林太医话音落下，苏晚晚那颗悬着的心终于稳稳当当落回了原处，她望着眼前这个痴迷医术的怪老头，心中五味杂陈，这份算计的背后，也确确实实承载着冷宫里那份雪中送炭的恩情。
“太医，北疆天寒地冻，路途遥远，您此去务必保重。”苏晚晚的关切发自肺腑，“王府这边若有任何能帮上忙的，您千万别客气。”
林太医宝贝似的将紫檀木盒紧紧抱在怀里，小心翼翼地合上盖子，闻言也只是随意地摆了摆手：“旁的事都好说，只是……”他忽然抬眼，眼中闪过一丝狡黠，“苏姑娘，老夫应下此事，还有一个小小的条件。老夫这一去，势必要搜罗大量北地特有的药材，一个人实在忙不过来。”林太医指了指院角那堆处理好的药草，“我那个徒弟，医理上笨是笨了点，但伺候这些花花草草却是一把好手，让他跟着打个下手，倒是正好。”
这要求合情合理，苏晚晚当即应下，两人又商定了些行程上的细节，直到夕阳西下，苏晚晚才起身告辞。
马车在暮色中缓缓驶回王府，青画忍不住轻声问：“姑娘，林太医性子那般古怪，您不怕他到了北疆，反而耽误了王爷的大事？”
苏晚晚掀开车帘，任由晚风吹拂着脸颊，：“他不会。”她回想起林太医抱着木盒时，那双眼睛里迸发出的近乎痴狂的光，轻声解释道：“你没瞧见他看那株甘草的眼神，像是饿了三天的狼看见了肉。对于他那样的人，能亲手炮制一株绝世神药，比自己的身家性命还重要。所以，他只会比我们更希望这趟行程万无一失。”
青画似懂非懂地点了点头，看向自家姑娘的眼神里，又多了几分敬佩。
回到王府时，夜色已深。
苏晚晚却毫无睡意，独自坐在书房里，指尖在那张绘满了商路的舆图上轻轻划过。林太医这枚关键的棋子已经落下，北疆那盘棋，也该正式开局了。书房的门被悄无声息地推开，萧衍走了进来，身上那件月白色的常服在烛光下显得格外柔和。
“还在忙？”他走到她身后，温热的手掌自然而然地覆上她的肩头。
苏晚晚身子微微一顿，却没有躲闪，反而放松地向后靠了靠，将自己的重量分了些许给他。“在等你。”她的声音里，带上了自己都未曾察觉的依赖，“林太医那边已经妥当了，明日一早便可动身。”
“阿姐办事，我从不担心。”萧衍低笑一声，在她身旁坐下，目光落在舆图上时，瞬间变得幽深，“周启那边传来了消息，剿匪的章程兵部已经批复，五城兵马司的两千人马，三日后开拔。”
“那我们更要抓紧时间。”苏晚晚的眼睛瞬间亮了，只要一谈起生意，她总是神采飞扬，“常掌柜那边又招揽了十几个经验老到的好手，只等北边的商路一通，‘衍盛行’的招牌就能立刻挂出去。”
翌日清晨，天色未明，苏晚晚便已起身。
她几乎是睁开眼的瞬间，脑中便自动开始飞速运转：林太医今日启程，路线已经规划妥当，但送行的交接必须做到滴水不漏。此事干系重大，绝不能在京城内留下任何蛛丝马迹。
“姑娘，您醒了？”青画端着铜盆进来，见她已经端坐在妆台前，不由得笑道，“您现在可真是比王爷还要忙碌呢。”
苏晚晚看着镜中神采奕奕的自己，也忍不住笑了，这种忙碌是踏实的，每一步都踩在自己亲手铺就的道路上，让她感到前所未有的心安。
“去把库房里那支百年的老山参取出来，用锦盒装好。”她一边由着青画为她梳理长发，一边条理清晰地吩咐道，“再备上五百两银票。我们不出城门，直接去城西的渡口，林太医会从那里乘船北上，避开官道上的耳目。”
“是。”青画应声而去，很快便为她换上了一身不起眼的灰蓝色布裙，又用一块同色的帷帽将她的容貌遮得严严实实，“都备妥了，马车已在侧门候着。”苏晚晚点点头，迈步而出。
城西渡口是个货运小码头，清晨时分，除了搬运货物的苦力，几乎空无一人。苏晚晚的马车停在渡口不远处的一片柳树林后，她并未下车，只让青画去将林太医请过来。
不多时，林太医便跟着青画走到了马车旁，他换了一身短打扮，瞧着像个寻常的走方郎中。他身后跟着的徒弟也换上了粗布衣衫，正牵着一匹驮着行李的健硕骡子。
“林太医，一路顺风。”苏晚晚走下马车，将装着银票和锦盒的包袱递了出去，“这是王爷的一点心意，您务必收下。北疆苦寒，万望保重。”
林太医接过包袱， “苏姑娘放心，老夫省得。”他摆了摆手，正欲转身离去。
“林太医，请留步。”只见萧衍从柳树的阴影中缓步走出，他今日穿了一身墨色的劲装，长发高束，融于晨间的薄雾，却又带着令人无法忽视的锋芒。他身后，十七的身影如影随形。
“殿……殿下？”林太医显然也没料到他会亲自前来，惊愕之下，立刻就要躬身行大礼。萧衍却快步上前，虚扶了他一把，阻止了他的跪拜。
“太医不必多礼。”他的声音沉静，“太医对本王有两次救命之恩，一次在冷宫，一次在出宫建府那年冬天。这份恩情，本王须臾不敢忘。”他竟然亲自前来，还说出这样一番话，苏晚晚也不禁动容。
林太医拱手道：“殿下言重了，医者本分而已。”
“于你是本分，于我，是再造之恩。”萧衍的目光扫过他，又落在他身后的行囊上，“今日请太医北上，名为寻药，实则是为我王府办一件干系重大的事。此事之紧要，不亚于当年太医救我性命。”他顿了顿，声音放低了些许，“林太医，若有那一日，天下医署尽归你掌，奇珍药草任你调用，让你那本医经，流芳千古。”
林太医看着眼前这个早已不是当年那个瘦弱皇子的年轻亲王，那股迫人的气势已如出鞘的利刃，他收敛心神，郑重地长揖及地，“殿下信赖，老臣万死不辞。”
萧衍这才微微颔首，侧过身，亲自为苏晚晚打起了车帘，直到林太医的身影消失在渡口的船上，马车才缓缓启动，驶离了这片寂静的柳林。
车厢内，气氛有些微妙， 苏晚晚看着他，由衷地轻声道：“谢谢你。”
“谢我什么？”他转过头，拉过她的手包裹在掌心，“谢我没有变成一个忘恩负义的小人？”他的语气带着一丝自嘲，苏晚晚却听出了那背后的一丝柔软。
“我只是觉得，”她组织着语言，“你让他走得更心甘情愿，也更踏实了些。”
“阿姐，”他凝视着她，“有些人，是用来过河拆桥的。而有些人是要请上牌桌，陪我把这局棋下完的，林太医，是能坐到最后的人。”
他的话，让她心中一暖。
他却忽然凑近，高大的身形将她完全笼罩，另一只手抚上她的后颈，将她拉向自己，一个轻柔的吻，落在了她的眉心，“别怕。”他抵着她的额头，温热的气息与她的交织在一起，“前路再难，那些脏污手段都由我来，你只需记得，我永远在你身后。”