东宫偏殿一时陷入了某种诡异的寂静。
皇帝坐在主位，面色沉凝，手指无意识地敲打着扶手，显然心中仍在反复思量“中毒”之事。
皇后静坐一旁，眉宇间带着忧色，偶尔看向内殿方向。
柳贵妃坐立难安，心中如同沸水翻腾。
云芷的诊断像一把刀，悬在了她的头顶。她绝不能让皇帝深究下去，更不能让云芷真的治好太子，否则后患无穷！必须在那汤药上动手脚！
她悄悄给身后的心腹宫女使了个眼色，宫女会意，悄无声息地退了出去。
云芷坐在绣墩上，闭目养神，实则耳听八方，将柳贵妃那点小动作尽收眼底，心中冷笑。她早已料到柳贵妃绝不会坐以待毙。
约莫过了一个多时辰，李德全终于回来了，身后跟着几个小太监，捧着几个精致的药包和一个紫砂药罐。
“陛下，药材都已备齐，奴才已仔细查验过，都是上好的新品。”李德全躬身禀报，声音带着一丝疲惫，显然这番奔波并不轻松。
皇帝点了点头：“即刻在此煎药，朕要亲眼看着。”
“是。”李德全指挥着小太监们就在偏殿一角架起小炉，准备煎药。按照云芷方子上的要求，需先用武火煮沸，再转文火慢煎一个时辰，期间要注意搅拌，并按时依次投入不同的药材，极为繁琐。
云芷站起身，走了过去：“李公公辛苦，还是由我来吧。”
李德全犹豫了一下，看向皇帝。皇帝微微颔首。李德全这才让开位置：“有劳云小姐了。”
云芷先是逐一打开那些药包，仔细检查。
她拿起一片“川贝”，放在鼻下轻嗅，又掰开查看断面颜色和质地。接着又检查“甘草”、“茯苓”等几味主药。她的动作细致入微，神情专注。
柳贵妃的心提到了嗓子眼，紧紧盯着云芷的动作，生怕她看出什么。
那宫女应该已经打点好了药铺掌柜，将几味关键的药材换了年份久远些的陈货，药性会大打折扣，甚至可能产生些许副作用，不易察觉，却能大大延缓太子痊愈的进程，届时便可归咎于云芷医术不精或药方有问题。
然而，云芷检查完所有药材，却并未出声，只是默默开始煎药。
她先将清水注入紫砂罐，置于炉上，待水沸后，依序投入药材。每一个步骤都一丝不苟，火候掌握得恰到好处。
柳贵妃见她未有异状，暗自松了口气，心中冷笑：到底是个黄毛丫头，经验不足，怎能识破这等手段？
药罐中文火慢炖，浓郁的药香渐渐弥漫开来，带着一丝苦涩，却又奇异地透着一股清冽之气。
云芷始终守在炉边，时不时用玉箸轻轻搅拌。
她的侧脸在氤氲的蒸汽中显得有些模糊，唯有一双眸子，清亮如寒星，偶尔抬起，扫过在场众人，最后在柳贵妃那强作镇定的脸上停留了一瞬，快得让人无法捕捉。
柳贵妃却被那一眼看得心头又是一悸。
一个时辰后，药汁收得恰到好处。
云芷将煎好的药汁滤入白玉碗中，墨褐色的汤汁，散发着浓郁的气息。
“陛下，药已煎好。”云芷捧着药碗，呈到皇帝面前。
皇帝看了一眼那碗深色的药汁，对李德全道：“去，喂太子服下。”
“是。”李德全小心翼翼接过药碗，走向内殿。
柳贵妃的心再次提了起来。
成败在此一举！只要太子服下这药，短期内不见起色甚至病情反复，她就有文章可做了！
然而，就在李德全即将踏入内殿门槛的那一刻，云芷忽然开口：“且慢。”
所有人都是一愣，看向她。
云芷走到李德全身旁，目光落在那碗药上，秀眉微蹙：“李公公，可否将药碗予我再看看？”
李德全不明所以，将药碗递还给她。
云芷端起药碗，再次凑近鼻尖，仔细地嗅了嗅。随即，她的脸色沉了下来。
“陛下，”她转身，面向皇帝，声音清冷而肯定，“此药不对。”
“何处不对？”皇帝眉头紧锁。
“药味有异。”云芷冷静分析，“‘润肺解毒汤’应以甘苦为主，略带清冽之气。然此药苦涩之味过重，且那丝清冽之气几乎不存，反而隐有一丝……陈腐酸涩之味。若臣女所料不差，其中至少有两味药材被人动了手脚！”
“什么？！”皇帝勃然大怒，猛地一拍桌子，“李德全！朕是如何吩咐你的？！”
李德全吓得魂飞魄散，噗通一声跪倒在地：“陛下明鉴！奴才亲自盯着药铺抓的药，绝未假手他人！奴才……奴才也不知为何会如此啊！”他急得冷汗直流，若真在他手上出了差错，他有十个脑袋也不够砍！
云芷开口道：“陛下，此事或与李公公无关。药材离柜之后，或许……另有波折。”她的目光似无意般扫过柳贵妃身后那个刚刚回来的心腹宫女。
那宫女脸色瞬间惨白，下意识地后退半步。
柳贵妃心中骇浪滔天，强自镇定道：“云芷，休要在此故弄玄虚！药是你看着煎的，如今又说不对，莫非是想为自己后续治不好殿下寻借口？”
云芷却不理她，对皇帝道：“陛下若不信，可派人立刻去查，方才经手药材的所有人，以及……药铺掌柜此刻是否安好。若臣女所料不差，那动了手脚的药铺掌柜，此刻恐怕已‘意外身亡’或‘携款潜逃’了。”
皇帝目光冰寒，如同利刃般射向柳贵妃。柳贵妃被他看得浑身发冷，几乎站立不稳。
“影卫！”皇帝沉声喝道。
一道黑影如同鬼魅般悄无声息地出现在殿角，单膝跪地：“陛下。”
“去查！一炷香内，朕要结果！”皇帝的声音蕴含着滔天怒意。
“是！”黑影领命，瞬间消失。
偏殿内，死寂再次降临，却比之前更加可怕，仿佛暴风雨前的极致宁静。
柳贵妃面无人色，指甲深深掐入掌心，渗出血丝而不自知。