儿艾莉丝……她中了不明毒素，我找遍所有方法都没用。我记得你当年误食血影草，身上的重伤全好了——只有血影草，能救她的命！”
艾旦愣住了，双剑缓缓垂落：“你早说啊！不用血影草也能救艾莉丝，找福林复活她就行，复活时能清除体内的异常能量。”
“没用的！”尹克斯猛地抬头，眼底满是绝望，“我找过神庭的大祭司，他说毒素已渗入灵魂，净化不了；死而复生的法术不仅成功率低，就算复活，毒素也未必能清除——我只能赌血影草！”
就在这时，一直沉默的西柏林突然动了！他掌心雷光骤然暴涨，却不是对着克劳斯，而是朝着艾旦的后心狠狠砸去。“滋啦”一声，雷光击中艾旦，他身体一僵，随即眼前一黑，直直倒了下去。西柏林迅速上前，用雷光凝聚的锁链捆住艾旦的四肢，冷冷看向尹克斯：“别浪费时间了，拿到血影草，赶紧去救艾莉丝。”
尹克斯看着被制服的艾旦，眼底闪过一丝挣扎，却还是咬牙道：“把他带好，别伤了他。”克劳扬皱着眉，想说什么，却被西柏林递来的眼神制止，只能沉默地走上前，扶起昏迷的艾旦。克劳斯见状，巨锤猛地砸向地面，却没再动手——它知道，此刻阻止，只会让双方再次陷入恶战。
尹克斯一行人押着昏迷的艾旦走远后，克劳斯才缓缓收起巨锤，原本紧绷的兽瞳里褪去怒意，只剩一丝疲惫。它转身看向枯树后方，低沉的嗓音带着伤痕撕裂的痛感：“出来吧，塔奥努。”
一道身影从树后走出——正是塔奥努。他背着断裂的战锤，金属锤身还沾着黑血与碎石，胸口缠着渗血的绷带，半边脸颊留着雷光灼伤的焦痕，每走一步都因伤势牵动眉头，模样狼狈不堪。“头儿，那西柏林下手真狠，若不是你故意露破绽，我怕是撑不到他们离开。”塔奥努揉着发酸的肩膀，龇牙咧嘴地抱怨。
克劳斯没接话，只是摆了摆巨爪：“别多话，主上还在等我们。”说罢，它率先朝着森林深处走去，那里雾气更浓，连阳光都透不进分毫，空气中弥漫着淡淡的硫磺味。塔奥努忍着伤痛跟上，一人一兽的身影很快消失在浓雾里。
森林最深处，没有草木，只有一片泛着幽蓝光芒的沼泽，沼泽中央的巨石上，坐着一个通体雪白的蜥蜴人——它鳞片泛着珍珠般的光泽，金色竖瞳冷得像冰，指尖还把玩着一枚黑色令牌。听到脚步声，蜥蜴人缓缓抬眼，目光落在克劳斯与塔奥努身上。
克劳斯立刻单膝跪地，塔奥努也跟着俯身，姿态恭敬：“主上，您交代的任务已完成，尹克斯果然如您所料，带走了暗影草。”
白色蜥蜴人嘴角勾起一抹冷笑，指尖弹出两颗莹白的药丸，药丸悬浮在两人面前：“做得好。这‘愈骨丹’能修复你们的伤势，吃下去好好养伤。”它顿了顿，金色竖瞳里闪过一丝算计，“尹克斯以为他找血影草是为救女儿，却不知那暗影草里藏着‘蚀魂咒’——只要他用暗影草培育新的血影草，咒印就会顺着药力渗入艾莉丝体内，到时候……”
话未说完，蜥蜴人便闭上了嘴，只是指尖的黑色令牌泛出暗红光晕。克劳斯与塔奥努接过药丸，低头应道：“主上英明。”沼泽的雾气在他们身边缭绕，没人看见，蜥蜴人眼底那抹志在必得的寒光——尹克斯的父爱、艾旦的天真、甚至弗魔族的野心，都不过是它棋盘上的棋子。
艾旦失踪疑云
时光荏苒，一个月如白驹过隙般流逝。自福林的婚礼结束后，艾旦团长便不辞而别，至今杳无音讯。但福林等人并未过多担忧，只单纯认为，以艾旦的实力，定是和好友伊克斯外出处理事务，足以应对任何状况。
平静终究被打破。这天，罗切斯特领主的弟弟卢德勒风尘仆仆地抵达库汉，直奔曾是他部下的德芸而去，见面便急切追问艾旦的下落。
“听福林说，团长一个月前就和伊克斯领主外出办事了，至今没回来。”德芸如实答道。
卢德勒闻言，心中一沉，不祥的预感瞬间蔓延。他深知艾旦的性子，如此长时间失联绝非寻常，当即把奥鲁特城的变故和盘托出：“伊克斯叛变了！我本指望艾旦能凭两人交情劝他回头，可现在看来，艾旦恐怕也卷入其中了。”
德芸脸色骤变，瞬间意识到事情的严重性。他不敢怠慢，立刻唤来福林等人，将卢德勒带来的消息、艾旦的失踪与伊克斯的叛乱一一说明。众人听罢，无不惊愕——谁也没料到，艾旦的失联，竟牵扯着如此重大的危机。
福林听完德芸的话，攥紧了拳头，语气坚定：“艾旦绝不会叛变！这里面一定有隐情，我必须去奥鲁特城查清楚！”
话音刚落，卡鲁立刻上前一步：“我跟你一起去！多个人手，也多份照应。”
一旁的马利和盖联也急忙应声，想要同行，却被福林摆手拦下：“你们别去。我们此行主要是追查艾旦的下落，而非硬拼。你们不擅长战斗，真遇到危险，人少反而更容易脱身。”
两人还想争辩，却被福林的眼神劝住。随后，福林找到妻子内贝斯特，紧紧抱了抱她，低声交代了几句身后事。
告别过后，福林与卡鲁背上武器，迎着微凉的晨光，快步朝着奥鲁特城的方向出发——前路未卜，但他们心中只有一个念头：找到艾旦，揭开真相。